五月末。

聚宝集戏楼左右游廊，有凌霄花沿廊身攀爬，枝叶随心所欲地伸展到檐柱、屋架、至最高处，一簇簇橘红色的凌霄花缀在其中，明艳灿烂，或与戏楼两侧挑角对望，或自另一侧蔓延，同官道上的行路人招手调笑。

可惜，行者匆忙，赶着去镇门口，无心惹她欢喜。

亓镇门口布告栏前，上至耄耋老者，下到垂髻小儿，皆围聚于此，指指点点，议论纷纷。

“开放哥儿女子科举？这怎么行呢？”

“科举是为朝廷选拔人才嘛，能者居之，哥儿女子若比汉子出色，有何不可？”

“成何体统，成何体统！”“妇人夫郎，就该安于后宅，相夫教子，开放科举，岂不乱套了？”

“为什么乱套？他们可以种地，可以经商，可以给报刊投稿，为什么独独不能科考？”

“他们同汉子一道去读书，家中长辈何人照应，事务何人料理啊？”

“汉子呗，谁读得好谁读，考不过的那个照看家里。”

有书生摇着扇子一脸不屑：“笑话，女子哥儿怎可能考得过汉子？上了考场可不是小聪小慧便使得的。”

“哇哦，届时你若考不过女子哥儿，确是天大的笑话啦！”

也有书生愁容满面：“不拘男女哥儿，明年童生试考生岂不更多，更难考中了？”

“看，这位书生考不上啦！哈哈哈哈。”

“你、你，你们这群丫头小哥儿嘴皮子好生利落！”

“哼哼。”

此刻，聚宝集摆摊四人组和丫丫、宁哥儿都站在布告栏前，适才与人对峙的便是他们了。

柳玉瓷虽提早几日知晓消息，但仍是拉着小伙伴们前来凑热闹，美名其曰：独乐乐不如众乐乐。

宁哥儿和丫丫知道消息，跟家里爹娘商议过，学了这么久，明年二月会和柳玉瓷一起参加童生试。

眼下他们正斗志昂扬地与人争辩，唇枪舌剑，把反对轻蔑之人怼得哑口无言。

围观百姓中亦有村学念书的小哥儿小姐儿，听他们有来有回、好不畅快，纷纷加入战局。

“就是就是，哥哥姐姐们说得不错，你们不会是怕考不过我们才不敢赞同吧？”

“明年我也下场，你们当心哦。”

“考不过就回家种地吧，汉子才该种地呢！略略略。”

“哈哈哈哈哈……”

有关科举改制一事，全国各地布告栏前尽如此般热闹，至于那等迂腐顽固、食古不化的老先生和读书人，政令已下、无可转圜。

除了叹一句我朝要变天了，别无他法。

柳玉瓷笑眯眯回话：“当然要变天了，会变得更蓝更清明澄澈嘛！”

“若堂前坐的是青天，苦主便不会因官老爷是女子或哥儿，就遭受不公不平对待的。”

“说得好！”吴煦海豹式鼓掌，力挺瓷哥儿。

汉子们纷纷侧目，观他如异类。

*

北街张家猪肉铺，今日闭门谢客。

镇上人多跑去告示了，铺子生意一般，张屠夫思索后便关了。

张家人在铺子后头小院子里说事。

一是为柳家定亲之事，先前同柳老爷子定下柳家哥儿，因双方各有心思，并非按寻常三书六礼的规矩行事，原计划是柳老爷子信誓旦旦承诺六月可迎亲的，这么些日子过去，未有音讯传来，他总担心有变故，想往东山村跑一趟。

听他提及亲事，张童生方才记起那日破庙遭遇，他张张口，仍然不敢告诉张屠夫弄丢了信物。更怕他阿父问起缘由，牵出萝卜带出泥，发现了他在逛暗门子。

二是为科举之事，要知道张童生去岁已三次落第，未曾考中秀才。如今科举改制，张家便属于那波忧虑参考人数扩增更不易取中的人。

家里为了小儿子读书，多年来省吃俭用，即使家境尚可，仍是六口人蜗居在这方小院子里，存的银钱多是给他交束修、买科举用书等，以全家之力供养一人科举，只盼有朝一日张童生能鲤鱼跃龙门。

他们却不知，张童生的心思和银钱早都落在了花街柳巷，他就像个黑黝黝的无底洞，无论填进去多少钱财心力，都换不来哪怕一声回响。

这两件事又可说成一件事。

张屠夫觉得柳玉瓷素有神童之名，若是嫁入张家，不止他原先打算的给林氏酒楼供货的事有着落，并且瓷哥儿还能教教小儿子，兴许经他点拨，明年便考中秀才了呢。

如果柳玉瓷答应，他们也不会拦着新夫郎参加童试。

他若不肯，那只能在家洗手作羹汤，乖乖相夫教子了。

“让他教我？阿父，你不要说笑了，他就一白丁，连童生试都不曾考过！”

张童生自持身份，觉得自己寒窗苦读多年，无非怀才不遇，没有遇上志同道合赏识自己的学政大人罢了，怎轮得到一个哥儿来教！