“奥伯特先生，首先很高兴地通知您，您证明了自己。我现在相信，您确实是一个天才设计师。”

小旅馆简陋的房间里，污渍斑斑的桌上点着一盏烛灯。昏黄的灯光照亮两副面孔，柯内莉娅和奥伯特。

奥伯特很得意：“早告诉过你，我在这方面无人可及，现在相信了吧？”

他以为一张火铳设计图足以还清自己欠柯内莉娅的人情：“既然你相信我，我可以走了吗？”

一边说，一边抬腿走向门口，经过柯内莉娅身边时，被她抬手拦住。

“我话没说完，”柯内莉娅彬彬有礼，“请坐回去。”

奥伯特狐疑地坐回原位。

“因为您证明了自己，我现在非常荣幸地告知您，您已经被蔷薇艺术学院录取，录取通知书还在印刷中，不日会送到你手上。具体专业暂时未定，稍后我也会把填报表格送给您，您可以选择自己感兴趣的专业。”

奥伯特一脸懵逼，柯内莉娅说出的每个字他都听得清楚明白，可凑在一起，他却无论如何听不懂了。

“什么、什么学院？”

“蔷薇学院，一所即将在翡兰宁建成的艺术学院，”柯内莉娅笑眯眯地说，“虽然它现在还没什么名气，但我向您保证，不出三年，它会成为整个亚平宁大陆最负盛名的学府。”

“而你，将是这所学府第一位录取的新生。”

“这足以说明您的优秀。”

不管“最负盛名的学府”还是“第一位录取新生”都不能吸引奥伯特的注意，他被柯内莉娅话中的暗示震惊了：“我又不打算读什么狗屁学校！图纸已经给你了，什么时候能放我走？”

柯内莉娅一点不介意他的冒犯：“你想去哪？”

“去哪都行，只要不是落在你们这些自以为是的贵族手里，”奥伯特刻意咬重“贵族”两个字，显然这个身份让他很没有好感，哪怕柯内莉娅救过他的命也一样，“我要离开这个鬼地方，谁也别想拦着我。”

柯内莉娅很慷慨地做了个“请”的手势：“请便，你随时可以离开。”

奥博特疑虑重重地盯了她一眼，见柯内莉娅确实没有阻拦的意思，起身走向门口。

柯内莉娅的声音如影随形：“你离开这道门的三天后，亚平宁所有城邦都会知道你的身份与才华，每一位城主、每一个权贵家族都会不惜代价地找到你。”

“到时是个什么局面，你自己想。”

奥伯特猝然转身，眼睛里射出愤怒的光。他原以为柯内莉娅能豁出性命救下半个城市的人，应该比一般的权贵老爷更有底线。

他没想到有底线的人一旦突破底线，做出来的事更加疯狂而不择手段。

“你威胁我？”他不可思议地质问，“你以为这样，我就会低头？”

“与其说威胁，不如说提醒，”柯内莉娅也不愿彻底把人惹毛了，适时放缓口吻，“就算离开翡兰宁，你能去哪？罗宾汉和教皇国不会放弃对你的搜查，说不定还要加上一个兰伯特。”

“你以为离开这里，就能过上随心所欲的日子？你真的愿意一辈子躲躲藏藏，和阴沟里的耗子为伍？”

奥伯特有点动摇，但还是嘴硬：“那也比被你们这些权贵关起来强！”

“我说了，凡是自己人，都会得到我的尊重。这表现为，我愿意给予他们想要的一切，比如……自由，”柯内莉娅说，“我不否认，我需要你的才华，我也无法肯定，我能开出比利维坦、兰伯特更高的价码。”

“但我可以保证，只要你在我的地盘上，就能得到绝对的尊重和自由——你可以做自己想做的事，拒绝自己不愿答应的要求，自由行走在阳光下。”

“这个条件，你认为如何？”

这是柯内莉娅和鲁路修学来的，要征服一个人，暴力压迫是最愚蠢的做法，只有洞悉他的软肋、给予他最想要的，才能收获坚不可摧的忠诚。

鲁路修用这种方式收服了“11区”人民和黑暗骑士团，柯内莉娅依葫芦画瓢，果然让奥伯特脸上出现犹豫。

但他不肯立刻答应，漂亮话谁都会说，谁能保证柯内莉娅答应过的事，一定能兑现？

“我可以留在这儿，但我不想被关在这儿，”他说，“我要出去，到处走走看看。”

“可以，”柯内莉娅很大方，如果奥伯特想都不想就答应，她反而怀疑这人打着别的算盘，“但是为了你的安全考虑，出行时请带上保镖。也可以进行适当的伪装，以免被人看穿身份。”

奥伯特东躲西藏这么久，比她更清楚怎样藏匿行踪，用一记冷哼作为回应。

柯内莉娅不在乎他的傲慢，只要人能留下就行。临走前，她再次叮嘱明依：“把人照顾好，保护好他的安全，平时他想出去不用拦着，但是安排人手暗中保护。”

明依很清楚柯内莉娅对奥伯特的看重，郑重答应了。

虽然成功留住人，要解决的麻烦还有很多。柯内莉娅沉吟良久，派人去城东妓馆送了一封没头没尾的短信——信件本身不重要，特殊的是右下角落着的火漆图腾。

一把利剑，缠绕着烈火和蔷薇花枝，象征着柯内莉娅的封号“蔷薇”。

这是她和罗宾汉约定的见面方式。

第二天晚上，强盗头子翻过院墙，神不知鬼不觉地出现在芙蕾雅堡女主人的卧室里。

“我美丽的伯爵大人，有什么可以为你效劳的？”