“嗯，从临近的村子传过来的，已经死了好些人了。有些身强力壮的都没扛过去。”

“这事得尽快通知京中才行。”沈郁离想了想又问：“你们入京，是被谁阻拦，不许你们报官？”

“一个大胡子将军，看着四十出头，穿亮银甲，好像姓谢。俺也说不大明白……”

京中禁军着亮银甲。右威卫将军谢千的名字呼之欲出，又是他。萧弘微微垂下眼眸。谢千是尹氏党羽，这件事很可能是尹相授意。尹定坤不光是百官之长、尹氏家主，还是尹皇后的兄长，二皇子的舅舅。同时，他也是永安公主的舅舅。

沈郁离也想到了谢千。她在舅舅府上曾遇到过谢千两次，一向不喜欢此人，也说不上来为什么，或许是他鹯视狼顾的眼神让她心生反感。谢千是舅舅的人。想到此处，她忍不住皱眉。

拦路劫道是可判杀头的重罪，牛阿妹害怕见官，哀哀央求道：“俺们不是什么大凶大恶的人。能不能……能不能别捉俺们去见官？”

“那就放任你们继续在这儿劫道？”萧弘问。

沈郁离轻哼一声，心想这牛阿妹从过路的里面捡软柿子捏，说到底还不是欺负更弱的？那些个被劫的苦主又有谁活该遭难？

“俺也不想在这劫道。可是俺也不知道怎么活命啊……”牛阿妹说着狠狠犯起了愁，又问萧弘，“求爷爷给条活路吧！”

沈郁离望向萧弘，想看他如何定夺。谁料萧弘却说：“你劫的是她，一切得看她的意思。”

这生杀大权竟就交到她手里了。沈郁离愣了一下，她虽生于皇族，却从未真正决定过什么大事。这么多人的身家性命一下子落在她手里，这可得好好想想。

萧弘想得简单。冤有头，债有主。这事如何了结，当然要看苦主想怎么办。他也实在没什么精力去管了。这一身旧伤折腾起来，换个人早就扛不住了，也就是他素来刚强隐忍，表面还能强撑出个没事人的样子。但这也是极限了。

小公主的脾气就如雷雨，来得快，去得也快。当初虽在信里将这伙人一顿痛骂，但仔细想想，除了被捆在树上淋了会儿雨，他们好像也没把她怎样。罪不至死吧。

牛阿妹用可怜兮兮的小眼神卑微地看着她，还真把她看得有点于心不忍了。

定罪判刑，当有理有据。从古至今，历朝历代对付匪患，要么取缔、清剿，要么收编、招安。这帮人虽罪不至死，却也不能放之任之。沈郁离想来想去，觉得倒是可以效仿高祖皇帝开国之时处理水匪流寇的策略。

她清了清嗓子，走到牛阿妹面前。

“本朝迁都以来，对群盗罪、强盗罪多是从重处罚。依大晏律例，若犯案多起，且伤人害命，该当判以斩刑。即便未能得手，根据情节轻重，也应以徒刑或流刑论处。”

牛阿妹脸色一青，伏地就拜，“姑奶奶饶命！姑奶奶饶命！”

沈郁离见他被吓得差不多了，继续说道：“你们未曾害人性命，的确罪不至死。如今疫情紧迫，须要尽快将消息送入京中。你若愿意，倒是可以给你个将功赎罪的机会。”

“俺愿意！一百个愿意！姑奶奶请讲！”牛阿妹说着又是一拜。

沈郁离摘下腰间一块玉牌，交到他手中。“拿着这块玉牌。等我修书一封，你将两样东西一起送去临兴城东魏王府。东西只要送到了，就算你大功一件。”

牛阿妹忙不迭接过玉牌，问道：“送完东西之后呢？还有俺老娘和这些乡亲们，他们怎么办？”

“老而受刑谓之悖，弱者受刑谓之克。你母亲已经年迈，依律，虽有罪，不应加刑。至于你和其他人……你们可愿投军？”

沈郁离说着回头望向萧弘。山雨来势汹汹，风声雨声交杂不断。天色阴沉得厉害。黯淡的光线中，他静静倚靠着身后的棚柱，微微低垂着头，始终未置一词，像是漠不关心。

牛阿妹听到“投军”二字，吭哧半天，说道：“北边乱了这么多年，当兵的年年都要死好多人。俺还有老娘要养，俺怕死……俺不敢……”

远处雷声隆隆，像是沉闷的鼓声。沈郁离心中忽而一沉，生死事大，何人能不畏惧。她又如何能强让畏死之人奔赴沙场？

雷声渐息，短暂的沉默仿佛无比漫长。

“人固有一死。”萧弘低沉的声音从身后传来，仿佛风雨声中的一声叹息，“持械劫道，也是重罪。你有一身力气，舞得动斧子。这条命，是拿来背着贼名四处逃窜，还是拿来守大晏的疆土，你自己选。”

牛阿妹像是被敲了一棍子。他带着老娘从北逃到南，再从南逃到北。背井离乡，奔波十年，又落了个一无所有，啥都没能剩下，早就累了，厌了。如今犯了事，若是再落下个贼名，那真是到了阴曹地府都没脸去见列祖列宗。

“俺不想逃了。”他最终说道，“俺愿意带着弟兄们投军。”

“既然愿意，等下我便让人将你们的姓名、年龄、籍贯登记入册。去京城送完消息，你就带人去玄州镇北军大营。”萧弘的声音微微一顿，撑起身体，走了过来，“我给你一个月时间。逾期不至，以逃兵论处。一人叛逃，罪及全部。”

牛阿妹深深拜伏于地，拜倒在他的将军面前。

这是沈郁离第一次听萧弘谈论生死。山雨未停，寒风刺骨，偶尔落下几个闷雷。他玉雕石刻般的侧脸带着军人特有的锐利，那双眼睛却是温和而深沉的。

萧弘的目光落在遥不可及的某处。她不知道他在看什么。

“人固有一死。”

此时的她还不懂这几个字真正的重量。