起因是张牧这两日也回了东山村。

李婶在狗子家帮忙，话里话外羡慕他们人丁兴旺，日子越过越红火。

张管事看自家儿子油盐不进就来气。

想压他成亲，不许他再跑商，总怕他出门惹祸端。

父子俩大吵一架。

“你别以为我不晓得，你天天在外想做些什么，你最好给我收了心思，别去招惹不该招惹的是非！”

张牧不服气，不理解他阿父究竟在怕什么，话赶话的，不过脑子便脱口而出，骂他父亲孬种。

“你就甘心认命，在这狗屁村子里当个奴仆？！阿爷的死活你不关心，荞哥儿的委屈你看不见……”

张云松使全力甩下耳刮子。

张牧左脸瞬间红肿起来。

李莹英、张荞分别拦两父子，李嬷嬷急的在旁边跺脚，不敢上前拦张云松，只好佝着身子挡在张牧身前。

张荞抱着兄长，眼泪汪汪，请他同阿父道歉，求父亲莫要动怒。

张牧梗着脖子，喘着粗气，跟张云松道歉，为不敬长辈道歉，但仍坚持自己没错。

他摸摸荞哥儿脑袋，“父亲，你难道也信阿爷有罪吗？”

“我……”张云松亦红了眼眶，无力地松了脊梁。

“总之，你要认命你认，我不认！”张牧撂下一句话便走。

张荞看看父亲，再瞧瞧哥哥，收到李莹英眼神示意，遂追了上去。

等俩孩子走开，张云松颓丧地倒在椅子上，“英娘，我自然相信父亲无罪，可京都城里浑水一摊，我……我怕呀……”

李莹英搂着他，轻拍背脊，“云哥，我懂，我懂。”

另一头，张荞追着兄长跑到院子里，池塘边。

池子里的几尾定情锦鲤被养的很好，深夜听到动静，探出水面来瞧热闹。

张荞拉住兄长，两人在月下谈心。

往常，张牧不愿同他说这些事，可近日手下探子来报，阿爷或许还活着……

家里生变故时，荞哥儿方才三岁，又受惊病了一场，从前种种忘的干净。

而他已十岁，一朝获罪，大厦倾倒，如坠深渊。辗转到了东山村，得一方避所，日子倒也安逸。

若阿爷当真有罪，他便认了。可他是被陷害的啊！

他怎能甘心！

他家荞哥儿，自幼瑟缩，谨小慎微，因奴籍身份，走在路上都不敢抬头。就连年少慕艾，有了中意之人，都以为自己配不上，过去多番为之自苦。

身为兄长，尽数看在眼里。

可他本该是京都城里最惊才艳艳的好哥儿啊！

柳玉岩罢了①，在他心里，便是王孙贵胄，荞哥儿亦配得。

再说柳家哥儿，他承认瓷哥儿少年英才，赤子丹心，教人佩服。

可荞哥儿呢？

若非奴籍，若非……同在科举场上，荞哥儿未必不如他。

张牧告诉弟弟，他们本是京都名门，遭小人陷害而获罪。自己一直在外探查昔年之事，但求终有一日能平反。

张荞乍闻此事，听得云里雾里。

然等张牧提及阿爷或许尚在人间，张荞急急地攀住兄长胳膊，“真的？！阿爷在哪？我们、我们……”

“荞哥儿，你也赞成我们该找阿爷是不是？”

“嗯嗯，可阿父他……”

张牧叹息，他回家那日便提了，但怎么都讲不通。他父亲一口咬定阿爷已逝，亲眼所见，不许自己再追查往事。

还想写信给林霖，卸了他商行管事之职，逼他留在家里。

张牧便想到了柳玉瓷，“瓷哥儿、宁哥儿即将乡试，府城报社定会缺人手，你给万叔么说，要去府城帮忙，我们在府城偷偷找人。”

荞哥儿长的像阿奶，阿爷要真活着，见到荞哥儿，应当会前来相认。

“哈？”哥哥怎么知道瓷哥儿先前是给自己提过一嘴。

提过最好，理由都拣现成的。

次日，吴煦得知张荞要同他回府城，帮忙接手报社的工作，好让瓷哥儿、宁哥儿安心备考，当即大呼好人。

他左张右望，眼见四下无人，喊了句“谢谢嫂嫂！”

两人又到张云松面前央求。

吴煦就差把嘴皮子磨破了，晓之以情动之以理，望张伯准允。

他只当张管事怕荞哥儿住进柳家，坏了名声，忙说他和瓷哥儿搬到柳家，把自家屋子留给张荞。

而张云松狐疑地看向张荞，又望了眼门外。

张牧没来，刻意躲着，怕他阿父起疑心，以为是自己的主意，不肯放人。

他甚至在家多留了一阵，没跟吴煦他们一道走人。

可张云松哪里猜不透呢。

唉，孩子大了，罢了罢了。真有万一，他拼了老命也要换孩子们平安。