在华纳大学，军事战斗学院、生物工程学院和机械工程学院享誉全宇宙、分别代表了各自领域的最高水平，每年合计占用了联邦政府所划拨的67％的科研经费，生物工程学院和机械工程学院更是被称为“掌握着人类进化的两把钥匙”。

前者专注于破译和解析基因，利用异种的基因来帮助人类的□□进化，自虫族战争以来大热的生物基因工程就是他们的手笔。

后者则钻研工具的完备和发展，注重智能系统和军备科技的结合，法比安教授和他主导的项目是这个领域的顶尖代表作。

而赫茜教授显得更加野心勃勃——她决心要打破这“两把钥匙”之间的壁垒。

赫茜教授带着宁芙穿过层层把守的闸门，来到研究所最深处的一个房间，像个严丝合缝的铁罐头。

房间里堆满了巨型计算机，十一块电子屏幕上闪现出肉眼难以捕捉的快速演算。房间的另一层是厚约十米的金属制玻璃，里面静静漂浮着一块鳞片似的东西。

这不同于宁芙所见过的任何一种生物的鳞片，如同饱满的果实一般厚重，边缘却崎岖而扁平，整体呈现出晕染着青黑色的光泽。

赫茜教授说：“我把它称呼为0001号，象征着一切的开始。”

伴随着她的声音，面对着宁芙的电子屏幕上开始播放出一种迥然不同的、人造生物的诞生——实验项目的学者模拟出虫族攫取基因、肉身进化的逻辑，仿造出虫族身上所独有的活跃进化因子，再将这种进化因子移植到异种的胚胎中，通过人工的干预，使胚胎发展出不属于世界上任何一种生物的进化方向。

胚胎逐渐生长、发育，最后诞生出了一个十足畸形的怪物，身体肿胀如肿瘤，笨重如爬行的泥鳅。

很快，它的身上就结出了坚硬的鳞片，但这种鳞片仿佛吸干它的生命力。五天后它便死去了，只有一张干瘪的尸体。

“……它的鳞片非常坚硬，不同于现存的所有金属材料，天然适合所有高压环境，就算暴露存在宇宙环境中，也能安然存在百年以上而不受任何侵蚀。”

赫茜教授雀跃的声音戛然而止，无比遗憾地说：“但0001号的生物进化路径难以复制，就算现在的科学技术已经破译了虫族的进化逻辑，然而它们是怎么做到稳定而批量的进化和生产的？真是个难题。”

“或许是因为虫母惊人的繁衍能力？”赫茜教授说，“但珍贵的虫母已经葬身于元帅之手，这个问题恐怕在很长一段时间内都不会有答案。”

“我见过你两年前参加竞赛的论文。”赫茜教授冷不丁地说。

“你在论文中说虫族可能是迄今为止最完美的生物，突破了基因的限制、不择手段地进化，而人类几乎所有的武装手段和军备科技，都是在战争期间飞速发展的，甚至可以说人类依赖着虫族的进化而进化……”

“但是伴随着战争的落幕，失去虫母后的虫族丧失了战争和扩张的机能，人类军队在宇宙范围内歼灭了虫族的骸体。联邦颁布的禁令和民众的抵制，都让现今的科学难以再从宝库中挖掘出更多的宝石……”

宁芙听出了她的言外之意，她的确写过这篇论文，但是——

“教授，”宁芙说，“我在论文中并没有写过后面的话。”

赫茜教授微微一笑，说：“当然，这是我自己的一点看法，我相信我们不谋而合。”

“在那次竞赛中，你的论文惹怒了那些保守又故步自封的评审教授们，很遗憾单靠我一个人的力量无法为你争取更多的分数。因此，那次是你唯一一次参加了却没有获得任何名次和奖金的竞赛。”

赫茜教授继续说：“从那以后我就开始格外关注你，并且看到了你的天赋和才能。”

“有意向修习生物工程的博士学位吗？”

赫茜教授的眼睛里熊熊燃烧着疯狂，亮得惊人。她再次向宁芙伸出手，说：“或许我们能成为人类进化的引路人。”

