客商一行人由林绍和元辰二人引去客院放下不多的行李，因为天色还不很晚，又在女眷居所之外的其他地界游览一番。

作为王家老太爷晚年养生居所，山庄亭台楼阁颇有可看之处，整体布局既有北方园林的舒朗轩阔，细节处也不乏江南的精致秀巧。

然而客商一行人本就自有来处，这庄子风景虽好，在他们看来也无甚新奇处，因此，只两个随从处处留心。

沐当家和高大掌柜却将心神关注在林绍和元辰身上，一路上不动声色地盘问兄弟两个的家世背景和经历学识，结果相当满意，想到家中几个不曾婚配的孙女、侄女，不由动了几分念头。

反而是沐六公子很是沉默，像是对身处环境和其中人物都不太感兴趣的模样。

高大掌柜留意到少爷一派兴趣索然的模样，不由轻声问，“六爷，可是累着了？”

沐六公子站定，望着墙头探出的几枝如柳条柔韧的枝丫，面上倦怠神色褪去几分，淡淡说道，“这是棵什么花木，如何生得这般高挑？”

元辰一笑，“这一棵据说是海外异种的烟城柳，有枝无叶，没甚观赏性，也不知种来做什么，白占了一块好位置。”

沐六公子听他这样说，不觉挑眉一笑，“是么？天生万物各有其用，说不得便有不为人知的特殊用途。”

元辰点头，心中暗笑：什么用途，不过比旁的树枝格外耐烧罢了。

几个人一边说话一边走到一处一亩方圆的池塘边，池上种着叶片小巧玲珑的睡莲，水波浮翠，莲子米大小的雪白花朵星星点点遍布其中，成片的盎然绿意在萧索的深秋显得格外清新悦目。

池塘边一间四面开窗的房屋里，传来整齐的

童声吟诵：“鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”

林绍见沐当家表情疑惑，主动解释说，“这里是专为佃户和下人们家的孩子开办的私塾，教授他们最基本的认字数数，虽不指望他们能读书中举，起码能够具备立身求生的常识，知道做人做事的道理，将来也能更好地胜任差事。”

一面说一面引着几人走近学堂，沐当家向里面看了一眼，里面坐着三十多个五六岁至十一二岁年纪不等的孩子，堂上讲课的夫子却是个管事打扮的中年男子。

沐当家皱眉，高大掌柜立刻会意，问说学堂里怎么还有女学生，俗话说男女授受不亲，如此岂不坏了礼法。

元辰挑眉，很是不以为意，“一样的求知求学，学堂之内只问学习进度和知识高低，怎么眼睛就只看见男女分别那点子小事？”

说完笑着一搂高掌柜肩膀，“您也是走南闯北见惯世情民生的人，眼光格局不能这么小吧？”

林绍也笑道，“礼不下庶人。再者，教学资源有限，若非得时时、事事恪守教条规范，不免造成人力和物力的重复与浪费。”

礼教本身只是教化子民的工具，怎么用、何时用、用于何人何事，端看当权者的需求而已，何必时时、事事都要捧着又臭又长的裹脚布，奉其为圭臬？

二人的解释出乎沐当家的意料之外，不由诧异地重新审视一番这对异父异母的兄弟。

见小窥大，可见，这两个骨子里都不是因循守旧之辈，想法见解颇有激进之处。

沐当家既满意，又不满，若是再年轻个二十来岁，他大约是很喜欢任用这样的年轻人，然而……

老人略微混浊的双目闪过一丝异样，随即用带着几分欣赏羡慕又带着嫌弃嫉妒的眼神看着身边包括亲儿子在内的年轻人。

谁当年，不是个藐视规矩礼法、意气风发的少年？！

过了学堂，再过一道月亮门，便是场地开阔可跑马的演武场。

一个瘸腿的中年男人正在舞枪，枪出迅疾如电，落点变化莫测，没有一丝一毫多余动作，每一招都是奔着要人命去的。

这不是天桥卖艺的花把式，而是历经沙场厮杀磨练出来的真功夫，瘸着的腿丝毫没有影响他的动作，反而在原有枪法基础上依据自己身法作出改良，让每一个招式都更加适合使用。

看似踉跄，实际以完好的那条腿为轴心，整个人盘旋转折，高昂处如游龙惊空，低回处如毒蛇吐信，招招凶险，刹那间将观者代入到残忍险戾生死博弈的战场上。

一行人看得眼热身凉，屏住气息不敢呼吸，他们仿佛看到一位深陷重重包围的绝世名将，敌人从四面八方涌来，杀了一群又来一群，刀枪剑戟森森在目，看不到援军和生机，只有无尽的杀戮，鼻腔里和口腔中满是血腥的味道，有敌人的，也有自己的。

报君黄金台上意，提携玉龙为君死！

什么也不再多想，脑海里只剩下杀！杀！杀！

舞枪男子腾身跃起，换了另一套大开大合的马上枪法，高声而歌：

寒风朔雪贼叩关，与子同袍战正酣。

笑听月下歌声楚，敢笑韩信不丈夫。

将军上马何惧死，壮士杀伐岂怕孤！