屋内烛火摇曳，只有一人在随意走动。

姜忱放轻脚步，屏住气息，慢慢靠近。

隔着一层模糊的窗户纸，乍一看并不真切。

姜忱只能凑近些，等看清楚那人时，惊了一跳。

是宁致远。

紧绷的心霎时放了下来，长吁一口气，随之而来的竟是升腾起的一丝丝失落。

来的人不是他。

整理好那股莫名的情绪，姜忱朝着身后躲在暗处的竹青招了招手，“没事了，回来吧！”

竹青显然也是松了一口气。

屋内的宁致远注意到院子里的动静，转过头，推门走了出去。

不待他反应过来，姜忱微笑着喊了一声，“宁致远，好久不见。”

当真是许久不见，院子里青葱的树叶已然泛黄卷曲，脚下的青石板也积了一层灰尘。

宁致远眨了眨眼，没有反应过来，一直等到姜忱和竹青越过他，鼻间传来清甜的脂粉香，才如梦初醒般晃了晃僵直的身子。

“你怎么突然回来了，也不提前知会我一声。”宁致远话里带着责怪，那满是关心的语气惹笑了姜忱。

她直直望向宁致远，玩笑一般道：“知会你一声作甚？难不成你要像个小媳妇一样帮我打扫屋子吗？”

“你……”宁致远脸色涨得通红，双手背在身后，磕磕绊绊道：“你说什么呢？我可是堂堂正正的男子汉，你没有发现我又长高了吗？”

姜忱微眯起眸子，伸出手指摩挲着下巴，一边打量，一边点头，诚恳地答道：“是有一点点。”

竹青观察了好一会儿，看似默默无言，现下心里百转千回。

这个男人和姑娘关系匪浅，有多深，有多浅，还需观望一段时间。

“公子的确很高，可我家大人在你这般年纪大时，就已经是顶天立地了。”竹青支起下巴半趴在桌上，见机轻飘飘地插了一句。

“我……你……”宁致远刚刚还没有注意到竹青，经她一嘲讽，立马想反驳她，一句话说得支离破碎。

竹青朝他做了一个鬼脸，白净的脸皮被扯出一个红印迹。

宁致远被气得说不出话，求助于一旁的姜忱。

姜忱晃了晃手里的水杯，茶水泛起波痕，她吹了吹，一饮而尽，丝毫没有察觉到宁致远的窘迫。

知道他面子薄，姜忱站起身来，倒了杯水放到宁致远手心里，“快喝吧，等会儿就冷了。”

一杯水下肚，宁致远方才散了好些气。

他不明白为什么第一次见面的竹青对他有那么大的敌意，自认为从没有逗弄过女生，百思不得其解。

“竹青还是个孩子，说话做事都有玩笑的成分，你别介意，她没有坏心思，就是闹着你玩。”姜忱接过宁致远的空杯子，解释道。

“哦。”宁致远点点头，表示没有介怀，“天色已晚，既然你已经回来了，那我就先回家了，你的书我明日再给你搬回来。”

一月前，姜忱半夜走得匆忙，许多书籍和课本没有来得及收好，多亏了宁致远心细，怕时间一久，被老鼠啃食，这才细心收了起来。

“那就多谢啦，我明日与你一同，已经好久没有见过宁伯父和宁伯母了。”

“那就说定了。”宁致远挑起一盏灯笼，向着深处的夜色走去，很快，那一点亮光也被吞噬。

一尾烛火，是无法照亮整个黑夜的。竹青往深处望了望，又看着陷入沉思的姜忱，扁扁嘴。

“他不适合你。”冷不丁说了一句话，惊得姜忱瞪大了眼睛。

“什么？”

竹青清了清嗓子，一脸认真，“姑娘是人中龙凤，应该与天下最勇武、最聪慧的人相配。宁公子虽为人性情体贴，可你们两人必然走不长久。”

姜忱眸中带笑，歪了歪头，悠悠然道：“世间兼具勇武和聪慧的人何其少，我哪有那般幸运入得他的慧眼。”

“怎就没有？”竹青正色反驳，“远在天边近在眼前。”

姜忱伸出食指，点了点竹青的鼻尖，“你啊你，天天就说些没有边际的话，小心你家大人罚你月钱。”

临离开凉州城之际，竹青就收到了游行舟的一大笔钱，说是她一路上的奖励，聪明如她，怎会不知道这是游行舟私下里对姜姑娘的特殊照顾。

怕她吃不饱，睡不好。

外人一眼都能看破的关系，到了姜忱这里，莫名迟钝。

大概是有所顾虑，竹青一头雾水地想着。

“想什么呢？”姜忱好笑地看着她低头沉思，唤了她一声。

“没什么，”竹青摇了摇头，接着说，“过几日就要乡试，考场里秋风刺骨，我在想应该为姑娘置办一点厚袄，还有吃食。”

乡试共计九天九夜，期间考生不得离开考场。

因而，所有的食物和御寒的衣物都要准备妥当。

“我的东西都准备好了，简单装一下就好，不需要大费周章地置办衣物。”

“那可不行，”竹青立马制止他，头摇得像拨浪鼓一样。

那可绝对不行，要是被游行舟知道她苛待姜忱，下一个收拾行李走人的就是她。

.说着一切从简，可真到考场上，竹青大包小包的行李和大大小小的吃盒引得其余考生争相议论。

“你们看，那是谁家的小姐？”

“就是，这么多行李，果真是娇养在闺阁里的女人。”