*

【……你答应她答应得太快了！】系统大喊道，【其实我觉得她精神不太正常。】

宁芙拿着新注册的身份卡前去实验室报道。

她开口道：“在学界，人们都把赫茜教授称为‘魔头’和‘疯狂赫茜’，来形容她可怕的科研热情和构想。她是生物基因工程的狂热推动者，也是虫族的……呃，粉丝？”

“总之，她因为触犯了不少科研伦理问题而被抨击，但每次都能全身而退。”

系统咋舌：【这是为什么？】

“因为她的全名叫赫茜·萨布洛，是第一星区执政官的亲妹妹啊。”宁芙回答说：“萨布洛家能垄断整个生物基因工程的研发成果，她的功劳可不小哦。”

系统嘟嘟囔囔：【听上去不像是什么好人。】

“抛开一切不谈，她的科研构想还挺有趣的。仿照虫族的筛选、攫取和吞噬基因的路径，人工发展出新物种的进化方向，在此基础上又增加武装智能系统的控制——”

“生化军团？生物机甲？”宁芙想了想，继续说，“可能是这样相类似的概念吧。”

“更何况我本来就计划拿到两个以上的博士学位啦。”

说到这里，宁芙停下脚步，在一扇紧闭的实验室大门前站定。

识别系统通过了她的身份卡信息，冷硬的金属大门在她面前缓缓打开。

里面保持着让人感到不适的低温，僻静而幽暗，里面陈列着数十个营养罐，淡黄色的幽光照亮了里面漂浮着的、来自不同异种肢体的残骸。

一个高瘦的白色人影背对着宁芙，正专注于手中的实验器材，仿佛没有觉察到外来者的进入。

宁芙走上前去，保持一段礼貌的距离，友好地打招呼：“你好啊，学长，我叫宁芙。经赫茜教授的推荐来加入你主导的项目小组，以后我就是你的实验助理——”

对方不出声、不回答、不回头，像是沉浸在自己的世界里，视宁芙如无物。

宁芙：“……”

宁芙清了清嗓子：“咳咳！你好，我叫宁芙——”

“……”

仍旧是无人回应的寂静。

宁芙挑起眉毛。

她想了想，于是便悄无声息地凑了上去，轻巧的脚步贴着地面，没有发出一丁点声音。她开始耐心地等待着。

十分钟后，对方终于动了动，仿佛后知后觉地抬起头、转过身，看见身后空无一人时，脸上还浮现出淡淡的疑惑。

然而，正当他抬起脚步时，却被狠狠地绊了一下，身体剧烈地摇晃、又重重地摔倒在地，顿时发出全身骨头都受创的闷响。

宁芙无声无息地站在幽暗的侧边，收回恶作剧的脚踝，目光自上而下地审视着分外狼狈的人影——

典型男性Beta的身材和体格，只是看上去更加清瘦，白色实验服几乎是空荡荡地挂在身上，衬着单薄的胸膛和肩膀。他的长相可以算俊俏，金发蓝眼，由于过分清瘦而无限度削弱了“英俊”所代表的攻击性魅力。

皮肤苍白到隐隐透出细小的青筋，眼角下垂，薄薄的眼皮耷拉着，眼眶下的青黑色很深，还算柔顺的头发也乱糟糟的，整个人透露出独自发霉的疲惫感，像蹲在墙角的阴暗蘑菇。

宁芙双手背在身后、弯下腰，大胆地用目光在他身上扫来扫去，从分叉的金色发梢看到干燥起皮的嘴唇，又看到起伏吞咽的喉结，最后停到他胸前的铭牌上。

玛门·萨布洛。

哦，好吧。

宁芙想着，这下子可真是捅了萨布洛的窝了。

一缕黑发从宁芙的肩膀落下，犹如垂落的蛛丝一般，停在对方高挺的鼻梁上方轻轻摇晃。他看了一眼，又飞快地挪开视线。

这时，宁芙才发现他有只眼睛是移植的义眼，颜色比另一只眼睛更浅，显现出紧密咬合的机械纹路。

“你好。”

宁芙又故作友好地伸出手，说：“刚才你可能没听清楚，我叫宁芙，是初来乍到的实验助理。记住了吗？”

可怜的年轻学长动了动嘴唇，好半天才从喉管里面挤出“嗯”的一声。

他小声说了句谢谢，不假思索地准备握住宁芙的手。

但在他握上来的一瞬间，宁芙却故意移开了手。