“生意总有起伏涨落，民众缴纳的税金却一个子也不会少。一旦成功，您就能掌握住教皇国的财脉。”

“到时，谁还敢给您脸色看？”

斐迪南脸涨得通红，柯内莉娅描述的前景太美妙，超越了想像极限。而她的逻辑又是这样合理严密，仿佛一闭上眼，就能看到自己站在金币堆成的尖顶，受各国使臣朝拜的一幕。

实在是……太诱惑，太令人无法拒绝了！

他“刷”地站起身，那双眼睛像是头一回“睁开”，充满嗜血猛兽的饥渴和贪婪：“你能做到？”

“我已经向您证明了我的能力和头脑，”柯内莉娅回答，“接下来需要的，是时间，以及更多的支持。”

斐迪南拔出腰间佩剑，黄金嵌宝石的剑鞘花里胡哨，里头藏着的却是真正的利器——乌兹钢打造的双刃薄剑，剑身布满玫瑰状的花纹，其锋利足以吹毛断发。

修利亚吓了一跳，他想挡在柯内莉娅身前，却被轻轻推开。这女人似乎明白斐迪南的用意，犹豫了一下，还是单膝跪下，垂落那头飞扬的紫色长发。

斐迪南满意地笑了。

“以兰伯特家族的名义，授予你骑士侯的身份，从今往后，你将成为守护兰伯特家族的高贵骑士，为你的主人献上忠诚，以换取至高无上的荣耀。”

他依照亚平宁大陆的授勋古礼，用佩剑象征性地轻点柯内莉娅两肩，又用手指蘸了酒浆，点在她额头处。

柯内莉娅对这一套流程再熟悉不过。在另一个时空，她曾用同样的古礼为一个名叫枢木朱雀的年轻人授勋，令他成为妹妹尤菲的骑士侯。

这意味着受勋之人脱离了卑贱的下等人身份，从此跻身“贵族”行列——哪怕只是勋贵中级别最低的骑士侯，那也是贵族，与生活在平民窟的泥腿子们有着天壤之别。

柯内莉娅知道，这种场合，她需要表现出对上位者的感恩与忠诚，哪怕只是表面上的。

于是她深深低头，亲吻斐迪南右手食指上的荆棘蔷薇族徽戒指。

“感谢您的仁慈，”她说，“我将赴汤蹈火，在所不惜。”

修利亚目瞪口呆地围观了这一场授勋，然后他发现，这只是开始。

斐迪南慷慨地给了柯内莉娅贵族身份，并且允许她将社团化暗为明。守望地下城得到官方许可的身份，他们再不用躲在下水道里见不得光。

与此同时，柯内莉娅还得到了一件昂贵的礼物——一座精美的小型城堡被划归到她名下。

城堡位于奥兰区，这是翡兰宁城邦的贵族区之一，只是地段没那么好，相较于其他贵族区冷清许多。

但尤菲很高兴，因为她终于离开了贫民窟，可以像贵族同龄女孩一样，穿上漂亮的裙子，戴着昂贵的珠宝，肆无忌惮地展现自己的美丽。

搬家那天，尤菲和娅塔被新家惊呆了。城堡占地不算大，论华丽也远比不上兰伯特庄园，但是对自小长在贫民区的尤菲而言，这已经是难以想象的奢华。

“这、这真的是我们以后的家？”尤菲不敢相信，回头向柯内莉娅确认道，“我们……不会被赶出去吧？”

柯内莉娅笑着在她额头上揉了把。

“对，这是我们的家，”她说，“放心，我不会让你被赶出去。我保证，你以后的日子只会越来越好。”

尤菲欣喜的不知如何是好，忍不住撒开裙摆，在大理石立柱支撑起的拱券长廊下转了个圈。娅塔比沉稳些，可面对这样一座华丽的新居，还是拘束得手足无措。

“您……其实不必邀请我们一同搬进来，”她见识到柯内莉娅的能耐，非常清楚她与她们不是同一个世界的人，柯内莉娅本可以直接搬走，再留一笔钱作为报酬。但她没这么做，反而邀请她们同住，这个举动实在耐人寻味。

“我不收你们的租金，但也不是让你们白住的，”柯内莉娅明白她的顾虑，“城堡太大了，需要女佣和仆人，但我信不过外头的人。如果你能帮我盯着他们，会省去我许多麻烦。”

娅塔松了口气：“没问题，您放心吧……”

“还有，”柯内莉娅垂下眼，“我选择你们，是因为我相信你们。如果有一天，我发现你们辜负了我的信任……所有给你们的，我也可以随时收回。”

“无论是城堡、身份，或是别的什么。”

她其实没说什么特别具有威慑力的话，但那一瞬，娅塔仿佛被猛兽盯上，后脊疯狂冒出冷汗。