“去岁多水，庄稼都烂在了地里，到了冬日几乎家家没有存粮，淮胥以东以北附近几城粮食歉收，只是程度有轻有重，圣上早早拨了赈灾粮食银两下来，只可惜……”

这几年各地天灾频发，淮胥一带更是闹起了饥荒，好在朝廷出手及时，连着天京的皇商们都在出钱出力，一路走来，不说富庶，至少也至温饱，否则连群英夺萃都该办不下去不是，李近雪顺着他的意思发问，“只可惜？”

“金公子可知这赈灾银分明没有到汝阴与陵滩手里，我淮胥更是分毫不曾见到。”

这却是从未耳闻了，李近雪在朝时只听回来的巡抚说情况已然稳定。

“竟有此事？莫非是有人贪墨，蠹虫蚀柱？”要说这赈灾银两的走向也是有说法的，若真层层盘剥下来，确实剩不了什么。

只是如今的永安帝虽然笑里藏刀，但是作风严明兵不血刃，朝廷早不似建康年间成康帝在时那般乌烟瘴气，真的还有官员敢明目张胆地贪污吗？

严奇抬手给李近雪斟茶，“非也。我淮胥与汝阴自古相邻，从前汝阴还有机关大家宋氏镇守，虽然后来宋氏没落，但好歹也是机关名城，城中能人异士不少，然没了宋氏的庇佑歪门邪道自然也就盛行。”

李近雪一语不发正听得认真。

严奇：“就有那么一伙人，屡次刺杀汝阴州府张大人与在下，甚至还将赈灾银劫了去，说来惭愧，那时朝中几位阁老就各地天灾忙得昼夜不分，严某也实在不敢在这个当口让朝廷知道本官无能，便没有及时向朝廷回禀，如今愈演愈烈，几次的赈灾银两皆被劫了去。”

“严某人活了这半辈子，没想到竟在此事上昏了头，当真荒唐至极……再想向朝廷求援却是回天无力。”

“这又是何说法？有人打赈灾银两的主意就是对朝廷的不敬，对万民性命的轻视，如此重罪朝廷派人镇压岂有回天无力之说。不过严大人的乌纱却是万万保不住了。”李近雪对他的昏朽嗤之以鼻。

严奇一时没觉察出眼前青年言语间凛然不可犯的斥责之意，埋首道：“我严奇为官数十年，从没有做过对不起百姓之事，行差踏错一着便摘了这顶乌纱帽，取了这颗项上人头便是。”

李近雪看着这位年老的地方官员。

严奇眼眶通红，“可我那八十老母怎么办？我那不足三月的小儿怎么办？我既是违着本心，又怎么敢让朝廷知道？”

“可叹上天垂怜，有皇商相帮我又联合了附近几城的粮行才勉强止住灾祸，让家家户户有了过冬的吃食，随州那谢家二娘便贴进去数十万两白银……”

“如今贼人不死，将矛头对准了我，只怕我去了之后，连累一城百姓。”

“可笑我州府无人，竟不能奈何贼人一二。月壁湖上，金公子之下属绝世无双……”

严奇适时停下。

李近雪也适时接口，“想让阿沛来州府护卫？”

“一切全凭金公子意思。”

李近雪嘴角噙笑，意味不明。

“严大人错了，一切全凭阿沛意思。”

早有眼线来报两人关系非比寻常，严奇只做不知。

“那是当然。”

“严大人对淮胥城的百姓当真是尽心竭力了，虽然不免有遗憾，到底护了一城百姓，真是令晚辈敬佩。”

严奇摆摆手。

“然晚辈有个不情之请。”

“严大人如能撤掉暗哨，晚辈感激不尽。”

严奇也不装了，爽快一笑，“金公子莫怪，往后必不会有侍卫打搅。”

——

“咱们在州府天天白吃白住，也是时候发挥点儿作用了，你说是也不是。”

阿沛淡定垂头，不表露心中所想。

“你还是得跟着我，保护那严奇只是捎带着，本公子才最需要你保护。”李近雪“唰”地展开扇子，一副他说了算的模样。

院内置了一座藤架，枝桠缠绕透出斑驳的日光，李近雪舒适躺在藤椅里闭眼摇扇子，唇边时常挂着浅笑。

交领敛闭，白衣胜雪，慵慵懒懒的气度颇不像尸山血海里的人。

是的，他们都来自尸山血海。

只是他的呼吸一点也不闲适坦然，时常粗重急促。

血莲香。

阿沛忽而皱眉，心头一紧。

没来由的不安让她十分不习惯。

原来是李近雪勾起的唇角缓缓溢出了鲜血。

阿沛死死盯着那道红痕，一直到鲜血快要滴落在他的白衣上时，她竟然探手去接——

他这才恍若察觉地睁开了眼。

他支撑着坐起来，随手擦了一把，还不等手放下，便又急急咳了几声，鲜血呛咳而出，有一滴被呛到眼下，像一滴血泪。

与阿沛眼下红痣遥相呼应。

他看着阿沛手心的红迹有些难为情，“我又犯病了。”

阿沛静静看着他。

李近雪孩子气地仰着头看她，有发丝从眼前拂过，轻松道：“我都这样了，就不能心疼心疼我？”

他虽然有时言语无忌，却意外的不让人反感，阿沛嗤笑，“如何心疼？”

不知是被他泠泠的眼这么瞧着，还是风太柔软，阿沛觉得心好像变成了一汪水，莫名有点难受。

正想举步离开。

“过来——”

阿沛定定看着他，在确定他的意思。

一直到李近雪握住了自己的手，阿沛才发觉自己竟朝他走了过去。

阿沛瞥见李近雪将手上的血在白袍上擦得干干净净，这才几乎是不容拒绝地抱住了自己。

他一手按在她脑后一手放在她后背，就这么把她嵌进了怀里。

檀香更甚，李近雪却不知道到底是哪儿疼了。

他偏头蹭了蹭阿沛脸颊。

“不要离开，不用离开我……”李近雪声音很低，带着阿沛不敢细听的轻颤。

阿沛的胸口随着他的一起振动。

他其实不敢奢求太多，尤其是知道阿沛的心意后。

隳柔也曾说过这句话——“永远不要离开我。”

阿沛脑中晕眩，伴随着隐隐阵痛，她只蹙了蹙眉。

李近雪喘匀了气，与方才俨然两个语调，调笑：“护卫严奇那老小子也不准离我有五步远，哈哈哈不然本公子可就没人管了。”

他面色青白，唯有眼下一滴残血艳红。

这是，离魂宫护法。

阿沛恍然想着。

两人呼吸相缠，李近雪垂眸流连于她轻抿的唇瓣。

最终却没有动作。

李近雪若无其事放开她，拉下几缕挂在她眼睫上的发丝，“心疼我当然是替我洗手作羹汤了！”

阿沛不自然眨了眨眼，站起身，“不会。”

李近雪打趣道：“知道你不会，想吃鱼肴了，替我去姐妹鱼庄传一桌鱼肴来。”

——

姐妹鱼庄正值打烊大门紧闭，堂内板凳全部倒扣在桌面，当中几人或坐或立。

“不是我们的人。”

“我们不会伤害无辜百姓。”

“难不成严奇老儿还有仇家？”

芳绪一把掏出鞭子拍在桌上，“今日要不是你拦我，我非得趁乱取了他的性命。”

小四一抹热汗，沉稳劝她，“二小姐，敌在暗我在明，不宜动手啊。”

有人道：“没想到不止我们想要他死……这下好办了，严奇活不长了。”

“没想到还有人看穿那道貌岸然的小人，终于不是“众人皆醉我独醒”了，快哉！”