“宿房在课室后头……”

没等她明晰心上陡然生出的异样是何物，赖妈妈已经收起上下飞舞藤条，再次提步而去。

直至后院的夕照掠过眼前，宋晞的步子倏地一顿。

天、地、人……再往前已是宿房，可方才经过的名理堂只“地”、“人”、“人初”字样，“天”字班在何处？

再有，依照泉醴昨儿个探来的消息，花朝女学创办至今三年，期间几无人下山。

十里八乡生女娃的不少，大半都已送上山，寥寥几间课室，竟还没坐满？

“地在南、人在北，饭堂水房在中间……”

没等她细细思量，赖妈妈的声音再次传来。

宋晞抬起头看，所谓宿房，原是个方方正正回字形结构的别院。

回字正中的“口”字便是学中女子共用的饭堂与水房所在。换言之，要找到泉酩和文音的踪迹，此地或许是突破口。

“西北角那两间房空着，你四人自行分配。”

西方天幕初现昏黄乍现，赖妈妈抬头瞟了一眼日晷，又转头朝几人道：“一炷香后自去饭堂用膳，膳后有晚课，不得迟到。”

“是！”四人齐齐垂敛目光，颔首应下。

“二妹，我与你同住！”

赖妈妈两人的身影刚刚消失在宿院后，李小妹倏地挽住范二妹的手，亲亲热热道：“里头那间还有些日头，你我先去！”

宋晞和苏苏视线交汇，各自从对方眼里读出几分不以为意，眉眼蓦然下弯。

“苏姑娘请！”

苏苏轻一颔首，提起衣摆，转身朝西北角的卧房走去。

两人一间的宿房约莫十尺见方，左右各一张竹榻依墙而置。

正对着房门方向有扇约莫两掌宽的小轩窗。窗外山势嶙峋、松风拂浪，虽有些阴冷，乍眼望去景致很是不俗。

宋晞正收拾床铺，听身后传来“咦”的一声，转身道：“怎么了？”

“那是？！”

苏苏站定在窗边，不知瞧见什么，一手搭在窗上，蓦地沉了脸。

宋晞大步上前，顺着她的视线举目而望。

本以为外头松涛阵阵，再如何嶙峋也是寻常，待到近前一看，院外不远处，青竹猗猗雅而不幽，一座气势恢宏的别院坐落松涛绿浪间，沐浴在暮日余晖下，宁静悠远，别有意蕴。

宋晞神情一怔，脸色紧跟着一沉。

方才见赖妈妈穿过长廊而去，心下虽不解，她并不曾多虑，而今看清院外情形，震撼之余，心下顿然生出不期然的惶惶。

无怪乎学中真实与山下传言如此不同，却从无一人能逃离花朝。

前有湍流，后有看守，四周野林密布……再如何能吃苦，区区弱女子如何能躲过自上而下凛似野兽的端凝？

“泉家表妹？”见她神色万变，苏苏不自禁蹙起眉头，“可还好？”

“没事。”宋晞回过神，扯了扯嘴角，转过头道，“天时不早，不如先去饭堂？”

苏苏仔细看她神色，欲言又止。

“好。”

*

“食不语寝不言”之类烂熟于心，宋晞以为放眼祈国上下，只皇宫大内的规矩最为森严，直至今日……

四四方方一间饭堂，正中整齐排列着八张八仙桌。

学中女子按长幼落座，四名长相精明的婆子分据两端，八只眼睛仿佛火炬炯炯有神盯着堂中上下。

宋晞两人入内时，桌上羹汤杯盏早已齐备。

待众人悉数落座，东南角的婆子两眼一瞪，朗声宣告：“开席！”

宋晞轻拿起碗箸，借面前杯盏作挡，小心翼翼端量左右。

席间女子虽按长幼落座，新人旧人却一目了然。

——入学不久的新人大多拘谨，虽不被允许，依旧忍不住探头探脑四下张望。旧人大多神情麻木，仿佛天塌下来都不能影响她现下所行之事。

上下来回扫视过三遍，确认在座并无肖似云追或泉醴之人，宋晞目光微凛，眉尖不自禁蹙起。

不在饭堂，泉酩和文音会在何处？

学中女子不被允许互相拜访，而今旁人都在堂下，若是能寻个由头离席，倒是去往地女班宿房暗探的好时机……

“哎哟！”

打定主意，宋晞一把扔开碗筷，抱着肚子，哀嚎出了声。

“谁人喧闹？！”

或不解、或惊惧、或麻木的视线四下投来，独据东南角的婆子快步上前，看清宋晞脸色，不问青红皂白，先呼了一巴掌到她脸上，而后才恶声恶气道：“是嫌饭食不合胃口，还是找死？”

“学生不敢！”

宋晞顺势跪坐在地，一手捂着被她呼疼的脸，一手抱着肚子，战战兢兢道：“婆婆恕罪！实在是人有三急，再不去，学生怕、怕……”

见她坐立难安腹痛难忍模样，婆子脸色微变，指着暮色昏沉的窗外，怒道：“还不快去？！”

“是！是！”

顾不上左右视线，宋晞提起衣摆，匆匆忙忙而去。