开门的少年粗布衣裳，眉眼如画，笑来疏阔和气，与文士印象中那位内敛愚笨的小世子，除了容色出众，无一丝相似之处。
他不曾见过杨柳，但杨柳出发至今已有二十余日，一干谋士心急如焚，再等不得，特意派了他过来。
不日，其余谋臣将陆续抵达。若此行不顺，太子殿下也会亲临。
他看着少年将院门合闭，明显要给他们闭门羹吃，提笔在侍卫刚布置好的桌案上写——“未见杨柳踪影，恐潜逃”，寄往京都。
杨柳就在院里等老头，天色昏暗时，听到老头在外面叫骂，简直没脸听。
那文士要面子，一通文辞雅致、情志高昂的话出口，往往还没说一半，就被老头拦了，骂得狗血淋头。
这是个坏老头，被许多人捧着，恃宠而骄，气头上来连皇帝都骂，引经据典，言语犀利，带着几分市井无赖的劲儿，怼得人接不上话。
莫说侍卫看傻了眼，连文士都要怀疑这臭脾气老头究竟是不是姜余。史书记载，姜余最谨言慎行，公正严明，哪里是眼前的老头能比的？
老头战胜归来，系好毛驴，取了包牛皮纸，哼哼着扔给杨柳。
杨柳剥开，瞧见一块块洒了糖霜的红皮柿饼，夸道:“老头你不仅骂人厉害，买东西也厉害。”
老头昂首:“吃了甜嘴，把你的嘴巴放甜点，不许说忤逆我的话！”
杨柳笑而不语。
今日的文士只是开胃菜，过不了几日，才是真正的硬仗，且看老头如何。
自从文士一个接一个来访，杨柳就开始躲懒，就是不出门，给老头展示了什么叫好吃懒做。
直到一日，据说来了个有名望的人。外面的文士有十来个，你一言我一语，老头有时候都插不上话，拄拐吼道:“里面的，出来！”
于是众人眼睁睁看着一个俊秀的农家少年推门而出，懒懒散散，扛着把锄头拉老头:“下地，种田！”
何慎睁大眼睛。
他们连门都进不去，小公子怎么就住进去了，看样子还住了许久。哪个混蛋污蔑小公子潜逃？
文士们却不依，非要跟着，于是杨柳趾高气扬地指使人:
“长胡子，去，把那片树枝捡了，码到柴房里！”
“大眼睛，你去树上把那鸟窝修修。”
“浓眉毛，这草上有刺，我拔不出来，你来！”
老头连连点头，对杨柳刮目相看，甘拜下风。众文士积了一肚子火，腰酸背痛，手上落了擦伤，回去就向何慎倒苦水。
何慎微笑，不提杨柳，只是望了望周围精致的行止坐卧处，又去瞧老头的茅草屋。
众人脸色一变。
次日，杨柳再出门，门外那些风流金贵的东西没了，只搭了几个简陋的棚子，配齐农具，一干人等换上了粗布短打，在何慎领头下，要去帮忙务农。
杨柳仗着老头胡作非为，还指挥着他们去山下挨家挨户地帮忙，从丢了鸡鸭到修缮房屋再到教孩提识字，不拘是什么事都丢给他们。
她坐在院子里，经常听到他们在外面骂她杀鸡用牛刀。
大抵轻松自在的时光都不长久。
今日又来了位大人，名宋清源，比何慎还高上一阶，在宫宴上近距离见过杨柳，印象深刻。
且此人是个能辩的，罕见地把老头怼得无话可说。
他说:“你是前朝的大人物，经历的风浪数不胜数，真就甘愿一辈子蜗居在这小山村做个野人，满身才华无处施展？”
他说:“你的儿子最狂放豪迈，却为你的变法而死，躺在床上废人一样过了一年，你的妻子死前对你说，‘三命在尔，勿使法废’，你忘了吗？”
他说:“你不要指望你身边的这少年来赶我。他不是什么求学的人，他是京都镇国公的独子，是恩荫的世子，无才无德，胆怯愚笨，接了密旨来接近你，装得一副轻狂意气。”
他牵唇嘲讽:“你看，你变法变了一辈子，也被变法毁了一辈子，没一个人真心对你。”
