守夜的婢女忍不住困意，趴在榻上闭眼睡去。

无人清醒的夜里，梦魇潜入，虞柳悬在床外的手偶尔动弹一下，如濒死的小鱼摆尾，唤起困苦。

虞柳记性好，以前她赤脚往海边走近，她亲娘总会大喊着小心被水鬼拖走，唬她回家去。

村里的人为了让小孩不去海边乱走，就拿水鬼之类的怪谈吓家中孩童。

听久了，孩童们却迟迟不见水鬼，就不信了。

虞柳也慢慢不信了，亲娘喊她时她踩着粗粝的沙磨磨蹭蹭许久才提着草筐回去。

筐里面是退潮后她捡走的小鱼，她盖上草盖，只有小鱼求生摆动尾巴时她能感受到草筐里有活物。

水鬼，不过是村里老人吓孩子的，反正她以后也要坐船出海去捞大鱼。

她的想法在某一日戛然而止、然后消失殆尽了。

细针一样的雨打湿草垛，海岸涨起潮水，巨大黑影驶来。

她看见了水鬼，它们穿着破损脏污的衣裳，一脸贪婪凶狠，举起灰蒙蒙的刀刃时兴奋的颤抖起来。

这就是村里说的水鬼吗？虞柳张惶地被亲母藏起，透过缝隙看外面的惨象。

脸上有着蜈蚣疤痕的“水鬼”今后在她梦里挥之不去。

来寻亲的姨妈找到了她把她抱在怀里，她跟着姨妈离开岭州去了戈州，那是另一个地狱。

戈州四面环山，消息传的都比其它州慢太多，州官府与当地富商勾结一处欺压贫苦百姓。

若是虞柳要做一个关于戈州的梦，梦里会有她和姨妈被坑骗过路费身无分文，被官府征去挖矿。

那是戈州最辉煌的几年，官府发现矿山后大肆征人去挖，被拖来挖矿的男女老少挤在一处恶臭破旧的通铺。

姨妈在戈州的几年熬病了，温热粗糙的手变得又枯又冷，牵着她上工时脚步沉沉。

虞柳最害怕某一天姨妈闭上眼睛再也不醒来。

趁着矿场有人闹事，姨妈带着虞柳，虞柳扶着姨妈跑掉了。

好在矿洞离甘州边境不远，她和姨妈翻山走出了戈州，可不通外界消息的两人不知道今上手足和海贼合伙谋反，已经杀入甘州境内。

那么远的距离，“水鬼”依然出现了，衣服华丽或破烂的“水鬼”们如记忆中凶煞，逗趣似的玩弄逃跑乱窜的难民，刀落下后人头也咕噜噜掉到荒田中。

姨妈未能幸免，虞柳蹲在路边荒田高高的杂草从下逃过一劫。

水鬼这次不拿财物了直指京城，姨妈荷包里打算买药的铜板挂在腰处。

她取下荷包把姨妈拖进长草里蒙住，走出长草后她变成了真正的乞丐。

她看着荷包，原来上面还绣了朵看不清原本颜色的小花，她用手指擦了擦小花，上面的几瓣花瓣像水涡要把她吸进去。

额头猛地被什么重物一撞，眼花一瞬，周围景色转换，一个年幼又粗糙的童声响起。

“这是你的钱袋？”这声音像是吃了千百斗稻壳和碎石划破嗓子发出来的。

虞柳看了眼空无一物的手心，控制不住自己抬头看去，狭小的窄巷，一个瘦弱的小乞丐把她的钱袋往上一抛，接住后再抛。

像是已经掂量过钱袋，小乞丐把钱袋抛还给她，说：“现在米价可贵了，这两个铜板别说米，糙面饼子也买不了。”

虞柳听见自己淡淡说：“之前花掉一些了。”

“这年头战乱，乞讨都难，叫花子都要拿钱买吃的。”小乞丐打量虞柳一会，见她有眼缘，便说，“你和我一起去大酒楼要点吃的，两个人一起说不定会给点。”

虞柳知道结果是两个人被门口打手拿长棍打出去了。

“还说耽误他们生意，他们压根没生意吧，谁这个时候还上酒楼吃饭！”小乞丐蹲在巷口揉了揉被打到的胳膊。

虞柳不说话，小乞丐就推了把她道：“你说两句啊？”

虞柳指了指一大腹便便进酒楼的男人说：“有吃饭的。”

小乞丐目瞪口呆，“这要吃多少才能长这么大一圈。”

“也许一天要吃一整套鸡鸭鱼。”虞柳说。

小乞丐一听，咂咂嘴忍不住幻想起那些珍馐佳肴。

相逢的虞柳和小乞丐边凑到一处，在河边两小孩把脸一洗，对着互相的脸吃惊。

小乞丐绕着她说：“乞丐都长一个样吗？还是你亲娘把我落下了？”

小乞丐从裤子里掏出一块脏兮兮细缝带泥、被雕琢过的玉给虞柳看，“你眼熟吗？”

看虞柳摇头，她把玉塞回去，表情有些失望。

很快她又振作起来说：“我叫金儿，你叫什么？”

虞柳感觉自己嘴巴在一张一合。

“我叫小鱼。”