“孩子们，你们做得很好。”
“我很惊喜你们的成长，临危不乱、行事果决、时机判断准确，你们已然具有了一名医者应有的品性。”
“你们都是我医药阁骄傲的学子。”
长老环顾着台下，满意地看着少年们激动的神色，他顿了顿，又含笑宣布：“无论这场考核成绩如何，孩子们，记住今天你们所做的一切。”
“现在，让我们回归正题。”
“来吧！让我看看你们的成果究竟如何。”
台下不少人都为之握紧了拳，他们目光紧紧跟着排队将玉盒端上阁楼的侍者，而长老身侧的常侍已上前一步，准备好了替长老检验药剂。
阁楼之下，香炉之前，一道蓝色的光幕展开，紧接着，是先前两试之中的合格与不合格的排序。那光幕很大、大到站在最后一排的人，也能清楚看见上方浮现的字。
原本少年们心中燃起的激动瞬间是被浇熄了——
当场判卷，当场排序，这和公开处刑有什么差别？！
登时几个明知自己必淘汰无疑的弟子煞白了脸，连脊背都微微蜷缩起来，不时往后望去，似乎在想怎么逃窜来得合理。
但显然这也来不及了，判卷已然开始。
常侍拿出第一瓶药剂，分出一滴在身前的水灵力中释开，展示给重新坐回太师椅上的长老阅卷。
温和的药香若有若无地飘逸广场上，长老微微颔首，常侍便将整瓶药剂倒入水灵力所化的水液之中，接着，那充满了药液的灵力飘向众人身后瑟瑟发抖的魔兽。
有人好奇地回头去望，便见得水液裹在它的伤口上，顿时，脓液肉眼可见地化去了不少。
与此同时，宁轲的名字亮起。
这是通过了的意思。
“不愧是长老亲传，果然是满分答卷……”
能直接用于给魔兽治疗，宁轲所交的药剂，无疑是可以当做标准答案去参考了。
宁轲的成功却被归功于长老亲传的身份，宁竹闻言微微皱眉，可被注视的人却分毫不觉得这有何不妥，他只是平静地站在最前排、最中央，受着身后人投来的，或羡慕或崇拜的视线。
判卷还在继续，又有几个人的名字亮起，但再没有一个人的药剂被直接作用到魔兽身上，这大抵是还能改进的意思。药剂被保留下来，重新放入玉盒后，又被端了下去。
宁巫心头紧张，她的确不能确信自己是否通过，她下意识地去看另一个与她一样的外来者，却见得宁竹神色不改，一副胸有成竹的模样。
……他为什么这么笃定？
宁巫不解，但宁竹的安定终究还是感染了她。……她有宁轲亲自教导，没理由她过不了……她深呼吸，重新将视线投回阁楼之上。
又几人的名字亮起，又几人的名字暗去，一个新的玉盒被端上，常侍平静地打开药剂，一小滴分出的药剂溶于灵力中，紧接着，他的神色顿时变了。
药香——
不是缥缈的、若有若无的，而是浓郁而厚重的香气顿时逸散到整片广场之上，连那只被灵阵压制的魔兽闻着药香都失控地挣扎起来，一双兽瞳里涌出了贪婪与渴望。
“好香！”
“这、这是谁的？难道是宁轲……”
他们下意识把这浓郁的香气和上等的药剂挂钩，下意识地就将此药剂的炼制人当做了宁轲，那出声者的声音渐弱下去，他也意识到了宁轲的药剂已经被审批过了。
有人闻声又看了宁轲一眼，少年挺直的脊背没有丝毫改变，可若是能看见他的表情，便也能看见他眼中的惊疑。
是谁？
宁轲同样疑惑，他目光直直地盯着常侍手中那团水液，也企图看见，那水液之后，长老的神情。
是对这个人的惊喜吗？是对宁轲没能做到此的失望吗？
“……谁炼的？”
长老问出所有人的疑问，于是众人眼睛一亮，顿时好奇地四处打量。
宁竹举起了手。
顿时，还有些低声躁动的人群安静了下来，所有人不可置信一般地看着这个拿了特邀资格的外来者，他们的目光在宁竹身上汇聚，又有人的目光从宁竹转到了宁轲身上，似乎在等待着一出好戏。
但更多是，还是疑问——
“怎么是他……？”
怎么……怎么会是这个离群的私生子？
浓郁的药香依旧在广场上飘荡，宁轲的眉头皱了起来——他破天荒的，感觉到了恐惧。
难不成……宁竹对药学的天赋，远在他之上？
“简直胡闹！”
众人心底猜测纷纷，对这鲜少接触的宁竹已然有了一层神秘的滤镜，甚至有不少人开始把宁竹和宁轲比较起来，长老却重重冷哼一声，对这瓶药剂，连带着炼制者一并责骂！
