朝霞如血，将未散的硝烟染成一片暗红。韩宗耀打马过来，战甲上未干的血迹在晨光中泛着黑紫，喉头滚动数下才挤出嘶哑的一声“将军……”

“怎么了？”虞明远勒住马缰的手骤然收紧，见他神色，便知定是有事发生。

“那帮畜生…他们……”韩宗耀抬手指向丹徒城西侧，话至唇边，却堵在了喉中。

虞明远顺着他手指的方向望去，但见那边已聚拢了不少将士。镇北军的玄甲与禁军的朱红戎服混在一起，都凝固成沉默的剪影。他眉峰骤然压下，一扯缰绳，催马向前，“走，过去看看。”

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晨风裹挟着焦土与铁锈的气息，卷过断戟残旗，发出呜咽般的风声。黑压压的人群如塑像般静默着，似乎有某种沉重得化不开的情绪在呼吸声里不停翻涌。

雾霭逐渐散去，远处那片突兀的阴影清晰了起来。那是一座由血肉浇筑的京观。无数残肢断臂以诡异的姿态交叠堆垒，浸透鲜血的绛袍间露出折断的枪杆和碎裂的头颅。陈尸数日，尽管是冬季，腐臭味也已浓烈得令人作呕。大群的乌鸦在低空盘旋，漆黑的羽翼掠过尸山，不停发出刺耳的鸦鸣。

韩宗烈也赶了过来，见到此景，不由狠狠咒骂了一声，“畜生！”

“毁尸灭迹……”人群中一个脸上带伤的老卒颓然跪倒，“这帮狗娘养的是想让兄弟们永世不得超生啊！”

虞明远握着长槊的指节捏得青白，咬牙深吸了口气，对韩宗耀沉声道：“宗耀，让人好生收敛将士们的尸骸。”

韩宗耀抱拳领命而去。

虞明远一勒缰绳，调转马头，又看向韩宗烈，“入城。”

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大军入城，扬武将军胡伯雄这才匆匆奔下了城楼，强撑出一副镇定神色，紧赶几步迎了上来。

“广宁王！”他刚欲上前，虞明远手中长槊倏然一抬，槊锋映着雪光，森寒如冰，直抵他咽喉。胡伯雄呼吸一滞，本能地后退两步，脊背撞上身后半截焦木，簌簌落下一层焦黑的灰土。

韩宗烈眼神一厉，抬手示意，“拿下！”

数名玄甲军士应声而出，将胡伯雄狠狠按倒在地，卸了他的兵器。

胡伯雄挣扎着抬头，却见虞明远居高临下，眸色冷如玄冰。他平日在营中横行惯了，此时却觉得自己像是被狼群盯住的猎物，无所遁形。不过是片刻的工夫，他便开始慌了，狡辩道：“王爷明鉴！战事失利，并非末将无能。都是这帮混帐东西怠而不振，多出怒言，崛强难治，不服管束！”

他说着抬手指向围上来的禁军将士们。几句话就要将罪责统统推到他们身上，把自己择个干干净净。

话音未落，四周的禁军将士们已齐齐握紧了剑柄。有人从牙缝里挤出低吼，“畜生！”

虞明远没想到他竟如此恬不知耻，冷冷睥了他一眼，转头叫了一声“宗烈。”

韩宗烈抬脚就踹，“隐瞒军情，延误战机，观寇不审，探贼不详，此谓误军，犯者斩之。所到之地，抢掠其民，侵欺百姓，割录元元，此谓奸军，犯者斩之。奸舌利嘴，斗是攒非，推卸罪责，诽谤诬陷，此谓谤军，犯者斩之。数罪并罚，你还有何话说？”

胡伯雄面如死灰，颤抖着问道：“我乃陛下亲封的扬武将军！你要杀我？！”

黑压压的人群沉默如铁，唯有甲胄摩擦的声响偶尔刺破死寂。禁军将士们眼中燃着怒火，剑柄被攥得咯吱作响。胡伯雄贪功冒进，弃袍泽性命于不顾，那些埋骨城下的亡魂，皆是他们同生共死的兄弟。

韩宗烈冷哼一声，“辅国大将军奉天子令，持玄玉虎符，总摄天下兵马，遇事可先斩后奏。如何杀不得你？！”

