二人窃窃私语时，烈日下的两个少年已经交了手。

年轻气盛的孩子交手，几乎是拳拳到肉。

秦独看得揪心，步伐不住地往前，生怕错过什么危险的时候。

不得不说，秦契彰先登之勇绝非浪得虚名。只几个回合，便牢牢占据上风。

直到这时，秦独才稍稍松了一口气。这是他第一次看自己弟弟的身手，矫健又飒爽，很有风采。

秦契彰钳住严隆之手腕，侧身一抵将人过肩摔在地上，砸起一阵尘土。

若军营里比武，这等时候通常胜负已分。

他便遵循规矩朝人抱拳，算作结束。

可众目睽睽之下，严隆之涨红了脸，挣扎着爬起来，不论什么规矩又挥上一拳。

秦契彰侧身躲过，脚下使绊以手肘撞击，将人击倒在地。

严隆之复又重重摔在地上，惹的靖西王严秩面色突变，扯下马上的金鞭，三步并作两步临近。

只等着自己儿子再落下风，他便出手。

秦独见状，也上前在近处站定，以阴森的目光警告靖西王。

两个孩子过招，背后的两个大人也蓄势待发。

秦契彰自然细心察觉了局势，他看靖西王气势汹汹，便知道不能把世子打得狠了。

他看着地上捂着心口吃痛的人，再抱拳：“这马我替段先生赢下了，承让！”

明明没有真本事，还一身傲气。他也不愿意再纠缠，于是干脆利落地转身离开。

但严隆之被哄惯了，没吃过这样的败仗。何况还是在皇帝太傅还有诸多将士面前，跌得如此狼狈，一身尘土。

他恼羞成怒，不肯就此认输，一骨碌爬起来，自怀里摸出匕首，不由分说便扬手朝那背影冲去。

秦契彰听见动静，转身时银亮的匕首已至眼前。他抬手一挡，湖蓝的衣袖上即刻多了一条血痕。

几乎同时，秦独眉目一紧，大步冲上前。

秦契彰被匕首晃了个踉跄，还没站稳，锋刃已经冲他喉间而来，无可躲避。

突然，背后一股强大的力道将他拉开。匕首尖堪堪蹭过颈侧，留下一道红痕。

秦独出拳带着疾风，直击严隆之手腕。他一手拉着秦契彰，一手扣着严隆之的手臂，干脆利落地一震，严隆之随即跌出几尺开外。

他若出手，可不是秦契彰的力道。

严隆之砸起的尘土还未扬起，一道金鞭已然刺破耀眼的日光飞掷而来。

秦契彰先发觉，却已来不及躲避，下意识张开手臂挡在秦独身前。

可秦独力气大许多，硬是将人扯回来护在怀里，背身去挡。

毫无防备的时间，金鞭在他脊背上砸得闷声，身形不受控制地往前踉跄一步。

“秦独！”段怀容大惊，三步并作两步上前。

金鞭砸在秦独身上的时候，秦契彰猛然承受住扑来的重量，脑袋几乎空白了一瞬。

似乎隔着秦独，感受到了金鞭的力道。

“哥哥！”他脱口而出，用尽全力承住秦独，让秦独慢慢泄力下落，最后撑在他的怀里。

段怀容是真的慌了。

他颤抖着握住秦独的手，去抚摸秦独的脸颊。

“怎么样？”他急切问着。

金鞭的重量不可小觑，更何况是被全力扔出来。

秦独只吸了一口气，便咳上来一股血腥味，说不出完整的话。

“本王这一鞭，是打你徇私护短！”严秩怒气冲冲站定：“你弟弟打不过，你便出手打伤世子。”

方才他见秦独猝不及防出手，不仅护自己弟弟还将严隆之重击，霎时便怒发冲冠。

于是抬臂便将手中金鞭掷出，必然要给予教训。

此刻的段怀容，脸上没有丝毫笑意。

他收敛情绪静默起身，沿着打斗的痕迹一步步向前，拾起落在远处的匕首。

纤长的手指把玩着金柄，仔细看其上沾满沙粒的血迹。

他走到靖西王面前，浅色的眸子空荡，眉间冷冷。

“看来世子殿下的武艺，是得了王爷真传，出手速度真是快。下官还未看清，这把匕首便已经沾上二公子的血了。”

