成之染登上斗舰，使者一行人颤巍巍上前参拜，险些落下泪来。

“钟将军辛苦。”成之染喟然。

钟彻百感交集，正要开口时，突然想到了什么，急匆匆转身到船头。隔着浩荡的河水，他对上了慕容颂的目光。

“多谢陛下这半年养活！外臣临别前，还有一句话——”钟彻大喊道。

慕容颂眸光沉沉，只是不语，赫然听对方高呼：“陛下困不住我！终有一日，我还会再回去的！”

慕容颂不由得一愣，未及思索他话中含义，成之染已命人扬帆起航。河风送来她最后的话语：“陛下，今日之言，慎勿相忘！”

两岸芦苇丛中惊起一群沙鸥，雪白的羽翼从日轮掠过，飘飘朝着相反的方向飞去，直到洪波再也看不到痕迹。

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仲夏盛热，时雨滂沱，河水大涨。

晋军大纛在风中猎猎作响，铁骑如黑云般撤出虎牢关，赶在雨势稍歇时匆匆渡河。

渡船随浊浪起伏，战马惊嘶，铁甲相击，泥水四溅，与涛声混作一片。

慕容颂麾下兵马渡河，整整耗费了七日。

他勒马河北，望着最后一支残军踏着泥泞登岸。雨雾飘散，旌旗湿垂，千军万马的声势尽数湮没。远处的大河仍昼夜怒号，铮铮如战鼓未息。

“陛下，司州一带人马已陆续撤回，青兖诸军闻令，旬月内自当北归，”崔湛向他禀报之时，眉睫还沾着河风带来的湿气，“只是……”

“只是什么？”慕容颂问道。

“先前招降的亡命不肯退，执意在河南劫掠。”

慕容颂隐约记得，那人是魏国宗室，做了十几二十年丧家之犬。他冷笑一声：“无妨，留给成之染头疼去。”

崔湛打马与他并辔而行，斟酌了一番，道：“梁军人马攻克蒲坂城后，一直在河曲一带袭扰。河东郡……只怕保不住。”

慕容颂难得并未动怒，只是沉默了许久，缓缓道：“你们汉人有句话——将欲取之，必先与之。待我平定了蠕蠕，再与她好好算账。”

他兜转马头望向洛阳方向，眸中闪过一丝阴鸷。

那城池，他终究没能攻下，反倒损兵折将，连浮桥都被一把火烧尽。如今纵使心有不甘，他只能带着残兵败将，不甚光彩地撤回北岸。

然而这不会是终点。他与成之染，不死不休。

崔湛瞥见皇帝眼底的锐意，他的目光亦随之远去，大河苍茫，浊流广野，绸缪不尽。

煌煌日影自浓云破开，深林之中传来一声啁啾鸟鸣。他仿佛望见一抹亮色隐没于天青，消失在目光所及的尽头。

洛阳城外，邙山脚下，榴花遍野，如烈火烧灼。

官道上传来玄甲骑兵的马蹄声，惊飞了停歇在河岸废垒上的黄鹂。

河边淤泥里，半截折断的旌旗正在腐烂。旗角缠住一丛初生的芦苇，嫩绿的新叶从旗面穿刺而出，像一把锋锐的长矛。

这一年，洛阳的秋天来得格外早。

昔日损毁的城墙已修葺一新，不知名的小花从裂缝里钻出来，在风中轻轻摇晃。城外的洛水两岸，青灰色的芦花迢递绵延，远远望上去像是蒙了一层薄霜。水鸟扑棱棱从水面飞起，叼走了几粒漂浮的粟米。

成之染立于城东七里桥头，指尖拂过风霜侵蚀的白石栏杆。

两个月前，此地还是晋军把守的要道，如今梁军的粮船正徐徐穿行。河南州郡因兵燹而残破，这些从关中运来的粮草，能为将士和百姓解一时之困。

“河南失地大都已收复，”徐崇朝在一旁道，“只是陈留一带仍有流寇，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。”

“让元行落去，”成之染声音低沉，盯着桥下波光粼粼的水面，“但凡作乱者，一律剿灭，不留后患。”

徐崇朝颔首，低声吩咐了左右军士，见成之染神思不属的模样，不由得担心。

慕容颂撤军两个月以来，河南仍旧不太平。她坐镇洛阳，派诸军四方平叛，整日里忙得不可开交。如今局势虽平稳，她眉间阴翳却丝毫没有消散，反而比往常更深重三分。

大抵并不只是为了河南的战事。

徐崇朝隐约猜测，或许是因为钟彻的缘故。他一直待在洛阳城，而成之染却迟迟没有见他。

真相近在咫尺，她反而怯了。

耳畔响起数声婉转的啼鸣，一只黄鹂落在白石栏杆上，歪着头啄食石缝里的草籽。

徐崇朝一动不动，生怕将黄鸟惊飞。那鸟忽而又仰颈啼叫，声音清亮得扎心。

成之染盯着那黄鸟，恍惚听到心底传来明媚的笑声，她的麒麟一声声唤着“阿姊”，乖巧地跟在她身后，琉璃似的眸子，与眼前黄鸟竟是一般纯澈。

桥下流水呜咽着奔流远去，黄鸟也振翅飞走了，几根绒毛打着旋，飘飘荡荡地落向波流。

她忽然觉得喉头发紧，像是有人往她心窝里塞了把冰碴，又冷又疼地梗在那里。

“明日……”她终于开口，“让钟彻来见我。”