两人沿着城墙一路前行，走了一会儿，便转到了苍州城北侧。城下白雪皑皑，平铺万里，冰冷寂静，仿若永冬。北风刮过，偶尔带起积雪，像是扬起一捧白沙。远处的玄水仍沉眠于冰层之下。更远处是常年积雪不化的山峦。

萧弘指着遥远的一点，忽而说道：“那里就是达钽的边界。”

“达钽人经常来犯吗？”她看着他所指的方向紧了紧身上雪白的狐裘。达钽，在她以前的人生中是无限遥远的存在，如今竟然近在目光可及处。

萧弘轻轻点头，目光始终注视着远处。他沉黑的眼睛映着无尽的冰雪，也泛着冷意。

“在京中常听人说，达钽蛮夷虽也自认是炎黄之后，但不受教化，不知礼法，故而只能抢掠维生。”沈郁离说着微微一顿，初来之时见到森河，她心中也有不少疑虑。这几天熟悉起来，倒觉得这达钽族的姑娘淳朴直爽，游牧民族虽然风俗不同于汉，但论起其他的，大体也和汉人没什么区别。

“北地苦寒，土地贫瘠不宜耕种。是以达钽人只能世代放牧为生，逐水草而居。那边每五到十年便会有一场苦冬，人畜多有冻死。部族之间为抢夺牧场而争斗不断，难以凝聚壮大。直到巫仑德禄一统北方诸部，草原上才有了共主。”萧弘说着转头看向她，“当年挥师南侵之前，他曾说过，‘同是炎黄子孙，共饮一河之水。凭什么汉人占据中原富庶之地，达钽人就要久困于塞北，忍受边荒苦寒？！’也是因此，达钽南侵之心始终不死，两国间始终战事不断。”

“自己没有，便要提刀来抢，与匪盗何异？若达钽王上表以示臣服，对百姓而言，总好过连年征战。”

“事关一族千秋万代的尊严与兴衰。”萧鸿抬眸看着她的眼睛，语气认真而平和，“达钽兵强马壮，国力不逊于大晏。若是异地而处，公主会否甘心俯首称臣？”

第一次，有人与她说起这些家国大事。更是第一次，有人将她放在对等的位置上，询问她的看法。沈郁离沉默片刻，默默摇头。

“正因如此，唯有以战止战。”

“达钽王已死，他们还会来吗？”她问。

“如今多是小打小闹。大晏与达钽两国的疆界绵延数百里。有玄水相隔，虽大军渡水不易，但小股人马趁夜渡水犯边的事情还是防不胜防。尤其冬春交替之际，常常有达钽马队犯我边界，抢掠人畜财物。他们管这叫打草谷。”萧弘说着轻声一叹，“不过……现在这也只是暂时的平静。巫仑德禄虽死，但他的子孙后人已经见到了吞并中原的可能，是绝不会善罢甘休的。”

说到这里，沈郁离不由想起在来苍州途中，萧弘说过达钽小王子带兵袭营的事情。与此同时，她也想起了另一件事，“天子无故疑你，你要怎样应对？”

听她问得如此直白，萧弘不禁想起魏王沈洵。在直来直往这方面，小公主还真是深得亲爹真传。他不答反问，“换做是你，要怎么办？”

沈郁离沉思片刻，摇了摇头，“一下子也想不出什么法子，但肯定不能坐以待毙。”

萧弘点头不语。他望着远方的侧脸在她眼中忽而变得陌生。此时站在她身前的不再是那个温和安静的青年，而是杀伐决断的广宁王。沈郁离第一次真正清醒地意识到他手中握着无数人的生死，甚至是大晏的国运。

昨夜一场小雪，城下一片望不到边的洁白无瑕，连脚印都看不到，冻结一般的寂静。

凛冽北风吹乱了她鬓间的乌发。沈郁离随意理了理，轻声说道：“暂时的平静也是好的。你在落雁滩杀了巫仑德禄，至少为这里的百姓争来了一个喘息的机会。”

武安侯一战封王，京城传的人尽皆知，沸沸扬扬。提起那一战，他却没有半分自豪，反而有些神色黯然。落雁滩那一战，包括阿铮在内，有太多的弟兄没有回来。

“仅凭我一人杀不到达钽王面前。那一战，镇北军阵亡将士共四万八千六百七十一人。”萧弘抚摸着手下的城墙，“一将功成万骨枯。这城下的黄沙埋葬了无数英魂忠骨。苍州建城三百年战火不断，至今屹立不倒，都是靠他们庇佑。”他手下的城墙是浸过血的，有将士们的，也有他自己的。

四万八千六百七十一人，这个数字让沈郁离浑身一冷。想起京都的歌舞升平繁华盛世，她叹道：“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞……朝中多少人只知道胜了，却不知付出了怎样的代价。”

沉默了片刻，萧弘察觉到自己无意中感染了她的情绪，转而说道：“竹姑娘昨日说时至今日不知自己能做什么，我这里倒是有件益国益民的事情，你要是愿意，马上就可以做。”

“是什么？”

他故意卖了个关子，“肯定是件好事，不过……只怕是有些辛苦。”

小公主稍稍扬了扬头，“我才不怕辛苦。”

“那就是答应了？”

沈郁离答得爽快，“只要真的是益国益民的好事就行！”

萧弘温然一笑，再次转身去看远处的雪原冰河。

沈郁离随着转身靠在他身边的城墙上极目远眺。夕阳低垂，火烧云霞铺满天际，映着无边无际的莹白雪原。苍州城被夕阳染的绯红，像是透着血色。