众人皆是被长老这一句惊得浑身一激。
他们大脑空白一瞬，连着宁轲也有些惊疑不定，众人齐刷刷地望向长老。
水液被常侍收起转到旁侧，长老眉头紧蹙，不悦的神色肉眼可见，他冷冷地瞥向已经将手放下的宁竹，他冷哼道：“奇叶通髓草、针花镇灵果、抱石醉香铃……光是一阶灵植就用了足足五种！”
“纯粹的一锅炖，连药剂都算不上，如此粗制滥造、投机取巧！宁竹，你说我当不当判你通过？”
长老双目紧盯着宁竹，将他那纯粹依靠灵植本身的药性、而非药材搭配而出的药剂批判得一无是处。
重压下已有人双腿打颤，可被长老针对的少年却脊背直挺，他平静地辩驳：
“——有效。”
“什么？”长老反倒被他这没头没尾的一句回得有些疑惑，他反问，宁竹便解释。
“试题是为魔兽解毒，我选的五种灵植，无一不能解它的毒。”
“简单，直接，有效。既然试题里没有规定用药范围，那我有何不妥？”
——我有何不妥？
众人皆是被宁竹这大不敬的反驳震得目瞪口呆，这是他们第一次见得有人敢如此对大长老说话。
可顺着宁竹的话去思考——
是的，试题并没有规定不许使用灵植。
一时间便有人脸色骤变，似乎在为自己没有想到如此解题之法懊恼，但更多的还是惊疑——这算不算钻了空子？这样钻空子的方式……长老认吗？
若不认，那算长老随意改变试题，这是失了公信力；但若认……莫不成，真要放这么一个投机取巧的人进灵植院？
长老居高临下地盯着台下这个叛逆的私生子，而宁竹浑然不惧，只抬眼和长老对视着。
片刻，长老松了口：“他前二试，成绩如何？”
常侍立即答道：“大长老，都合格了。”
“哼……”大长老自鼻腔里呛出一声不屑的冷哼，他挥挥手，那瓶几乎没有经过任何调配，纯靠灵植本身药性发挥的“药剂”便融入他的灵力之中，重重地砸在那魔兽身上，“谅你是外来者，不懂规矩，宁竹，这一试，我算你通过。”
宁竹抱拳行礼，却没将那句众人所预料的“谢过大长老”说出口。
“这点礼数都不懂，私生子果然就是私生子……”
谁低声阴阳了一句，宁竹浑然不在意，他只平静地站着。
达成目的，不论过程——何况这本就是一条可行的路。如此三试已过，宁竹全部合格，他要进入医药阁的目的也就达成了。宁竹垂下的手悄然握拳。他面上再怎么漠然，他也清楚自己这一出是纯粹在赌。
暴露自己用毒的事实同样是赌，但与之相比，投机取巧总不会给他带来人身安全方面的风险。两者相害取其轻，宁竹一向明白这种道理。
所幸。
他赌赢了。
少年缓缓出了一口气，他回过头，那只受了药剂沐浴的魔兽脸上尽是餍足之色，后它肢腐烂的伤口也已经开始愈合。
.
这一小段插曲最终还是被带过，宁竹的名字在光幕上亮起，而试炼审批还在进行着。
宁巫的药剂同样通过了审批，如此，两位拿了特邀资格的外来者三试全过，便让那些受了医药阁长时间培养、却没能拿到全合格的学子脸上挂不住的臊红。
最终光幕上只有一半人的名字还亮着，剩下的一半中甚至还有几个三试全不过的，更是恨不得找个地缝钻进去，好在两个外来者足够高调，吸引了太多的目光，才令得他们不那么受注视。
宁竹领了属于医药阁的身份牌，被告知明日早上前来听课，似乎是怕宁竹这个缺乏常识的私生子又搞出什么鬼动静来，常侍甚至指派了一个侍者去给宁竹讲讲规章制度，下午就结束的试炼，生生给宁竹拖到日落才肯放他离开。
宁竹无语，且无力。
他摇头走出医药阁的大门，不知等了多久的宁长青一见他就笑了，少年挥起手：“宁竹，这边！”
宁竹愣了下，他下意识问：“你们怎么来了？”
“来看你狠狠打宁轲的脸啊！”宁长青兴奋地摩拳擦掌，想来是从熟识的医药阁师兄那听闻了试炼上的事，“爽死了，宁竹，你早说你这么能打啊！”
他几个迈步冲上去，勾住了宁竹的肩，很是神清气爽地带着他往两个女生站的方向走去：“走走，你今天都还没吃过饭吧？我们去食堂聊！”
宁兰之眉眼弯弯：“今天可是发生了不少的事呢。”
宁星云撇嘴：“让我们等你这么久，今晚你得请客啊。”
“行。”宁竹笑起来，“正好，我也有很多疑问想知道。”