姚十三郎进屋，吕登敏便挥退打扇的丫鬟，小厮见状，识趣地掩上门扉。厚重的木门隔绝外界一切声响，待门再一次被推开，姚十三和吕登敏一同走出。小厮察言观色，姚十三郎神色与来时别无二致，主人面色倒是和缓了许多，眼角眉梢尽是笑纹。

吕登敏喜形于色：“十三郎慢走，某改日登门拜访——来人，好生送姚爷！”

当日夜里，一大箱厚礼送进姚府之中。

吕登敏结了心事，当夜让人从窖里开了两坛陈酿，又吩咐小厮，将其中一坛给十三郎送去。

人一失了心智便于常人不同，磕磕碰碰也在所难免。

品着陈酿，美婢在侧，吕登敏不胜酒力，只觉浑身绵软，飘飘欲仙。

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太学似乎恢复了往日的平静。

一入七月，汴京降了几场大雨，消去数月以来的暑热，将大小街道洗练一新，也带走了数日来笼罩在太学上方的阴霾。

前些日子，被捕的贾学录在牢内畏罪自杀。太学中官宦子弟不少，消息灵通，不消几日就传遍了太学。

“据说是一头碰死的，血溅了满墙，好生骇人！诶老闻......吓傻啦？”卫赐绘声绘色讲起听来的传闻，伸出一只手在闻竹眼前晃了晃。

闻竹回过神来，神色如常：“竟死在牢里，倒出人意料。”她似又忽然想到什么，笑着拍了拍卫赐，“对了老卫，明天休沐，嘉惟说打马球的事，你同他们玩去吧，我有点事。”

见她兴致缺缺，卫赐有些担忧。

闻竹低声安抚：“鬼市那边有点子琐事，你只管和他们玩去，不用担心。”

卫赐也不再劝，心中却还有些忧虑。同鬼市那帮人几次打交道下来，大致知晓了那是群什么人。只是情况摆在这，由不得他做选择。

卫赐虽担忧，终究还是重重点了头。

这是他们二人的秘密，为母亲，为自己，也为了知交，他须得守住了。

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次日辰初，闻竹已经站在横街上。

今日阴沉，晨风寒凉。街面上货郎游商一如往常，闻竹拐进一条小巷，脚下的石板路渐渐成了土路，叫卖声才渐渐稀落。

此处位于汴京南城，蔡河之南，离国子监太学不远，并非中心繁盛之地，人口不丰。巷子里大多是寻常人家。贾学录俸禄不多，在此处赁了一处小院充作居所。

闻竹一身布衣，作寻常百姓装扮，沉着头赶路，并不引人注意。

她本意秘密探访贾家，如非必要，还是不要惊动贾夫人母子，特意从屋后的巷子来，直接绕道小院后墙。院子用土墙围着，风吹日晒，受不住风雨侵蚀，她寻了个矮处，见四下无人，当即利落一翻，稳稳落在院内，几乎没发出声响。

院子并不宽阔，蹲下身腾挪几步，便到了房屋后窗旁。后窗微微支开，闻竹顺着往屋内看去。

屋中未点灯，前屋门开了一道缝。从她的角度看，贾夫人手里拿了个花绷子，许是刺绣劳累，趴在桌案旁睡着了。正屋无稚子身影，许是在正屋旁的小耳房中。思及此处，闻竹轻悄地支大窗户，跳进屋中。

闻竹轻手轻脚地靠近桌案。

贾夫人睡着，脸朝着另一侧。

昨夜下雨，一阵凉风裹挟着潮气吹开屋前木门，光亮直射进来，虽不如晴日，勉强使她看清屋内事物。

一看还不如不看。

凉风吹在面上，一股血腥之气一股脑地灌进鼻腔，她不由得咳了几下。转过头才发现，墙边几个箱笼一一敞着，凌乱不堪，估摸但凡值钱的事物都被搜刮了去。

据她所知，纪宣请的郎中已来过贾家，又留下不少药材金银。如今看着，钱财自是被洗劫一空，几副药包也被一一挑开，药材散了一地。

贾夫人依旧静静地伏在桌旁。

忽然意识到什么，她颤抖着提步向贾夫人靠近。赫然瞧见夫人背上数个大血洞，目光扫过地面，一滩血已凝固。

满地殷红着实骇人，她忙退几步，险些踩到。

虽说她幼时曾随母亲逃荒，一路上生死之事见过不少，可那时毕竟还小，记得不算真切。像今日这般亲眼目睹如此惨烈的凶杀现场却是第一次，不免心惊肉跳，浑身战栗。

闻竹强压下恐惧，说服自己冷静。

现场好似强盗劫财。

她摇摇头，即刻否认了这一结论。

贾家不是富贵人家，这片巷子也非汴京富庶区域，方才在外面看，巷子内其他人家一片祥和。怎生强盗吃力不讨好，偏劫了贾家？

血液凝固，靠近还能发现，贾夫人手上已经生了尸斑，估计杀手是昨夜里来的。

闻竹忽地抬头环视四周，背脊发凉，片刻之后，才敢确定凶手已经离去。

若是今晨行凶，凶手尚未离开，恐怕她一进屋就没了命。

心脏狂跳不止，外屋一片狼藉，不免让人担忧起内室稚子的情状。

闻竹不给自己犹豫的时间，直接走入内室。

果不其然，最坏的情况还是发生。

稚子静静躺在床上，被子上大片血迹格外显眼，洇开一朵诡异而妖艳的花，宣示生命的终结。

杀手狠绝之至，连幼子也不放过。

整座房屋被死亡之气笼罩，闻竹乍着胆子上前，稚子脸色青白，两只眼睛睁着，依旧留恋世间。

恐惧自心底生发。惧怕死亡是人的天性，由不得她逃避。

她别过头不去看他，颤抖着抬手合上稚子的眼睛。接触到皮肤的一刻，彻骨的冷从指尖蔓延到全身。

她不由得打了个哆嗦，从未觉得自己的感官如此敏锐。

哗啦——

不知是否是她草木皆兵，她手上用力的同时，幼童身下的床铺似传来按压纸张的声音。

那日贾学录疯语忽然浮上心头。

“‘送客自伤身易老’，闻修之，别忘记你说过什么，就算做了鬼我也不会放过你！”

她知这是唐人的诗，名为《赠道者》，诗云：“送客自伤身易老，不知何处待先生。”

全诗云：