杨柳拍案:“你闭嘴！安得什么心？你是哪里来的奸细，净说些诛心的话？骂你没爹没娘没子女我都怕害了他们，我看你就是冷硬心肠、阳奉阴违，拿着俸禄不办事！”
其他人说这话，杨柳还会想想是不是激将法。可宋清源语气刻薄，眼里的愤懑快慰不似作假，说这些话更像是成心往人伤口上撒盐。
自从文士来后，老头从不在人前叫杨柳的名字，杨柳早就猜到老头心知肚明，才不怕宋清源离间计。
她错身一步，将老头护在身后，正要再战。
老头却摇头，自己走了出来:“你是宋寈的儿子。”
宋清源激动:“是又如何！要不是你非整什么变法，我父亲会死？我母亲会哭瞎了眼、哭白了头发？我会一路漂泊、孤苦无依？”
老头像只斗败的公鸡，“他是我最爱的学生，也是变法坚定的拥护者。是我对不起他，我们都被变法骗了，天下根本就没有什么变法……”
满座皆静，落针可闻。
宋清源不可置信，咬牙切齿:“所以呢？我父亲的血白流了？我们的苦白受了？你自私自利，你厚颜无耻，你是国之蠹虫！”
杨柳怒道:“住口！你想变法，为什么不亲自去变？旁人变了，为何还要去诋毁人家？你父亲死于豪族迫害，今日此豪族尚且屹立江东，你怎不去他家讨说法？”
背后一只苍老的手抚上杨柳肩头，“让他说。”
杨柳深吸一口气:“你房里是什么？你去耕种，去集市，你屋里藏的那些民情和执政得失，我不信是摆来看的。”
老头一怔，喃喃道:“你懂什么，你懂什么！”
杨柳道:“我只知道你变法之心不死。”
她一双眼里满是执着笃定，“我要带你回京都。”
老头冷哼:“若我不回？”
杨柳毫不犹豫:“那我也不回。我就守在这儿，守到你愿意回去，哪怕你化作一抔黄土，我也要带着那抔黄土回京都！”
老头攥拳，“无知，无知！”
杨柳嗤笑:“你知道现在京都什么样吗？恩荫子弟、豪族公子，借助家中富贵权势，买了酒楼茶肆里穷苦学子的文章，博得好名声就能入仕，鱼肉乡里，回报家族。试问——老大人你三十年前入京时，接了富贵子弟的钱财，卖出自己的诗文，发下的变法宏愿可还做数？”
逼仄简陋的农院，自宋清源出声时，就只有他们三人轮番攻讦，如今更是只剩杨柳和老头两人，连宋清源都插不得话。
老头红了眼眶:“你以为我不想？我家破人亡，我一辈子就干了这么一件事！为了变法，我负恩师、弃挚友，自公卿帝室以至于斑白提携，无不咒我怨我。变法就要流血，要痛，我什么都不管，就为了变法。”
“可结果呢？我的独子死时才十六岁，三百多个日夜都只能躺在病床上，从豪迈到枯槁逝去。我的妻子郁郁而终，我预备请辞时帝王不允，许诺要变法到底，可人家诛我清君侧时，也是他把我推出去！可笑吗？救我的，竟然是被我辜负的恩师挚友！”
他仰头，憋回泪水，一向挺直的腰忽然就弯了，像一个被天神抛弃的忠实信徒，满是绝望怨恨:“承认吧，变法从头到尾就是一个骗局！永远不可能有终结的一天！”
“变到最后，最想护的最受迫害，最想除的最安逸，难道这就是变法吗？”
杨柳静静听他怒吼，接道:“你说得对。”
文士传来骚动，何慎抬眼看杨柳，宋清源和老头，也被杨柳平静而猝不及防的倒戈惊到。
院门远处，一抹玄黑身影拦下身旁人的动静，示意人静看。
杨柳语气不再咄咄逼人:“变法永远没有终结。无论哪朝哪代，无论哪位明君统治，总会有蠹虫，区别在于是哪些蠹虫、蠹虫是多是少。”
