玲珑看着气氛不对，骂都憋着了，气鼓鼓往斜对面状元楼瞧。

在心里翻来覆去，又骂又打。

骂着骂着，眼前来人了。

是个灰扑扑的小孩，手里拿了封信，见柳玉岩脸色阴沉难看，不敢靠近，把信塞到了玲珑手里。

玲珑转手把信给柳玉岩。

信拆了，里面是一截断发，一枚银耳珰。

耳珰是柳二苗过年时新买的，万沅沅稀罕的紧，日日都戴。

“是沅哥儿，沅哥儿……”

柳二苗听见有信，便大跨步冲到了门口。

柳玉岩把信给他，道吴煦猜测不错，是那几家大书铺的人送来的。

他们以万沅沅、邓雪妍性命威胁，想要爱心书屋歇业。

信中直言，爱心书屋坏了行业规矩，自己不做生意，也不让其他书铺做生意，他们这才出此下策，小惩大诫。

谨慎地没提绑架相关的字句。

如此，即便告官，有祝同知的关系在，他们也能私下活动，矢口抵赖，撇清干系。

与此同时，状元楼二楼靠窗包厢的祝汾正饶有兴致地看着状元铺的热闹。

几家书铺为首的松墨斋谢掌柜，坐在一旁悠哉喝茶。

此番是他们失察，让状元铺钻了空子。

不过嘛，几只不长眼的小虫子，摁死就好了。

他们起先以为爱心书屋一间新开的小铺子，哪里来的那么多书册，免费读书这种噱头，骗骗无知小儿算了。

一间书铺没有足够的书册，笔墨文具的供应商又都捏在自己手里，能撑个几天？

难成气候。

他们并不放在眼里。

不承想真叫爱心书屋给做起来了，因着免费读书，日常光顾的客人都去了他们那读书抄书，几家书铺生意均有所下滑。

爱心书屋背后是木槿社，他们本不欲对上京都林家，指着新到的一批藏书孤本能招揽客人，跟人打持久战。

他们自认爱心书屋不挣钱，早晚撑不下去。

哪知他们竟敢截断自家定的藏书！

藏书被抢，他们马上找上祝汾，经他引荐与祝同知吃了一顿饭。

方晓得迦南府木槿社负责人是万沅沅，状元铺吴煦的岳家！

随后猜到爱心书屋和抢藏书，乃状元铺在背后搞鬼。

便有了今日这出。

谢掌柜厚颜无耻地想，他们即使报官，拦到知府大人轿前，他都能把放人说成顺手救人，颠倒黑白。

祝汾笑骂他无耻，与他饮酒看戏。

*

爱心书屋和状元铺这层关系，吴煦本就没想瞒多久，对家是地头蛇，有靠山，一查根本瞒不住。

他只想过了开头那阵，把名声传出去，自有全城书生为自家铺子背书。

“抱歉，软软，是我……我太自以为是了，没想到他们敢使这种阴招……”

柳玉瓷牵着他，眼下没心情、讲不出安慰人多的话，只靠紧紧交握的手传递情绪。

他们正跟着几个乞丐往城郊破庙去。

多亏了年前施粥结的善缘。

那时，近乎全城的乞丐都喝过状元铺施的粥，更有不少乞儿靠着他们给的旧衣，艰难地熬过一个冬节。

无人不感念状元铺救命之恩。

他们听说吴老板在寻人，问明吴煦等人细节，四下一传开，就有庆庆跳车附近的乞儿前来传信。

再同其他乞丐相互之间通个消息，推测出人可能被绑到了城郊一破庙。

吴煦、柳玉瓷和二毛急匆匆赶去。

怕消息有误，方宁、舒哥儿仍在东市寻，恐再生枝节，有其他数个乞丐跟着保护。

尚未靠近破庙，马车上掀着帘子焦急张望的柳玉瓷，已眼尖发现了远处几个奔逃的人影。

“煦哥哥！是爹爹，爹爹！”

“驾！”

吴煦挥鞭子催促马儿快跑。

那边万沅沅、邓雪妍互相搀扶着朝这头跑来，两人周边护着三四个乞丐，警惕地不断望向身后。

原来，是在破庙角落歇息的两个乞丐，最先发现了异常，认出被抓之人乃恩人爹爹。

而后，他们一个留在破庙假意被抓，一个偷摸出去传信、找人想法子。

众人想破头也想不出好法子，唯有明抢。

附近得到消息的乞丐都聚过来了，人一多，他们便直接闯进破庙救人。

正好看见庙里那个乞丐死死挡在万沅沅身前，挨着那伙畜生的棍子。

乞丐一拥而上，和那伙人肉搏，分出四个人见机先救出万沅沅和邓雪妍。

“爹爹！”

“瓷哥儿？阿煦、二毛？！”

马车赶至万沅沅、邓雪妍身前，柳玉瓷下车，扑到阿爹身上。

见了人，终能放声大哭。

万沅沅忍着内心酸涩，搂着瓷哥儿安慰。

吴煦将车上常备的披风取下，给阿爹和邓雪妍披上。

邓雪妍眼含热意，谢过他和众乞丐相救之恩。

身为女子，适才……着实害怕。

好在乞丐来的及时，幸好，幸好。

二毛不打扰他们团聚，随几个乞丐折回破庙，将那伙贼人好一顿打，再撕下他们的衣角，沾了血，逼着手写认罪状。

写完，捆了报官。