季无忧和萧藩霎时只觉一桶冷水浇在头上，如坠冰窖。

“程阁老情况可还好？赵除佞可有另作吩咐？”

季无忧急急发问，本欲求个心安。

未想探子却是直接回道，那赵除佞不断以皇上的名义下令严刑追比，限五日一回奏，不得宽纵，待追赃完日送刑部据诏拟罪！

此语一出，众人汗然。

萧藩一时手脚有些发软，瘫坐回椅子，仍还未缓过神来。

“不好……刑部上上下下已被赵除佞换了个干净，连刑部尚书也不能幸免，看来他和杨廉是凶多吉少了……”

他的额上冒出了不少冷汗，口中喃喃道。

然而就在他身旁，从探子进来后就一直不作声的萧锵倏地猛抬起头，大喊道，

“去——赶紧去把这事告诉魏遇之！让他把程民安那个叫史德法的学生调到京里来，要快！”

他话刚出口，似是觉得不妥，复又紧锁着眉头，补充道，

“不行，眼下正逢多事之秋，魏与归又要与梁纲共掌京察大计，分身乏术，我们不能在这个时候被梁纲抓住把柄，内阁不能再搭进去一个了——这样，优游，你即刻书信一封给我师弟云离！让云离相去把史德法给找过来，不管如何，让他速速上京，万万不要耽搁！”

“可，可是老师，地方官不得皇上旨意，私自进京乃是大罪！若是被旁人知晓——”

季无忧本还有些犹豫，却被萧锵打断了，

“京城老夫来打点，金陵乃至南直隶那边就看云离相的了。放心，只要他云离相想保人，金陵六部上上下下，哪个会不给他这个面子？直接告诉云离相，程民安落在赵除佞手中朝不保夕，他史德法要是还想见他老师最后一面，就赶紧来！”

“再者，你以为当今朝廷之上，可还有皇上在发号施令？”

此一言振聋发聩，不亚于平地一声雷。

“是，学生这就去写信，告知云太傅！”

季无忧这才如梦方醒，慌忙离开。

与此同时萧藩也起了身，准备去打点相关事宜了。

临走前，萧藩思虑再三，最终还是决定将心中的疑惑一吐为快：

“爹，您为何这次要如此帮程国泰？何况您不是也素来不喜那云太傅吗？为何这次您却要低下头来，倾力相助……？

萧藩耐心地候了半天，可也未曾等到父亲的回应。

过了半晌，萧锵才缓缓吐出了一口气，声音低沉，仿佛霎时苍老了不少，

“你可知，兔死狐悲的道理啊……”

*

子时，京城的小路间。

史德法一个人穿行在夜色当中，小心翼翼地避开正在夜禁巡城的巡捕营。

待到确定附近再无旁人，史德法这才放心地从巷子中出来，直奔诏狱而去。

从扬州偷跑到京师的这一段路上，不可谓不心惊肉跳。

自云太傅密信告知他老师的消息后，他就日夜兼程，终于赶在赵除佞给老师定罪前来到了京城。

虽说他身为金陵户部右侍郎，现主管扬州漕运，非皇上传诏不得离开扬州。

但如今老师为奸人所害，史德法也顾不得这些，待拜托好那些与云太傅相交好的官员帮他遮掩后，便义无反顾地直上京师。

逆阉对诏狱的监视十分森严，就连仆役也不能接近左右。

他日夜守在附近，就为了有朝一日能够进去看望恩师。

史德法永远也忘不掉那日老师收他作学生时，带他去拜见师母时的场景。

他与老师的初见，是在十几年前一个风雪交加、严寒彻骨的下午。

彼时他还是个清贫的书生，刚在古寺里刚写完一篇文章，伏案小憩。

不知何时，尚为京畿学政的程公带着几名卫兵，微服入古寺。【3】

见到正在睡觉的自己，还有旁边他刚写完的文章，程学政拿来看完后就解下貂裘盖在了他身上，随后还为他掩上了门。

应当是那日学政在寺中向僧人打听了他的名字，故而在考试时，当小吏喊到了他史德法之时，程公猛然抬头，瞿然注视。

呈卷，即面署第一。

随后老师召见，将他带至家中，拜见师母，且曰：“吾诸儿碌碌，他日继吾志事，惟此生耳。”

又对他继续勉励道：“童子勉之，前半节事在我，后半节事在汝。”

但是就在今日，他听闻老师被炮烙，旦夕且死，更是心如刀割，手持五十两白银，流着泪向狱卒苦苦哀求。

狱卒终还是被史德法的诚心所感动，让他更换衣物，穿草鞋、背篮筐，手执长鑱（chán），装扮成清扫者，悄悄地领着人进了诏狱。

史德法顺着狱卒指示的方向望去。

只见程阁老席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽脱矣。

史德法见之，登时悲从中来，上前跪抱公膝而呜咽。

程国泰辨出了他的声音，但眼睛已无法再睁开，于是奋臂以指拔眦，目光如炬，怒曰：

“庸奴！这是什么地方，你竟敢悄然前来！国家之事糜烂至此，老夫已矣，你若再不顾性命安危来到狱中，而不明救国之责更重，天下事又有谁可支拄者？”

“不速去，就不必等着奸人来构陷，吾今即扑杀汝！”

语毕，程国泰当即摸起地上的刑具，作投掷态。

史德法迫不得已，噤不敢发声，急趋而出。

待离开诏狱后，他失魂落魄地去了次辅魏与归的府邸。

为避人耳目，魏与归仓促将他拽进门内，待屏退众人才敢问一句“程民安尚安否”？

史德法听罢，涕泣不语。半晌，方述其事以语魏公：

“吾师肺肝，皆铁石所铸造也！”