她上前一步，众人的目光便跟着杨柳向前，随后听杨柳道:“你变法不成，因为你依靠的帝王没有实权，因为藩镇尾大不掉，因为王朝官官相护、层层剥削，好端端的政令到了乡野，都成了吞人骨血的催命符。”
“你们的变法真的没用吗？”杨柳笑笑，“君不见，南行千里，水乡泽国，百步一碑，歌功颂德。”
杨柳看向愣住的宋清源:“正是宋大人父亲的治下。”
老头沉默:“你如何晓得？”
“史书诗文，游记杂览，但凡与你有关，与变法有关，字字句句我都烂熟于心，”满座寂静，老头心神动荡，杨柳道:“如今主圣臣贤，京都三秦，州郡学府，多得是学子待您拯救，多得是百姓等您出关，为何不试？”
老头喉咙干涩，好半天一言不发。
众文士面面相觑，疑心他莫不是要拒了，一时忐忑又沮丧。
他突然道:“我再问你最后一个问题，你若让我满意，我便随你走。”
“什么是——父母官？”
杨柳正色:“所谓父母官，自然是像父母爱护子女一样爱护百姓的官员。”
“好，好！”老头大笑，“你若为臣，必为一代良臣；若为相，必是一代贤相！”
他隐下一句——若为帝，必长于守成，善启盛世。
杨柳笑笑:“盛言，过奖，不敢当。”
若是一切顺利，最迟加冠，她就要离开京都。家中无人受她牵连已是万幸，怎会去求什么高官厚禄、名震四方？求而不得，不过徒自伤神罢了。
这次来的文士多由宋清源谏言遣来。匆匆而来，隔着十余年战乱，许多变法的当事人都已经罹难，老头又性情大变，这才难了些。
她出门透气，忽然撞见萧策安。
他就站在不远处，身侧是何侍卫，对她招手。
杨柳笑意敛了些:“您怎么来了？”
萧策安听着里面文士们夸杨柳“不鸣则已，一鸣惊人”的话，眉眼含笑:“听说你畏罪潜逃，特意来捉你归案。”
杨柳挑眉:“那您的臣下可真不怎么，连人都能认错。”
近一个月不见，萧策安原还担忧杨柳，此刻见他气色竟比在京城时还好，心下稍安。
杨柳摸不清他跑过来做什么，左右和她无关，随便应付两句就要溜。
萧策安却叫住他:“你想不想入仕？”
杨柳眸光变幻，笑笑:“年初您不才刚问过，等加冠再说吧。”
他给出的官职，杨柳闭着眼睛都猜得出来，一定全是在京里的。
于是她道:“臣也就骂人骂得顺畅，当官是万万不行的，最后害了人可不好。”
萧策安摇头，“不必过谦。说得轻巧，你住到老大人家里这么久，他还护你护得紧，也被你说动，不比那些酒囊饭袋好多了？”
史册尚未编成，字句散漫，不成体系。对末帝在位的这场变法，各家言论也难找。杨柳月初来，凭着残缺的史册诗文，短短一月内就触探到变法失败的原因，暗地里下的心血绝不少。
自元宵杨柳劝他关注婚姻大事起，他与父皇便觉杨柳于进谏一道上有独到之处，这才力排众议派他来试试。
杨柳望天不语，萧策安问:“你是如何进谏的？”
若是有可行性，便让他写篇策论。
杨柳道:“自然是设身处地。要喜人所喜，忧人所忧。用尽方法，让喜乐更长久，让忧愁更少。比如老头，他想变法，但承担不起变法失败的后果，因此固步自封。想让他出山，就得知道他变法为什么没成，就得让他明白，这次变法有大胜的希望。”
一说到正事，杨柳就有些止不住口，嫌弃道:“您东宫的书里都写着，‘谏，为人谋也’，自然要处处为人打算了。您看书都不想想吗？白看了。”
抬头见萧策安正沉沉望着自己，杨柳改口:“臣是说……您的那些书该换了，连注解都没有。”
萧策安道:“所以你上次在鸣风楼劝孤，是随便一劝？”