话音脱口柯内莉娅就后悔了，这样愚蠢而直白的问法实在有自作多情之嫌。即便她心里怀疑，也该摁下不表，反复试探旁敲侧击，有了十足把握再思量如何利用。

她等着听伦斯特的反驳，甚至想好了怎么替自己解围。然而伦斯特沉默了，那对铁箍般的手突然松了力道，从她肩头悄然滑落。

刹那间柯内莉娅知道自己猜对了，她单刀直入的问法反而误打误撞地撬开了这人心防。他无法说出违心的谎言，沉默无异于默认。

“这个不重要，”伦斯特生硬地岔开话题，“你现在是翡兰宁城邦的无冕之王，不清楚自己即将面对什么吗？首先教皇国那边……”

他没能把话说完，因为柯内莉娅劈手揪住他衣领，以几乎一模一样的姿势，将人反抵在墙上。

“所以，”她偏头端详伦斯特，若有所思，“你还真是喜欢我？”

伦斯特：“……”

副厅长大人难得后悔，刚才柯内莉娅问出那句话时，他就应该断然否认。只是心绪被挑破的瞬间，他罕见地软弱了，错失时机，再否认未免有欲盖弥彰的嫌疑。

“我说了，”他神色淡淡，“这不重要。”

柯内莉娅短暂地沉默了，思忖该做出何种反应。

很快，她选择遵从内心，用实际行动告诉伦斯特到底重不重要。

她揪着伦斯特衣领，直接将人拖了出去。副厅长大人做梦也没想到这辈子有人敢这么对他，脚步踉跄着险些摔倒。

幸好这时夜色已深，侍女们大多回房，没人看到这个在世人心目中与鬼神无异的男人，是怎么狼狈地侧过上身，被柯内莉娅踢踢踏踏地拖上二楼。

柔软的华盖大床深深凹陷，伦斯特头晕目眩了片刻才反应过来，自己被丢进了床里。反抗的本能驱使他坐起身，迎面飞来的膝盖却抵住胸膛，将他重新压了回去。

“看不出来，副厅长大人一副清心寡欲的模样，也会动歪心思，”柯内莉娅勾起唇角，她像是摸到保命底牌的赌徒，因为有恃无恐，所以横行无忌，“说说，什么时候起了这个念头的？”

伦斯特当然不会回答这么荒谬的问题，但他没法从柯内莉娅的禁锢下脱身而出。他这辈子没试过被人用膝盖抵住胸口，油然生出一腔啼笑皆非的荒谬感。

“说这些有意义吗？”从来掌控别人的人突然境遇颠倒，哪怕对方是他……抱有特殊感情的对象，也不是那么容易适应的。

伦斯特难得有些烦躁：“与其追问这些无关紧要的东西，不如想想下一步怎么办。”

柯内莉娅反问：“你怎么知道是无关紧要？”

伦斯特皱了皱眉。

柯内莉娅思索了下要从何说起，如果是另一个时空的她，也许不会将“无关紧要的东西·”放在心上，但是此时此地……

“我有个妹妹，和尤菲长得很像，”她没头没脑地开口，“我跟她一起长大，她是我生命中最重要的人。我以为我有足够的力量保护她，但是在我料想不到的时候，她永远离开了我。”

“从那天起，我就知道这世上没有万全，身边的人也许哪一天就会突然消失，永远离你而去，再强大也不例外。”

伦斯特安静地听着，不耐的心绪突然消失了。

他似乎明白了什么。

“我知道你在我看不到的地方，帮了我很多。我也知道上次商船的事，你不是故意陷害我——如果你事先知道船上有火药，不会提出那么疯狂的计划，”柯内莉娅越说越慢，到最后每个字都要斟酌再三，“我的确曾经想要你消失，因为你每次出现都在提醒我，我脖子上戴着一条看不见的狗链子，另一端牵在你手里。”

“每个人都会产生误解，或是被怒火冲昏头脑，或是被偏见蒙蔽双眼。但这并不意味着，我们心里真这么想。”

柯内莉娅话说得很绕，伦斯特却奇迹般地领会了。他用没受伤的手捏了捏鼻梁，冷静客观地提炼出重点：“你是在向我道歉吗？”

柯内莉娅不太适应这两个字，可眼下确实没有更合适的词形容：“如果你这么理解，我也不反对。”

伦斯特深深看着她，在拉锯的静默中一点点争夺主动权：“因为误解了我，所以觉得愧疚？”

柯内莉娅不知该如何描述那种感觉，当她最初知道伦斯特被处决的一刻，心口“空”了一瞬，那滋味极不好受，却不是愧疚。

或者说，不只是愧疚。

“我不确定，”她说，“我需要进一步确认。”

她的反应不在伦斯特预料内，他准备好的应对话术没了用武之地，难得懵了一瞬：“怎么确认？”

柯内莉娅收了膝盖，伦斯特立刻要起身，一只手却撑在他耳边。紧接着，那女人俯下身，明艳照人的脸毫无预兆地填满男人一对瞳孔。

一旦她收敛悍戾之气，眉眼间的艳色便流转而出，像夏日雨后的蔷薇花，极盛、极艳烈，美得惊心动魄。