他这番回京会见皇帝，也不能多食，现在总算回了家，想到那些饫甘餍肥，就不由垂涎。

“常嬷嬷，身体可算安好？”

程眙走在后，常嬷嬷在前，两人关系并不生疏，因此有一搭没一搭的聊着。

“一切都好呢！”她笑眯眯的应着，落到那正厅之处，程眙却步。

程府上下的人都围坐在此，这次回京不少贵客也纷至沓来。共同道贺程家的光辉，程母容光焕发，程父也在侧，拉着程眙落到空座之上。

他是这场宴请的瑰宝，数人为他斟酒。程府虽大，可奈何程父也没那开枝散叶的念头，因此就算凑了一帮人恭贺，也不免有些冷清。

“舍弟呢？”程眙扫视一圈，忍不住问道。

从回家到现在，家里基本的奴仆他都见了个遍，唯独没见到那总爱黏在身边的弟弟。

程母替程眙布菜的手停住了，原本喧闹的饭桌也寂静了。

“舍弟呢？”

程眙又问了一遍，这下他注意到了周围人的神情，一种不好的预感涌上心头。

程涟小他三岁，打从他有记忆以来，这个弟弟就是个病秧子。先天性的体弱，常年蜗居在家，请来的郎中先生和教书先生络绎不绝。

开的经药许多，但一直都没好转。三年前离家那年，他十六岁，弟弟十三岁。

小男孩哭的一塌糊涂，一面被嬷嬷喂药一面跑着追他。

这次他回来，最期待的莫过于程涟。怎么好久也没见他出来？

看家里人这幅反应，莫非程涟…

病入膏肓，无可救药，命若悬丝…？

程眙皱起眉，不忍置想。

“他…”程母思忖了片刻，像是下了好大的决心，悬在嘴边的话刚要开口。

“哥！哥！你回来了！你回来了！”

倏地，正厅大门处一个容貌端正地少年闪现了过来，他的手中端着一道热羹，身后的家仆一脸的忧心忡忡。

只见那少年飞速的将热羹放下，宛如一只小狗般迅速贴上了程眙。他像是要拥抱，但看到桌上的贵客，行动还是变得腼腆了起来。

那小狗…不对，那少年，也就是程眙心盼的弟弟——程涟，他面上红润，一改之前枯黄的脸色，讲起话来也不是有气无力的模样，程眙发觉他的精神状态好了不少，身体也硬朗了些。

“哥，你终于回来了。不劳我备膳，没来及亲自接你。怎么样，这一桌子，这儿，这儿，还有那儿都是我做的。”

程涟仰着头，旁若无人的介绍起自己桌上的菜肴。

众贵客皆都看惯了这副模样，纷纷都扬笑用膳，惟有程眙一言不发，他显出愕然之色，看着父亲母亲，两老似有意避开他的目光，都低着头。

“家中不是没有厨子，怎还这掌勺落到你身上去了？”

程眙眉色凝聚，在他眼中，还是遵循那食古不化的老思想，即男人要顶天立地，后厨这类是女人的天地，因此他不理解，怎的程涟跑去学了做饭。

还做的那么有滋有味…程眙看向碗中的羊羹，虽然不予支持，但他还是连喝了好几碗。

“任姐姐说，男人不会做饭是不会有女人要的，会做饭的男人好生养，有男德。”

程涟眨着一双清秀的眸子，说出的话却含金量十足。

彼时的程眙正往口中送着汤羹，闻听此言差点儿要喷出来。

“你说什么？任姐姐？男德？”

他丈二和尚摸不着头脑，放下汤匙。许是动作过于忽然，惊扰了程母，她一直在察言观色，恐他三年来的脾性磨的急，忙解释道：

“涟儿说的任姐姐，是任府的千金，任容楹啊，别跟我说你不记得人家姑娘了？”

程眙抬眸，记忆里模糊忆起一张脸来，他记得这个姑娘，簪缨世族，大家闺秀，性格娴静。

两人只见过两面，一次在十岁，一次在十六岁。

十岁那年是程老太爷过寿诞，任家和程家是世交，她们家赶来庆贺，十六岁那年是他到戍边临行，任家前来送别，任容楹在列，二人复杂相望，程眙捕捉到了那双忧郁的眼睛。

还在很小的时候，约莫也就他一岁时，任母怀胎，指腹为亲：

“倘若这次生的是个女儿，那便与你家结亲可好？”

程母笑言，当是一桩美差，两家也算是门当户对，知根知底，便定下了婚约。

若本是这样两小无猜也好，可谁料任家没过几年便因政事搬迁到了西城，来回相隔数百里，离京甚远，两家也慢慢淡出了联系。