靖德十三年，达钽王巫仑奇禄亲率大军五十余万挥师南下。大晏北境防线节节溃败，永定关失守，嘉宁关失守，翼州岌岌可危。时任翼州守将的破虏将军虞红莲奏请天子速派援军。时隔多年，在嘉定四年的五月末，这封求援信突然出现在广宁王府。

“……达钽大军直逼翼州，来势凶猛。臣等虽竭力抵御，但兵力悬殊，恐难持久。翼州危在旦夕。军情紧急，臣虞红莲叩请圣上速派援军，救北疆于倾覆之危。”

广宁王府正厅灯火通明。短短一封信带着二十六年前的硝烟战火，萧弘逐字逐句读了数遍，才从信上移开视线。夜色昏沉，彤云密布，雨势时缓时急。晚风带着水汽穿堂而入，灯火闪烁了一瞬。明明灭灭间，他忽而想起落雁滩上那场大雪，还有那场仿佛没有止境的厮杀。他们也曾孤立无援过。

镇北军几员大将闻讯赶来，看了信中内容，皆是眉头深锁。

韩宗烈转头问何飞、吕胜，“是什么人送来的？”

何飞、吕胜互相看了一眼，都摇了摇头。

何飞一脸懊恼，“夜里我们听到院墙边有动静，带人过去查看，也没看见什么。回来时就见这信摆在正厅门口了。其他弟兄也都没见有人进来。”

“定是有人故意引开你们。”齐怀安说着望向萧弘，“将军，这信来得蹊跷，送信的人也不知是什么来头。要不这几天我多带些弟兄留在府中吧。一旦有事，也好照应。”

萧弘将信放在书案上，缓缓摇了摇头。

“若猜得没错，把信送来的人应该还会有下一步动作。此事不要声张出去，咱们先以静制动，看看对方想做什么。”

“会不会有危险？”齐怀安仍旧不大放心。

萧弘拍了拍他的肩，“虽然不知道对方意欲何为，但不声不响只送了封求援信来，料想暂时不会对我们不利。”

“可我总觉得这事儿让人心里七上八下的。”韩宗烈来回踱了几步，“虞将军二十多年前就死在翼州了，这么多年，能想起她的人恐怕都不多了。这信真是她写的吗？半夜三更的，送来这么一封信，什么意思？”

韩宗耀琢磨了一会儿，眉毛也跟着打结，“皇帝老儿成日疑神疑鬼的。将军，你说这不会又是试探吧？”

萧弘再次摇头，“信上的字迹太新，应该是仿写的。皇帝曾有令不准人提起虞将军的名号，似乎对当年一些事情讳莫如深。他绝不会把‘虞红莲’三个字放在明面上。我猜这件事该是另有其人。”

话虽如此，有一件事韩宗耀却是说得不错。皇帝无故疑他，似乎与虞红莲和翼州大火脱不了干系。南归前养父曾让他绕道去翼州看上一眼，但没说去看什么。那坛托他倒在翼州城下的酒也不知是祭奠谁的。只记得那城中白骨累累，遍地焦土，长风呼啸犹如鬼哭，好似一座巨大的坟茔。

薄薄的信纸在晚风中微微颤动，像是被什么无形无象的东西牵引着。萧弘又将那信拾了起来，目光再一次落在“虞红莲”三个字上。

“宗烈，让人暗中去查一下这信的来头。还有关于虞红莲将军和当年翼州那场大火，看看能查到些什么。”

“是！”韩宗烈抱拳应道。

“京城到处都有天子的眼线，切记小心行事。”萧弘将信交给他，又对兄弟几个嘱咐道：“公主后天就要启程去北境了，这件事不要让她知道，免得让她担心。”

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和谈的队伍出发前那晚魏王沈洵特地在府中设了家宴为他们践行。一双儿女同去北地，沈洵心中担忧不已，再三叮嘱他们谨慎行事，一切小心。沈行谨自从揽下这件差事就一直担心此行不顺，一天到晚吃不下睡不着，心神不宁的，人都熬得瘦了好几圈。怕途中危险，到了临行这日，他又后悔答应让妹妹陪他去了。不过后悔也已晚了。都到这时候了又说不让她去，沈郁离绝不答应。刚巧晚宴后有人来府上求见，说是来见她的。她三言两语回绝了哥哥让她留在京中的提议，借口有事，转身就走，连再劝几句的机会都没给他留下。

来见她的是个年轻姑娘，身量高挑，柳眉细眼，一身藕荷色衣裙，好一位清秀佳人。

沈郁离觉得面生得很，迟疑道：“你是……”

那女子施施然一礼，说道：“董妙珠见过公主。”

“妙珠？？”沈郁离又把她打量了一番，悄声道：“你长得不像。”

自称董妙珠的女子低头想了一想，“公主说过，等京中安定了，要让我们将军当面夸夸。他夸了吗？”

还真是忘记这茬了。这事除了妙珠应该没人知道，只是这张脸……虽说有段时间没见了，但她记得清清楚楚，妙珠不长这样，说话的声音倒是对的。

沈郁离迟疑着问道：“你的脸怎么……？”

董妙珠四下看了看，凑近她耳畔解释道：“之前那张脸当众杀过人，不能再用了。这张脸是花了两个月时间新做的。”

“所以原来那张脸也是假的？”

见董妙珠点头，沈郁离两眼一亮，“你还会易容？这么厉害！那你岂不是个宝贝？！”