初二早上，万沅沅携柳玉瓷、吴煦、方宁，以及二毛三毛，雇两辆马车前往府城。

柳二苗留在县里管铺子，照旧请了一位镖师护送夫郎孩子。

二毛娘和丫丫顶替吴煦二毛在状元铺帮忙，二毛爹则继续雕他的竹子制品，小儿子要科举，不能把重担一股脑压在哥儿身上。是以，几人都没跟去。

他们出发早，从县城到府城，不急不缓，约莫八/九日路程。万沅沅担心舟车劳顿，瓷哥儿、宁哥儿和三毛身体不舒服，唤车夫尽量赶得慢些。科试在四月，府城又已给阿岩去信寻摸院子，时间是很够的。

他们走在官道上，要途径大片的农田或山脉，三月杏花微雨、落英缤纷，两侧风景美不胜收。他们常挑空旷的草地停下休整野炊，好似出来游玩的富家少爷公子们，而非风尘仆仆的赶考学子。

故而，他们在这条走过数次的官道上，竟遇到了匪患。

彼时他们正在某座不知名的山打了野味，在山脚下一片荒草地上生了火烤兔肉。嫩肉切薄片平铺在石板上，抹一层油，通过石板传导的热度烤熟，待肉色变化，边缘微微卷起，简单撒点盐、辣椒粉调味，保留肉质的原味和营养。兔腿斜切数刀，起架子旋转烤制，边烤边刷油，肉色透亮透亮的，快熟时再涂抹烧烤酱增色添香，外皮焦脆，内里鲜嫩，闻着香味就让人垂涎三尺。

众人注意力都被食物吸引了，由此并未及时察觉匪徒靠近。

等镖师和二毛同时间发现不对劲，匪徒已不足半里。众人迅速围拢，二毛将弟弟塞给吴煦，抽刀就跑，“老大，好像冲我们来的，帮我看好三毛！”

“哥！”三毛着急哥哥安危，想跟，被吴煦抱回来。

柳玉瓷和方宁一左一右搀着万沅沅，慢慢挪回车旁，两个车夫吓得不断后退。

二毛和镖师挡在前面与贼人对峙，想花钱买平安，可贼首不屑地答他：“车马钱财，留下，人，我们也要！后面的哥儿漂亮，不如一起回山寨快活啊！”

为首的贼寇蓄了半张脸的络腮胡，长得虎背熊腰，骑在马背上，身后跟着十来个小弟，各个人高马大。

吴煦听他的下流话死死捏紧拳头，却知双方实力悬殊，不该正面起冲突，能花钱解决就最好，不过忍一时罢了。

他把三毛推到柳玉瓷身边，自己壮着胆觍着笑脸迎上。他先请几位好汉饶过他们，可奉上所有钱财孝敬，只愿留下马车赶路即可，见匪徒不为所动，便以秀才身份威胁，“我们乃府城赶考的学子，皆为官府登记在册的，若赶考途中出了差池，知府大人怎会轻饶！几位爷，不如各位一步，两相无事，我们就此别过？”

他将兜里银票递过去，岂知为首的贼人骑马而过，一把抢走银票，掉头拿剑指着吴煦就要砍，被二毛横刀拦下，救了吴煦后退两步。

“哈哈哈，秀才？老子不是秀才还不杀呢！兄弟们，上，把那几个哥儿留下，给我绑山上，先做压寨夫人，再卖了换钱！”

“我草你妈！把嘴巴给我放干净点，死瘪三，滚犊子，啊啊啊！……”

对方听了秀才反而杀心更甚，毫无商量余地，吴煦眼看躲不过这一劫，干脆不装了，口吐芬芳骂个痛快。

二毛和镖师为主力，可惜双拳难敌四手，仅能拦住骑马那两个土匪。吴煦赤手空拳，学了两招花拳绣腿，跟土匪小弟你追我赶，尽量将人引开，离瓷哥儿他们远些，高喊让他们快跑。

车夫想喊他们离开，先一步上车坐稳，柳玉瓷和方宁分别把万沅沅和三毛哄上两辆马车。万沅沅坐定，柳玉瓷却不肯上了，“爹爹、宁哥儿你们先走，去附近搬救兵，三毛，你把车上的弓箭扔给我，我要留下帮煦哥他们！”

“瓷哥儿！”

万沅沅不肯留下孩子，柳玉瓷看着走近的土匪，来不及了，他狠力拍下马屁股，送阿爹远离。

而方宁把三毛推上马车后，自己取了弓箭便下来了，并效仿瓷哥儿赶跑了三毛那匹马。三毛见状想跳车，被方宁喝止，嘱托其保护好干爹，只好重重点头离去。

“宁哥儿？”

“瓷哥儿，我们一起上的骑射课，你能对敌，我就不行么？”

方宁说得勇敢，可手抖得厉害。他把其中一把弓递给柳玉瓷，却怎么也拉不开自己用惯的弓。

柳玉瓷注意到了，但无暇分心，拉弓射箭，直接瞄准最近的土匪，一箭穿喉。“宁哥儿，冷静！记得先生怎么教的吗？深呼吸，射他们眼睛！”

说罢，又是一箭穿透了来人的眼睛。

方宁稳住心神，再次拉弓射击，箭矢偏了，却也射中了耳朵，且越射越稳。有人能躲过，也总有人中招。

柳玉瓷跑去寻吴煦，在土匪快要刺到他咽喉时，利索射中对方后背，并注意控制力道，没有伤到吴煦。吴煦趁土匪吃痛愣神之际，推开他就跑，那人又被柳玉瓷当胸补了一箭。

“煦哥，你受伤了！”

吴煦左肩衣袖湿漉漉的一片，他今日穿的玄色长袍，柳玉瓷去扶他胳膊，不小心扯到他伤口才发现。

“没事，不重要，我们快去看叔么他们情况。”

“爹爹三毛上了马车搬救兵去了，我们先去帮宁哥儿。”

他们赶回原地时，方宁手中箭矢已用完，正胡乱拿了地上的棍子、石头砸人。二毛和镖师那边，为首的两个贼子难缠，亦渐渐有些吃力了。

“二毛，割马脖子啊！摔他下来！”柳玉瓷往二毛那看一眼，提醒二毛直击要害，把人拽下马再打。接着，赶到方宁身边，用完最后一支箭救下宁哥儿。

除了贼首，还剩五个。