“公子当真以为自己护得住我吗？桓士衡，你太过自负了！”

江芷冷笑着，她或许看不透朝堂的那些诡谲的算计，但她清楚眼前之人是怎样的。

桓权眼神冷寂，面上的神情依旧，甚至还带着一丝若有若无的笑意，用着几分戏谑的口吻，道：

“继续说下去。”

“我这半生都是在欺骗谎言中度过的，曾经我以为我拥有着世间全部的美好，可后来我发现，我错了！在家从父，结果父亲谋逆，我却浑然不知；出嫁从夫，结果未婚夫屠我满门，我却做了害死家人的棋子。以前都是别人替我做选择，当日父亲为联盟，将我许嫁你，我同意了，后来我家破人亡，你说要为我报仇，我相信了。

如今我什么都没有了，你说你可以护着我，可我问你，桓权，你拿什么护我？你不爱我，更不会娶我。既然我早晚都得嫁人，那我便要嫁这天下权势最高的人。桓权，你可以护我一时，却护不了我一辈子，漫漫长路，终究得我自己走下去，现在，我只想能够救回母亲。”

江芷的话落在桓权耳中，她并没有太多惊讶，只是淡淡一笑：

“入宫这条路很难，皇恩圣宠更是难以捉摸，历来不知有多少红颜老死宫中，你这又是何苦？”

“桓权，你不必劝我，我心意已定，是生是死，总得闯一闯，我早已没什么可失去的了。”

桓权沉默良久，她见过禁宫中的白头宫女，更知道许多宫闱秘事，刀枪剑戟，宫里杀人是不见血的。

拒绝的话正要说出口，却对上江芷坚毅的目光，明知山有虎偏向虎山行，桓权心底生出几分豪气来，到嘴的话又咽了回去。长叹一声，到底不愿弗了江芷的意，答应下来。

“既如此，如你所愿，我来安排便是。”

“江芷拜谢士衡公子。”

江芷朝桓权行大礼，桓权却只觉心底些许茫然，只摆手转身，忧心忡忡离开别院。

“士衡的书法如今是越发好了，月前送来的那份手抄《南华经》，本王很是喜欢。”

“殿下过奖了，微臣愧不敢当。”

“士衡，你我多年情分，何必说这些客套话？你的才情我可是知道的，想当年父皇初登大宝，为我选伴读，便选定士衡，只是当年苏钧反对，才未召见。

后来你‘江左双鸾’的声名我也听过一些，你的诗文我也曾看过，确实是名副其实。”

“殿下过誉了，请。”

桓权设宴邀请肃王司马瑄论诗赏菊，地点便定在京郊的别院中，此处位于山腰，有廊桥秋水，白鹤高飞，素来来此处赏景之人不计其数。

流觞曲水，酒盏顺着秋日清亮溪水浮动，落在谁面前就要作诗奏曲。

桓权又邀请了当朝入仕的青年一同入席，这些青年大多出生世家，因着家族荫蔽，做了旁人艳羡不已的“清官”。

这些青年于做官上没什么能力，吃喝玩乐上却有着无穷的点子，嘻嘻哈哈闹作了一团，桓权请肃王司马瑄做这个判官。

酒盏恰巧落在邓玠面前，邓玠不善诗文，起身对肃王拱手一礼，随即一饮而尽，道：

“末将是个武人，不通诗赋，就不在殿下面前献丑了。”

众人都哈哈大笑起来，这些人真正通诗赋的人很少，却都爱追随这种风雅，只是平日大家都不会真的计较，就算不是诗赋，就是说个笑话也是无妨的。

但今日在肃王面前，众人都要拘谨许多，不敢像平日那般肆意玩闹，如今见别人倒霉，却又起哄，纷纷道：

“不行，必须再饮！”

肃王也趁着热闹的气氛，笑道：

“诶！不行！邓将军你虽不擅长诗文，不如我们换个玩法，邓将军既为武将，想必箭术十分了得，不如射箭如何？”

“好！”

众人都附和着，桓权心头有些许不安，却还是使眼色，让人取弓箭来，邓玠正要拉弓射箭，肃王又道：

“寻常飞禽走兽太过无趣，邓将军是经历过沙场征伐的，不如我们今天射人，如何？”

邓玠闻言，脸色难看，却还保持着基本的君臣之礼，道：

“殿下，想要如何射？”

肃王那双眼睛四处寻觅，最终看到桓权身后侍立的毛舒，也不待桓权阻拦，就道：

“就她！美人如花，不如就让这位美姬头顶一枚果子，站在百步外，由邓将军射箭，若是中了，我们在座之人皆陪饮一杯，若是不中，邓将军需再饮三大白，如何？”

“不行！”

“不行！”

肃王这个提议一出 ，桓权和邓玠几乎是异口同声地拒绝，肃王的脸色当即就阴沉下去，桓权与邓玠对视一眼，最终邓玠先道：

“殿下，末将愿再饮三大白，但请殿下收回成命。”

“殿下，人命关天，微臣请殿下三思。”

肃王白了桓权和邓玠两眼，颇为阴阳，似笑非笑道：

“怎么？看来本王的命令是没人听了。”

肃王虽非储君，也是皇帝长子，他日纵不能继承大统，也可为一方诸侯，更何况天下瞬息万变，谁知日后肃王就无登基的可能性呢？