虞明远飞身下马，缓步上前，手中那柄名为破军的长槊反射着凛凛寒光。

胡伯雄抬头，目光浑浊，却仍强撑着最后一丝倨傲，“当初尹氏叛军围城时，我曾随公主死守国都！在公主面前，我亦有一份功劳！你真要杀我？！”

虞明远眸色未动，只淡淡道：“并非我要杀你，而是军法要杀你。”

胡伯雄忽地低笑起来，笑声嘶哑，如夜枭啼血，“好一个广宁王！好一个军法！你不过是仗着镇北军骁勇善战！若有镇北军在手，我也不逊于你！”

韩宗烈见他出言不逊，正欲上前给他点教训，却听胡伯雄继续说道：“今日你兵强马壮，无人敢逆你锋芒！可你如此不留情面，待有朝一日你落难之时，就不怕众叛亲离？！”

见他执迷不悟，毫无悔改之意，虞明远也不再多言。长槊带着一道闪电般的寒芒直劈而下，下一瞬，胡伯雄的头颅已经滚落在冻土之上。

人群仍静默着。虞明远甩掉槊锋沾染的血迹，抬眸扫过禁军将士们疲惫而愤懑的面容。

“围城的叛军已经败退。扬武将军胡伯雄触犯军法，罪无可恕，今已伏诛。”他顿了顿，冷风卷起他鸦青色大氅的一角，“虞某在此向诸位保证，必当妥善收敛战死将士的尸骨，上奏朝廷，抚恤烈士遗孤。赤甲军毁尸灭迹，丧尽天良。这笔债，我定会替诸位讨回来！”

话音落下，城下依旧沉寂，唯有寒风呜咽。人群中忽然有人高声喊道：“末将愿追随大将军南下平叛！”

紧接着，更多的声音如惊雷炸响。

“我等愿追随大将军南下！大将军威武！”

“大将军威武！大将军威武！”

呼声如潮，震彻云霄，仿佛连风雪都为之一滞。

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白雪纷纷何所似？撒盐空中差可拟。

嘉定四年冬月初九，丹徒大雪。寒风呼啸，雪霰如刀，漫天飞絮遮蔽了天光。虞明远立于丹徒城头，玄甲覆雪，身形如松，唯有唇色透着苍白，眼底隐隐藏着一抹倦色。

大军暂时是动不了了。前几日还和阿离说起要带她回北境看遮天蔽日的大雪。谁曾想匆匆出征，连分别都无比仓促。他仰头望天，掌心的兵符冷硬如铁，却抵不过心底那抹柔软。临别时小公主一身嫁衣如火，奔向他的样子像是黑夜中跳动的火苗。一场皇权更迭，京中必然还有动荡。他得早些回去，不能让她等得太久。

兵贵神速，久则钝兵挫锐。南下大军伤亡惨重，国库早已捉襟见肘，若战事迁延，只怕会民生凋敝，国用不足。虞明远想快，奈何天不遂人愿，雪势不减，越积越厚。他伸手拢起一捧城墙上的积雪，只觉得寒意渗入骨髓，冷得刺骨。宗耀说得还真是没错，此次南下平叛，既不占天时，也不占地利。

喉间忽地一紧，虞明远屈指抵在唇边，硬将闷咳压成一声几不可闻的低喘。城墙石阶传来急促的脚步声。他回身去看，只见韩宗耀踏雪而来。

“将军！城下将士们的尸骨已收敛完毕，等雪停了便可遣人护送回京。”

虞明远点了点头，嗓音微哑，“辛苦了。”

“还有一事，”韩宗耀又道，“不少禁军将士请命追随将军南下平叛，粗略估算，大约能有两万左右。”

“两万？”虞明远眉峰微动。他原以为被围困的将士们经此一役定是疲惫不堪，却不想仍有如此多人愿随他再赴沙场。

“是。”韩宗耀眼中燃起一丝灼热，“昨夜将军身先士卒，冲锋陷阵，今早又斩了胡伯雄，将士们颇受鼓舞，军心大振。更何况……”他望向城下，声音渐沉，“叛军所为，人神共愤，不少人想为死去的兄弟们报仇雪恨。”