旭日东升，金鼓齐鸣。

天光洒落琉璃飞檐斗拱，赤金重门缓缓敞开。身着常服的各省官员，排着队伍依次有序进入宝殿。

好一座气派的皇家宫殿。

奉天大殿内，云龙金帐高垂，朱漆柱列若林，丹墀瑞烟缭绕。

今日这场召见，并非寻常例行朝会，乃是十三省布政使并都指挥使，奉旨共同会参朝政。

内阁首辅章任梁立于队列首位，身着一品绯袍，上绣仙鹤补子，面容清瘦，双鬓微霜，然精神矍铄，神色沉静如夜。

章任梁身后站着的，是年轻的五品东阁大学士温念。他身姿修长，气度闲雅，身处一众官员当中尤为显眼。

丹陛之左，一贯深居后宫的皇后，亦罕见现身。她头戴双凤翊龙冠，身着绣金龙纹真红大袖衣，正值三十许年，举手投足，自有端庄冷肃之气。

殷潜立于文班左列，目光不断游弋四周，低头假装整理衣着，实际暗中观察周围。

一早的府内喧嚣，并没有太多影响心绪，反倒是大理寺卿的建言，令他有所遐想。

斯人已逝，再无力回天。他该如何拯救，尚且活着的人？

越过道道官服冠带，殷潜望向位于大殿右侧的沈恪。

老将军站姿笔挺，眼神炯炯，浑身散发着威武不屈的气息。然而他看天花板、看地砖、看云纹金柱，就是不看他殷潜。

老狐狸，狡猾得很。

入宫之前，殷潜已当面把话挑明，无论抗倭、还是留京，只要有把柄落在他手里，就得算到贵妃账下。

沈恪没点头，也没摇头。

老狐狸是想“骑墙避祸”。殷潜最清楚了解像沈恪这种人，满脑子军功与声名，平生最忌讳被扣上“功高震主”的帽子。

他非得制服这只老狐狸不可。

恰时间，鼓乐歇止，高喝响彻云霄：

“圣上驾到——”

天子缓缓步入奉天殿。

皇帝时年四十七，头戴乌纱折角翼善冠，身穿盘领窄袖四团龙袍。他健步登上九龙御阶，龙袍铺展，两袖垂地，端坐御座。

官员齐声叩首：“吾皇万岁万岁万万岁！”

群臣山呼完毕，殿内鸦雀无声，唯闻龙椅几声吱响。

皇帝逡巡众臣，“诸省布政使、都指挥使，朕召汝等入京，是要听听天下民情，百姓疾苦。”

“谁先讲？”

一位中年官员上前一步，拜伏叩首：“陕西布政使马崇业奏报。”

皇帝微点头。

马崇业顿首起身，朗声道：“川陕交界频现饥荒，粮价飞涨，官仓空虚，民不聊生。巴山之地，流民聚众而起，自号‘天义军’，占据嘉陵江上游驿道，劫掠往来公文粮车，差吏伤亡惨重。部分驿卒趁乱归山，啸聚成伙，地方衙门力难制止。臣恐力有未逮，还请圣上指派钦差监督查办。”

皇帝闻之，龙体略微向前倾，喃喃自语：“天义军？真敢叫这称呼。”

紧接着，山东布政使出列，“黄淮流域近来多有倭寇扰乱，连夜登陆袭村。渔民被掳去为奴、家破人亡者不计其数。官兵疲于奔命，沿海卫所形同虚设。青岛海防屡请增援，因信息闭塞，尚无下文。”

未等皇帝回话，云南布政使也上前拜道：“启禀圣上，滇南诸蛮叛乱势力又起。腾越、澜沧一带，蛮酋勾结缅地走私盐铁，诱哄边军哗变。官兵大力镇压，虽暂时平息叛乱，各部仍有暗流涌动。”

“倭寇……南蛮……”皇帝阖合眼眸，似在心中估算状况。

形势不容乐观，殷潜身为浙江布政使，不得不将灾情如实上报：“江苏、安徽、浙江部分内陆区域已逾月未降春雨，田地龟裂，水井干涸。杭州、嘉兴异象频发，乡民传言‘火龙入地’，皆惶恐不安。若再不降雨，恐夏收全失，灾民食不果腹。”

一桩桩、一件件，皆是危急军情、民生大患。其实数月前早就出现灾乱迹象，这也是十三省官员被急召入宫的主要原因。

皇帝面色铁青，一言不发。

群臣惴惴其栗，大气不敢喘。

春风不解哀愁，撩卷珠帘翠幄。

良久，皇帝长叹一声，“朕登基以来，十六年修政，广学、垦田、节俭、安民。自以为励精图治，不敢贪安享逸。如今民怨四起，四境多灾，官失职、兵失令、仓失粟、民失命。江山不靖，倭乱四起，贼寇叛蛮，天灾未卜。”

“诸卿可知何意？”

云龙帐微动，似天听在侧。

皇帝双手扶膝，缓缓站起身。龙袍绣纹在天光沐浴下，金光闪闪。

“天象反常，人心浮动。不是朕之过，更是谁之过？”

“朕为九五之尊，君临天下，理应责无旁贷。”

皇帝一步一步走下御阶，发出沉沉回响，“朕深知，天命如丝，一线即断。也许……是该要换人了。”

群臣跪伏如筛糠。

皇帝双手高擎如托举，高声道：

“天怒人怨，朕要祭天。”

声音垂落九天，穿透云蔼。

“正值皇子百日，礼部推演黄道吉日，得四月初十为天门大开之辰。朕将于大朝坛设祭，昭告天地，以皇子诞辰为名，行祭天大典，祈国泰民安，愿息战止灾。”

百日诞辰，祭天正名。

虽然早已料定会是这般结果，然而亲耳听闻圣意，殷潜还是感到十分震惊——自古以来，未曾有过皇子百日祭天的先例。

此一祭天，名为祈福，实则定储。圣心已决，局势翻转，贵妃……恐怕要败。

殷潜脑内风雷四起，眼角掠过玉阶之下的皇后。那位中宫之主，神情温婉淡定，似早有预料，甚至有几分志得意满。

联想到秦欢曾说过：“中宫之子，并非龙脉，实乃温念所出。”

这是一次前所未有的昭告——不仅是向上天示诚，更是向天下宣告：中宫之子，名正言顺，未来将继承大统。

而贵妃所出的太子，地位岌岌可危。

立储之争，已成死局。

他悄悄看了温念一眼。

温念唇角微绷，眼中不见半分欣喜，令人难以捉摸。

据邵云礼所言，近日温念与皇后关系微妙，有失和的可能。皇后仗着血脉“正统”，欲扶子上位，因而温念“生父”的身份，反倒成了忌讳。倘若日后皇后翻脸，第一个要除掉的就是温念。

权臣受宠过盛，须夺权自重。

大殿一隅，其余十三省大员虽有所耳闻，大多未看透后宫波澜。听闻皇帝要“祭天正名”，面上多浮现认同或应和之色。

“皇子百日祭天，合乎礼制，顺理成章。”

“中宫诞育嫡子，自应昭告四方，以安天下人心。”