罗宾汉收敛了笑意：“行刺卡文迪许家主的刺客当晚就落网了，你应该能猜到他是谁。”

柯内莉娅擦拭剑锋的手指顿了下，有那么一瞬间罗宾汉以为她会割破手，因为她是那么用力地摁压剑锋，指节露出青筋。

但她最终控制住自己，将手从剑锋上一寸寸挪开：“他有招认什么吗？”

“他具体跟卡文迪许说了什么，我不清楚，但我听到过一个传言，”罗宾汉想换个舒展些的姿势，雪末却顺着脖颈灌进衣领，他冻了个寒噤，不敢再耍帅，赶紧把头顶和肩头的积雪拍干净，“知道这一任卡文迪许家主是怎么上位的吗？”

柯内莉娅：“别告诉我，又是个私生子转正的故事。”

罗宾汉大笑：“那倒没有。不过他确实不是父亲最宠爱的儿子，前面有个长兄，我见过一次，无论学识、谈吐、风度都无懈可击，曾被誉为卡文迪许的明珠。唯一遗憾的是，他对教皇国的态度远比自己弟弟强硬，并且认为父亲不该一味屈居于神的羽翼下，这为他后来的不幸埋下了伏笔。”

柯内莉娅明白了：“教皇国对他下手了？”

“没有证据，明面上谁也不敢这么说，人们知道的只是一年后的某一个雨夜，那位卡文迪许少爷出门访友就再也没回来。他的父亲出动了亲卫寻找他，结果三天后，在护城河里发现他近乎赤裸的身体。有人说，他跟朋友逛红灯区时，被妓女灌醉，搜走了身上的财物和值钱的衣物，又把烂醉不醒的卡文迪许少爷丢进河里。”

“虽然是无稽之谈，但卡文迪许公爵还是因此取缔了城内红灯区，又把所有妓女逐出班德亚。”

柯内莉娅讥诮地牵动嘴角。

城门失火，殃及池鱼。

“就算没了大哥，卡文迪许公爵的年纪也不算大吧？”她问，“怎么就让这位小少爷掌权了？”

“这才是最有意思的地方，”罗宾汉微笑，“大儿子死后，卡文迪许悲痛成疾——当然，不是什么大病，很快恢复了过来。”

“直到某一天，他去自己的一个好友家做客，喝了一杯葡萄酒，然后吐血不止。现任家主搜查好友城堡，在厨房里发现了某种会让人吐血不止的毒药，于是好友全家下狱，因谋害城主的罪行被送上断头台。”

“有意思的是，这位好友是大少爷的拥趸，曾几次三番劝说卡文迪许公爵彻查大少爷的死因，因为他不相信大少爷会留连红灯区，更不相信那样尊贵的人，会死在一个妓女手上。”

“至于卡文迪许公爵，虽然当时抢救回来，没两个月也去世了。”

“至此，班德亚也好，卡文迪许也罢，彻底落入现任家主手里。而他掌权后的第一件事，就是对教皇国表明忠心，至此成为一条听话的好狗。”

柯内莉娅摁了摁眉心，曾在权力核心浸润多年的皇女殿下，第一时间理顺了背后的阴谋。

“一箭双雕，确实是一步好棋，但传言终究只是传言，”她说，“没有证据，谁又敢把这些摆在台面上？”

“亵渎神的罪名，哪怕是权贵也轻易担不起吧？”

罗宾汉反问：“如果有了证据呢？”

柯内莉娅倏尔抬头，有震惊，也有恍然。

“没错，就是你想的那样，”罗宾汉叹了口气，“我猜，这就是他的计划，行刺卡文迪许家主，解了翡兰宁的困局，再嫁祸教皇国，彻底拆毁教皇国与班德亚的盟约。”

“不，这不能说是嫁祸，因为他揭晓的本就是事实。每个明眼人心里都有过揣测，现在不过是猜测被印证了。”

柯内莉娅捏着佩剑的手指在微微发颤。

不需要更多解释，她已经完全明白了伦斯特的计划——坚持出兵的现任家主本就引发城中权贵的不满，现在他死了，又曝出老卡文迪许公爵和他长子的真正死因，觊觎城主之位的权贵有了充足的理由与教皇国割席，也从这场原本于己无关的战事中抽身而出。

这是双赢的选择，班德亚没有理由拒绝，除了教皇国，所有人都从这场刺杀中得到自己想要的。

但与此同时，将真相揭晓的刺客也会同时承受两方的怒火，成为替罪羊。

柯内莉娅难得迟疑：“他……怎么样了？”

罗宾汉定定看着她。

“我不知道这是不是你想听到的答案，”他说，“但……他还活着。”

直到他话音落下，柯内莉娅才发觉，自己不知不觉屏住呼吸，胸口像是被巨锤撞击，连心跳都停顿了。

她抬手摁住额头，分明是在笑，指尖却触摸到眼角沁出的湿润。