信封中有一拇指大的錾花铜片。

[联络暗语：春风又起、星火不息。]

段怀容将那枚铜片拈在指尖摩挲，像在捻动什么开关。这条路他也不知道最终会走向何方，但总要开始。

获得山匪盘踞位置的当日，北安军八百轻骑与火攻队便突袭最近一处匪寨。

山匪大抵也没料到北安军还未驻扎整军就出兵来伐，虽警惕却未做好交手准备。加之北安军素有狼师之勇，多与外敌精锐交手，一般山匪游勇根本无法与其抗衡。

不出一炷香时间，匪寨城头便燃起大火。步兵破开本就不牢固的寨门，铁蹄长驱直入。

仅仅半个时辰，千余匪徒便悉数缴械，北安军已经在清点寨中物资。

这大抵是秦独打过的仗中最轻松的一次了。

段怀容勒马走进已经井然有序的匪寨，看四周境况简直是兵不血刃。

按理来说，这等剿匪之事派北安军来是杀鸡用牛刀。可他能揣测朝廷的意思，把北安军派到这里来，不是为了剿匪，而是为了震慑蠢蠢欲动的东西海州。

“这样的乌合之众竟能成数年之患，岭州府官和驻军净是无能之辈。”秦独扫量着四周，不屑这些山匪的战力，却又无奈于地方官的治理。

段怀容目视前方，宛若不经意道：“上不言治国，下又何来勤政。”

这“上”无疑说的是朝廷，是当今皇帝。

如此诟病君主的大逆不道之言，便轻飘飘地从他口中而出，仿佛是一句再平常不过的话。

秦独并不附和，但不可否认这句话是对的。

一士兵自远处跑来拱手道：“侯爷，三名匪首已悉数擒拿，另有九百三十二名降匪，请侯爷定夺。”

过往战役中，鲜有敌方将领能被生擒。偶尔有过，也是斩首示众。秦独善战，却不善处理眼下之事。

三名匪首可斩，那近千的匪徒又当如何，其中定然不乏走投无路落草为寇之百姓。

秦独不做声地望向段怀容，等一个计策。

段怀容察觉，微不可察笑了一瞬，顺势开口：“与那些降匪说，若能检举他们首领的罪行，可将功抵过。若还能有其他消息禀报，有赏。至于那三名匪首，明早看有什么罪行，再做定夺。”

来禀报的士兵听后，以询问的目色看向秦独。

秦独微扬了下巴，示意按照去做便可。

待士兵领命而去，他不解看向身边人：“若是想知道那三个匪首的罪行，直接审问不就好了，何必去费那些口舌。”

九百多人，一人一句话便有九百多句，想想便觉得繁杂不堪。

段怀容解释：“此举并非为了明确证供，而是收服人心。若只审匪首，那千余匪众难免战战兢兢、人人自危，对我们只能是防备。”

“但若让他们检举匪首罪行，那便是与我们站在了同一条线上，会以我们为靠山。谁不想甩了身上的污泥，理直气壮指责别人呢。”

秦独听着，暗暗慨叹真是好一出杀人诛心。

今晚，只需要看那些降匪跳起脚来争相指控他们的首领，这片土地上便多了九百多个和他们一起讨伐山匪恶行的人。

之后要若斩那三名匪首，一字一句证供都出自这九百匪众。到时候也不是北安军不讲情理，而是众口铄金。

而他与段怀容，全程都不必参与什么，可以说是置身事外，甚至还能因为将功抵罪、宽宥众人落得个仁善的名号。

细琢磨下来，秦独越发觉着段怀容的城府远不止他看到的。

一个面色从容、波澜不惊的人，不作声色地将人心利害操纵于股掌，这比杀人如麻更令人生畏。

身居天下高位者，才应如此。

段怀容自来不在乎别人怎么看他，可现在望着秦独迟疑的目色，竟一时想揣测其中的情绪。

“觉着我阴险？”他笑起来，故作轻松。

秦独摇头，依然将人紧紧看着：“没有。”

这句话是真诚的，他从未觉着段怀容阴险或者是狡诈，只是有他看不透的权术手段。

半晌，他深色的眸子里多了些笑意，缓缓道：“怀容之才，若只在此荒野治匪患，犹如金珠没于泥土。”

段怀容起了兴致，稍稍临近饶有意味低声问道：“那我当如何？”

秦独垂下目光，神色了然却未作答。

应当以博学编撰国策，治百州民生；应以智谋权术纵横内外，驭将帅、邻国；应当以坚韧之心立于天地，望日升月起。

他不敢再看段怀容，心中生出一些荒唐的心思。

有那么一刻，他毫无章法地设想过，若是段怀容是大魏之君主。那必定能斡旋于外戚，造福于百姓，天下恐怕是另一番景象。

但也只是想想罢了。

秦独无谓摇头轻笑，笑自己异想天开。