段怀容将勾了唇角，慢慢抬起目光，将那把匕首立在靖西王面前。

靖西王霎时眉目蹙紧。

他认得这把匕首，刚才却没从严隆之的背影中看到它被掏出。

日光下，秦契彰衣袖和颈侧的红痕分外明显，严秩冷静下来稍加打量便能看到。

段怀容冷哼一声：“想来也怪二公子疏忽，没有提前与世子商议究竟是只拼拳脚，还是可用刀剑。现在受伤，也算个教训。”

虽然说着自己人不是，但字字都在讽刺。

严秩没料到是自己儿子不讲武德伤人在先，他又护子心切掷出金鞭打伤秦独。

现在明知理亏，却仍不肯放低身段。只得面色青红不定地望着在场人，陷入尴尬境地。

作壁上观的吕伯晦和小皇帝也没想到有这一出。

小皇帝吓得不敢说话，吕伯晦也不知如何才能圆了这个场子。

段怀容再逼近一步，眸子沉静得可怕：“小孩子打闹也就算了。只是王爷下次若想与侯爷过上几招，还是提前知会的好。”

“不然侯爷赤手空拳，抵不住王爷金鞭受伤不起，北安军军务拖延，怕是陛下要多劳多烦了。”

一句北安军，点醒了还在状况外看热闹的人。

若是北安侯有个三长两短，数万北安亲军岂会善罢甘休。

吕伯晦即刻在小皇帝耳边耳语。

小皇帝面色发白，听后深呼一口气，努着勇气道：“来人，用朕的马车送北安侯回府，并宣太医去侯府诊治。”

段怀容眸子阴冷，如同万丈冰窟，将靖西王凝视得目色躲避。

……

回城的马车上，段怀容扣着秦独的手腕诊脉，面色担忧凝重。

秦契彰让秦独靠着他，水润的眸子不停游走，担忧和悲伤清晰可见。

“脏腑都还好，只是肺受了些震动。”段怀容终于松了一口气：“至于骨头断没断，得等回府后我摸过才知道。”

秦独整个背都火辣辣的，轻微的咳嗽都能引得从内到外的撕扯痛感。

幸亏他常年习武，体魄强健。若是普通人，挡那金鞭一下，怕不是已经将心脉震坏了。

他说话声音不大，不敢太过呼气：“你的伤怎么样？”

秦契彰听后即刻摇了摇头：“没事。”

他一开口，哽咽即刻无法压制，泪珠便夺眶而出。

“对不起…我…”

秦契彰无法形容秦独从匕首下将他拉开，又毫无犹豫将他护在怀里时的情景。

金鞭砸在秦独身上的那一刻，他心脏收缩得甚至不能跳动。

他从来没有想过，自己拥有来自兄长这样不计代价的爱护。

秦独握着秦契彰的手腕安慰。

他分明记得，是秦契彰先张开双臂挡在他身前的。

“你没错。”他说得轻声。

关键时候挺身而出，比武也掌握分寸，还想保护自己的兄长。

哪一处都没错。

“与其平白无故道歉，不如再喊几声哥哥。”段怀容打趣化解歉疚，他知道秦独在意什么。

秦契彰闻言眼中泪水更多些。

他垂头，又看看秦独。嘴唇张合半晌，竟然真的听话地憋出一句：“哥哥。”

自从十三岁起，秦独再没听过秦契彰追着他喊哥哥。现在乍听，忽的心头酸涩。

他握紧秦契彰的手，偏过头去，不肯展露眼中感动的湿润。

段怀容望着两人，不由得笑笑：“除了先帝，你哥哥怕是只这么奋不顾身地护过你了。”

秦契彰吸了吸鼻子，看着秦独的目光动容。

秦独抬眼看段怀容，低低地道了一句：“不是还有你么？”

他说时，情意深深。

段怀容怔了怔，随即心跳加速，耳廓微微热起来。

他无法遏制地细细品味这近乎情话的简短语句，诸多情绪化作不安的眼神。

秦独注意到段怀容轻捻的手指，记起马场时紧握着他的手，和抚在他脸侧的指尖。

一向镇定自若的人乱了方寸。

下意识的动作，不会骗人。

他确认，段怀容早已对他付诸超乎常人的亲密和爱切。

段怀容忍不住看去，慌乱的心跳总是不能平复：“先少说些话。”

仅仅方才一句，就够他在辘轳的车轮声里遐想许久。