她正准备叫人，谁知对方一开口，竟是个小女孩的声音。
在欢若的指挥下，小女孩在温泉池里洗了澡，又换了干净衣服，这期间，大约是欢若看着面善，又给她这么大的池子洗澡，小女孩便竹筒倒豆子似的把自己的身世讲了一便。
她说她姓刘，叫木兰，是附近村子里农户的女儿，家里还有一个妹妹，一个弟弟。
她家穷，已经是接近揭不开锅的地步了，于是她爹便起了给她说亲的主意。
并在几经相看后，定下了村里屠户的二儿子。
是一个看起来得有三百斤重的胖子，并且由于他出生的时候不顺，导致智力有些问题，快二十五了，还会留口水。
但是木兰的爹就相中他了，没别的，因为屠户家里有钱有肉，出价最高。
木兰不愿意，于是在成亲前三天，借着出门买线的功夫，木兰跑了。
她一辈子没出过村，不认识路，稍微熟悉一些的，还是山里，于是她便往山里跑，谁知不值是怎么拐的，便闯进了季家的庄子里。
欢若听到一半就大概明白了，少女洗完澡之后，露出了干净的脸庞和瘦弱的身形，她自认已经是在营养不良的边缘徘徊了——倒不是宫里吃得不好，但因为要随时听差遣，又不能吃味重的东西，她是吃啥都没胃口。
可她的衣服穿在木兰的身上，居然还大了一圈，马面裙的裙门都快歪到身侧了。
并且就在这时，少女的肚子适时发出了一声响亮的咕噜。
木兰的脸腾地一下就红透了。
欢若抿嘴笑了笑，冲外面叫了声：“杜大嫂，我饿了，烦请送些吃食过来。”
外面守着的妇人立刻应道：“姑娘想吃什么，我去吩咐小厨房做。”
她转过头，对着木兰扬了扬下巴：“想吃什么？”
木兰小声说：“我什么都吃。”
“呵，真好养活。”欢若调笑地说了一句，便又对着门外喊道，“来点好的，鸡鸭鱼肉，有什么做什么。米饭也要两碗，就要上回吃的那个粳米饭，满满地盛两碗来。”
杜大嫂像是被吓到了：“姑娘，这么晚了，吃这么多小心积食。”
“没事，你只管做去。”
杜大嫂见劝不动，只好认命地往厨房去。
等木兰吃饱喝足后，欢若才支着脑袋问她，将来打算怎么办。
木兰呆愣了半天，摇摇头说不知道。
欢若笑了笑，揉了揉她的脑袋：“我给你条路，来我这吧。”
木兰猛地抬起头，眼神里都有了光：“姑娘肯收留我？”
说着，就要跪下。
欢若赶紧让杜大嫂把她拦住：“做好，别动不动就跪。我有条件的。”
“您说，什么条件我都答应，只要不让我回家嫁人，我什么活都能做。”
欢若摆了摆手：“要你干活做什么，我季家也不缺干活的。”
“那姑娘是……”木兰开始不安了起来，不是找她做下人的？可她除了这些，别的也不会了啊……
欢若看着她惊恐的小眼神，好笑地用手指扣了扣桌面：“乱想什么呢！我家不缺干活的丫鬟，但我缺几个能写会看的帮手。”
木兰的表情已经有点视死如归了：“我不识字。”
“这点我看出来了，所以你留下的条件就是，你要在一年内认全常用字，会读、会写。”欢若打了个哈欠，“我会把你交给一个我信任的先生去上课，你每个月学了什么，要有记录，交给先生之后，会有人再交给我，一年后看你的学习成果决定你的去处。”
“要是我做不到，姑娘会把赶出去吗？”
“那倒不会，如果你做到了，我会把你带到京城季府，我院子里养了一批跟你一样的小姑娘，到时候，自然有你的事做，如果你做不到，也可以选择留在庄子里或去季府，不过做的事不一样罢了。”
“我愿意。”
是了，当时的木兰也是像现在这样，飞快地、毫不犹豫地答应了下来。
