不想知府大人身边师爷，匆匆至门口，奉知府之命讨去了今日晨间所有状纸。

柳家人没等多久，便被请进大堂。

邓雪妍相公也在，昨夜赶到如意坊，在柳家客院歇下的。

此时，柳二苗搀着万沅沅，邓雪妍相公扶着邓雪妍，走在前头。

柳玉瓷抱着庆庆，与柳玉岩紧随其后。

吴煦、方宁和二毛等人乌泱泱跟着，被拦在外围，等待传唤。

本案在知府大人授意下，公开审理，门口亦围满了人。不断有人获悉消息后，前来旁听。

今日匆忙，没请讼师，由柳家人自诉。

柳玉岩、柳玉瓷有功名在身，可见官不跪。

柳玉瓷将庆庆递给阿爹，同哥哥一起向知府施礼。

不及开口，知府打断他们，先令人抬了张椅子给庆庆。

随后，柳玉岩呈上凶徒的认罪状，开始自诉。

知府下手的祝同知欲言又止，频频给知府递眼色，被一概无视。

受害人万沅沅、邓雪妍和庆庆一一被问话，讲明当时情况。

众乞丐、给庆庆松绑的老人家、医馆大夫、吴煦和二毛等，依次上前作证。

负责绑人的那伙歹徒纷纷认下罪行，指认松墨斋谢掌柜为首的几家书铺老板为主谋，认罪态度良好，求大人从轻发落。

谢掌柜等人在松墨斋尚等着消息，因失了绑匪的音讯，预感不详。

愁眉不展之际，已被衙役压到堂下。

还没来得及打点知府呢！

谢掌柜梗着脖子不认那封威胁信，一问三不知，死不肯承认断发和银耳珰同自己有关。

僵持不久，送信的小孩挤到前方，大声呼喊：“就是他！大人，我可以作证，就是他家下人叫我送的信！”

谢掌柜下意识去看祝同知。

祝同知呵斥小孩，公堂重地不得喧哗，被知府送去一记眼刀。

灰扑扑的小孩上前，说自己起先不知道送的什么信，早上听人说吴老板一家告官，才知昨天是帮害了施粥大好人的坏蛋送信。

小孩家里仅一个卧床老人，吃百家饭长大，腊月里靠吴家粥摊撑过好几顿，得知此事便懊悔不已。

“我听到信就来啦，大人，你要相信我，我认得那人的脸，就是他家下人！经常背着他媳妇，给外室送吃的。”

谢掌柜：“……”

被人当众捅破养外室的事，他一张老脸通红，“你这屁小孩，浑说什么！也不怕瞎说烂嘴！”

“我没胡说，外室人好，得了东西我就上门，能分我一口吃的。她瞎了眼看上你，定是被你哄骗的！”

谢掌柜仍要狡辩，知府大人一拍惊堂木，差人拿了那位仆役问话。

人证、物证俱在。

当堂宣判，从谢掌柜、其余几位书铺老板，再到那伙歹徒，依参与程度，杖十至三十大板，徒三到十年不等，同时，查封所有涉事书铺。

此案，因状元楼祝汾仅口头怂恿，并无实证，谢掌柜等人思量往后狱中得求祝同知关照，不敢攀咬，故逃过一劫。

事后，知府大人特意将祝同知喊到书房敲打。

祝同知头次见知府如此不给自己面子，气忿不解，与之相争。

知府大人直言，是万方书院严院长连夜找上自己，道柳玉瓷乃他十分中意的弟子人选，言辞间颇为维护，更暗示自己若不秉公办理，只好领学生越级上告。

祝同知在书房被知府臭骂一顿，表示从前种种，他能睁一只眼闭一只眼，但往后如再无收敛，莫怪他不讲情面。

姓祝的憋了一肚子气回府，迎面撞上嬉皮笑脸的祝汾，气不打一处来，也把人叫到书房臭骂。

“严峻山那个老东西，怎么会插手？！自先太傅倒台，他和他的万方书院，早该夹着尾巴做人了！”

祝同知看他死不悔改，随手将桌上砚台砸过去，“我看该夹着尾巴做人的是你！”

“别看姓严的偏安一隅，不问俗事，可朝中有多少他的亲传弟子，天下又多少读书人仰慕万方书院？！他真有心想管，带柳家兄弟上京，现任大理寺少卿便曾是他的学生！”

“啊这……可、可严峻山只在状元铺开业时出现一回，后面并无过从甚密啊？”

“嗯，先前倒是不知，他竟对那哥儿如此另眼相待，甚至肯为其破了规矩，找上知府……”

祝同知一声长叹，无力地摆手，“往后莫再惹祸，柳家那头，避着走吧。因着严峻山，知府大人俨然成了柳玉瓷和状元铺背后靠山，再跟他们对上，没你好果子吃！”

另一头，柳家人高高兴兴将人全请到林氏酒楼，包下一层楼请客，聊表谢意。

消失了一夜的老张头不请自来，蹭上这顿酒菜。

昨夜没人顾得上他，这会子他出现，柳玉瓷方想起来问师父哪去了。

老张头笑而不语。

吴煦直接上手撤了他的碗和酒杯。

“……”

“臭小子！老头子我办大事去了，快把碗还我，老头子为你们奔忙了一夜，饿得慌，你竟敢夺我碗筷，以下犯上，以怨报德？！”

柳玉瓷接过碗和酒盅还他，好奇打量，然，老张头怎么都不肯交代了。