近日，自知晓山长苦心后，柳玉瓷同季怀琰、王佑旺恢复了友好往来。

多番接触交流下来，他便知同在童生甲班的季昭明是有真才实学的！

两人时常探讨学问，唇枪舌剑辩论课题，各自取长补短，精进学业。更包揽甲班前二的名次，几次小考皆为他俩互争第一，你来我往，“战局”焦灼。

是竞争对手，更是同窗知交，于学问一道颇有惺惺相惜之感。

柳玉瓷在给张荞的信中有言，季昭明此人，初识过分克己守礼，像个古板老学究，然接触后知其心性纯粹，读书很有一番见解，并非冥顽不灵、妄自尊大之辈。待人真诚，可堪交之。

他又给煦哥写信道：季昭明与我辩题，甚至不敢正眼瞧我！我以为他看不起哥儿，卯足了劲同他一较高低，结果，他竟是害羞，哈哈哈哈哈！太好玩啦，煦哥，他若是见你我素日相处这般不拘小节，非念叨老半天！

柳玉瓷写信写得高兴，全然不知他的好煦哥，收到信时脸都绿了，拈酸吃醋，往龙井莲子糕里挤了许多柠檬汁，既甜又苦还酸，五味杂陈。

待休沐日，柳玉瓷还约了赵云、季昭明和王佑旺要去庄子上游玩，介绍荞哥儿给季昭明认识。

荞哥儿腼腆内敛，季昭明呆板矜持，两人若辩起课题来，不知多有趣呢！

正式见面时，果然一个比一个拘谨。

季昭明作揖礼腰弯的老低，张荞被他的大礼吓着又是作揖又是鞠躬礼，手忙脚乱，引得柳玉瓷哈哈大笑。

荞哥儿见外人，仍是不够放开。

柳玉瓷再给荞哥儿、云哥哥和王佑旺互作介绍。

他们几人听说张荞现在庄子小学堂教书，十分佩服。尤其季昭明，差点又要行个大礼，表达钦佩之情。

张荞惊得后退连连，摇头摆手说自己才疏学浅，不敢卖弄，“只是简单教几个孩子识字罢了，不比你们科举读书，以后都是举人、进士老爷，实在比不得。季先生，您莫要折煞我了，我……我就一奴……”

方宁打断他，“你们别客气来客气去了，季同窗厉害，荞哥儿也聪慧，就我跟丫丫笨呗，你们要不也捧捧我们的场？”

丫丫不认，去挠方宁痒痒，“宁哥儿，你骂自己笨便骂，扯上我做甚？我可不认！是吧，玉少爷，丫丫我是不是你最机灵可爱的小丫头？”

柳玉瓷许久不见荞哥儿，正亲热呢，可顾不上哄他机灵可爱的小丫头，应付地点点头，便同张荞说小话去了。

主要是旁敲侧击打听他同哥哥的事，诸如有无心上人呐，李婶有没再张罗相看的，张荞被他闹得不好意思，扭头想逃。然实在挂心柳玉瓷在书院近况，只好硬着头皮叫他别扯话头，仔细交代有没有再受欺负。

“没有啦没有啦！卢照西好一阵都没来，小考也没出现，阿父给我请了保镖，对了，我上学还带白白呢！”

说罢，柳玉瓷唤来门口迎客松下撒欢的白白，给荞哥儿讲白白多神勇，“姓卢的那些小弟，见了白白龇牙，就落荒而逃啦！”

“我们边走边聊叭，不站门口了。”

他们约好登山采风，书院的事说起来没半天可停不了，柳玉瓷挽着荞哥儿，跟在白白后头，边走边聊。

方宁跟赵云挽在一处，他们更熟悉些。王佑旺和季怀琰走在最后，季昭明非拉着王佑旺和前边哥儿女子们拉开段距离。

形单影只小可怜丫丫，跺跺脚跑去最前头哄白白了，和狗狗凑一对。

柳玉瓷仍在跟张荞讲书院的事，“荞哥儿，你不知道那个楚青，跑马场学射箭时啪嗒一下跪在我面前，我箭矢正朝着靶子差点收不住！这不是煦哥说的碰瓷嘛！结果他倒眼泪汪汪地同我认错，一副受了天大委屈的样，说什么自己也是被迫的，被人欺负怕了，不得已才跟卢照西走近求庇护以自保，让我不要同他计较了，不要孤立他。呵，好大帽子！”

张荞给他顺气，“不气不气，然后呢？他装可怜博同情，其他书生帮着说话了？”

“对！荞哥儿你真聪明，他一哭那些汉子就不忍心，劝我原谅。笑话！我原谅什么，他欺负冤枉的是云哥哥好不！道歉都道错了对象，可见实非真心。”

“嗯，这手段耳熟，倒像话本中高门大院后宅里争风吃醋的，他整日钻营这些，作何还去书院读书呢？嫁人岂不更好？”

“谁知道，别人想读尚且不能，他倒是白白浪费好时机。不过他几次小考成绩糟糕，已跌进乙班啦，原先能进甲班，或许从前也是一心向学的吧。现下秦山长改了规矩，汉子无论什么理由都不得踏入梅园、兰园，违者逐出书院，又请了护院，各处都有巡逻。县学更做了表率，道学子若有霸凌行为，一经检举查明，便不许其他人与之互结作保。想必，今后会好很多啦，荞哥儿放心吧。”

“嗯嗯，如此便好。我都担心坏了呢，事后才知煦哥二毛去县里看你，竟不告诉我！”

柳玉瓷讪笑：他们去做罗宾汉的，怎么告诉你呢。二毛拿粉遮了哥儿痣，人都当他是个汉子，你可不一样，一瞅就是个好欺负的。

提及吴煦，柳玉瓷转个话题问状元摊生意，张荞自夸吴煦是做生意的料，“点子真多！学堂孩子们都挣了不少零花，我起先怕他们分心，落下功课，不承想竟更用功了，说要多读书，长大了做商人、考科举，混出息后也带其他人过好日子！”

接着又聊报纸的事，柳玉瓷说要持续关注学堂霸凌事件，出专栏，各地有相关情况都可以匿名发表故事登报，倘使百姓热议，继而令官府不得不重视，为受害者升堂办案，为后来人设法应对，方为长久之策。

“圣上开放科举，是为选拔更多有识之士，绝非替那些纨绔子弟、卑劣小人，增添书院读书的乐子！如果哥儿女子读书，便只能遭百般刁难欺凌取笑，何苦要开放科举，这不是视圣意无睹，与圣心背道而驰嘛！”