那队人马越来越近。江虎拔了剑，沈郁离紧跟着站起身来，却见董妙珠展眉一笑，“是自己人！”

薛皓奉萧弘之令出城迎接前来和谈的使团，等了半天却只等来沈行谨、孙鹤行等寥寥几人。听说他们在途中遇袭，队伍跑散了，他二话不说就带了些兵马随沈行谨找了过来。

担心妹妹安危，沈行谨一路打马猛跑。远远看到他们，大喊了一声“阿离！”忙不迭地下马飞奔过来，跑出了一头的汗。

沈郁离也一直担心着哥哥，还不待他站定就小跑几步迎了上去，连声问道：“哥哥没事吧？”

“没事没事！”天色暗了，沈行谨跑到近处才看到她身上的衣裙血迹斑斑。他被唬得一怔，富态的脸庞立时失了血色，“这是怎么弄的？！”

“溅到身上的，不是我的血。”沈郁离连忙解释。

沈行谨后怕地抚着胸口直喘，“你知不知道有多危险？你要是出了什么事，哥哥回去要怎么跟父王交代？！”

“哥哥……”沈郁离放软声音拉了拉兄长的衣袖，回想起这次遇袭也还心有余悸，凝神片刻才说道：“有人企图阻止和谈，这说明我们触及到了他们的切身利益。越是这样，这次谈判就越重要。此事的成败关系到数以万计的百姓，远重于我个人的安危。哥哥是正使，自然是绝不能出事。而且你看，我这不也还全须全尾的嘛。”

她说着左右转了转给哥哥看，见他气还没消，又故意朝他身后看了一眼，转开了话题，问道：“这位是？”

薛皓立即抱剑一礼，“末将薛皓，见过永安公主。”

“哦~原来是薛将军。”沈郁离连声夸道：“常听人说薛将军沉稳干练，足智多谋，是军中一宝。”

“哪里哪里，公主谬赞了。”薛皓从善如流，跟着恭维道：“将军在信中提起过公主，说公主勇敢果决，聪敏过人，是世间少有的奇女子。”

“薛将军才是过誉了。”沈郁离谦虚道。

两人先装了个不熟，又开启了一顿战术性互相吹捧。孙鹤行冷冷站在一旁，神色如常，显然没看出哪里不对。宋磬儿却是憋笑憋得快要岔气了。关于小公主的身份，萧弘对将士们说当初公主来北境是微服私访，此事不可对外声张，须得保密。这话在将士们耳中自动转换成：公主当初隐姓埋名亲自来北境考察未来夫婿，此事不好让人知道，不然将军面子上过不去。总而言之，言而总之，他们欣然接受了这个说法，并表示一定守口如瓶。

天色晚了，薛皓又派了队人马协同孙鹤行继续去找其他人，随后便将他们带回了镇北军苍州大营。

再次回到那处小院，沈郁离已经是熟门熟路了。院子里那株胡杨满树绿叶郁郁葱葱，全然不像她第一来时银装素裹的模样。明明是同一座城，唯独他不在，就仿佛一切都不同了。

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直到第二日清晨，孙鹤行才带人回到营中。沈行谨和沈郁离侥幸逃过了截杀，其他人却没有那么幸运。作为副使的户部侍郎陈永、兵部侍郎卢敬堂、通事舍人楚同等人全部遇难。礼部尚书温道兴侥幸生还，却也受了重伤。然而和谈必须按原计划进行。沈行谨只得上表奏明天子，由鸿胪寺少卿郭书霈暂代副使，又从镇北军中选了通晓达钽话的校尉胡逐作为通事舍人。

两国定于三日后在落雁滩进行和谈。这地方意义极大。大晏提出在此处和谈，是因为落雁滩是大捷之地。达钽人之所以会答应，则是为了要在此处一雪前耻。就如萧弘所预料的，这场和谈注定困难重重。

达钽人蛮横无礼，从一开始就没有归还疆土的打算，更不愿意交还旧民。和谈刚刚进行了一日就遇到了阻碍。沈行谨和郭书霈据理力争，再三坚持，达钽人也只肯归还两座空城。这与他们预想的实在相差太远。

本以为跟来北地一定帮得上忙，直到此时沈郁离才发现自己作为随行根本连出席谈判的机会都没有，能做的微乎其微，只能一边因谈判不顺着急上火，一边又因什么都做不了而气得食不下咽。

不到一日时间，小公主的怒火已经到了几乎肉眼可见的程度。将前因后果说给姑娘们听了，沈郁离愤愤一叹，“可惜我无职无权，连谈判的进程都要事后从哥哥那里才能得知，根本做不了什么！”

司无忧司大小姐随商队天南海北的行商多年，脑子活泛，沉思片刻说道：“无职是真的，至于无权……却也不一定。”

沈郁离闻言抬眸看她，示意她说下去。

“谈判桌上只是明面上的，背后不见得就不能使些手段。无外乎是交换条件，有没有权利说话，说到底，还是要看手中有没有足够的筹码。只要有足够的筹码，就算上不了谈判桌，也可以让达钽使臣来见咱们。”

这话里话外透着商人的精明。沈郁离眼神一转，“筹码自然是有的。其一，自然是那达钽小王子巫仑烁。其二，便是这个。”

她转身示意磬儿从屏风后捧出一个长匣，在她们面前缓缓打开。那匣子里是一柄寒光烁烁的弯刀。

“这是……达钽王巫仑奇禄的弯刀？”董妙珠问道。