后面的事就好办了，她问清楚屠户给的银子数，叫庄子的管家带着两倍的银钱、木兰和一大队家丁气势汹汹地赶到木兰家。
当时木兰家正鸡飞狗跳地找人呢，眼看着成亲的日子就在明天了，新娘子不见了，这要是叫屠户家知道，还不拿着刀砍人呢？
正找着，突然有人喊了一声：“老刘，你家木兰回来了。”
老刘头一听，急匆匆地挤到人群最前面，先是被这来者不善的大队人马吓了一跳，在看到木兰的时候，又瞬间暴跳如雷。
“你这赔钱货死到哪了，老子找了你一夜！”
说着，竟要动起手来。
被管家杜叔一把拦住，他脸上挂着和善的官方微笑，眼神却犀利得像刀子一样：“放尊重些，木兰姑娘，以后就不是你能管教的人了。”
等杜叔把季家要了木兰的消息宣布之后，刘家的人当然不愿意，刘老太太一哭二闹三上吊，老刘头气得胸口起伏，却又畏惧杜叔不敢对木兰做什么。
杜叔可不惯着他们，他眼神一扫，掷地有声：“木兰姑娘已经应了，这事便由不得你们。过来跟你们说清楚已经是我家姑娘心善，再要闹，咱们便报官，反正在天子脚下，你们也不必去劳烦县太爷，直接到京城往都察院递状子，就看衙门怎么处置你这贪财卖女的东西。”
被暗卫护着乔装在人群中看热闹的欢若还忍不住叹了一句：“咱们杜叔可真帅。”
可不是嘛，木兰其实都还没跟她签卖身契呢，但见官这套威胁非常有效。刘家人立马见怂。
木兰更是一分钟都不想多待，见他们松了口，立刻便跟着杜叔回来了。
从那时候起她便一直在庄子上学习。
每个月都有她的学习进度送到换若手上，她很认真，心无旁骛，简直是拿着高考的架势来学的。
这回欢若之所以一出宫就来了这边，除了想泡温泉之外，还有就是来决定木兰以后的去处。
谁知巧了，就在她来之前，刘家的人不不知道从哪里听说的木兰还没有跟季家签卖身契，于是，贼心不死的他们想不花钱把木兰哄回家再卖一回。这个想法在他们看到木兰本人之后，更加坚定了。
因为在季家一年下来，木兰吃得好，睡得好，衣服首饰都按季府二等丫鬟的规制，还有了文化，整个人的气质幻化巨大。
这些变化，在刘家人眼里都是能换钱的。
所以，听闻欢若又来了这边之后，他们一家人便第一时间来她这哭闹。
“家里的老人想大姐儿了，求求姑娘，放大姐儿走吧。”
“弟弟妹妹也大了，他们一年没见姐姐，夜里做梦都哭着找大姐儿。”
“姑娘，您大人大量，放我们大姐儿回家吧，我们再也不干从前那种糊涂事了。大姐儿回来，我们一定对她好。”
他们在外面哭，欢若在屋里吃饭，木兰一言不发地站在她身后，眼观鼻口关心，仿佛外面的哭闹与她无关。
长大了！瞧瞧，读过书的孩子就是淡定。欢若满意地看着变化巨大的少女，其实从去年到现在还没有正式满一年整，但木兰已经可以顺畅地看话本小说，并且读过唐诗、宋词，最近在学《论语》了。
这种进步是飞快的，如果她愿意，这次回去，她就能把她带回季府了。
但在这之前，她要确认，过了一年了，木兰的想法有没有改变。
于是她问出了那句让木兰一直跟她置气到现在的话：“他们的话你也听见了，当初留下你，有一个原因是你当时的处境危急，我是想救你一把，如今他们说会改，不再逼你嫁人了，那你想不想回家？”
她发誓，她就是问问嘛，你跟员工签合同之前不要确认员工意愿吗？
但是，木兰听完这句话，脸色立刻变了，眼神里全是难以置信，并且迅速地在眼中裹了一包泪。
“姑娘，您是不信木兰？”