“为什么元帝想要灵女？难道九黎族需要一个外族人成为族人的祭司吗？”

“哈哈哈，”老人被他的猜测逗笑了，“怎么可能，九黎族自然有自己的祭司，而元帝想要的，无非是江山和美人。”

夏川怔了怔，想明白了。“灵女很美吗？”

老人点头，“萨满一族素来以姿容出众闻名，且传言灵力愈高美貌愈盛，灵女长成之后必有沉鱼落雁之姿，仅次于灵子，故元帝势在必得。”

“那么，萨满族长交出灵女了吗？”夏川皱着眉，心头涌上一股莫名的担忧。

老人摇了摇头，“灵子和灵女担负着萨满一族的希望和未来，寄托了生者的信仰，也庇佑着故去的亡魂，交出灵女，意味着未来五十年萨满一族再无女祭司。”

“元帝被拒后大怒，战争再度爆发，秦战奉旨又一次率兵出征萨满，逼得萨满族长亲自挂帅上阵，率众殊死抵御。”

夏川屏息，“…结果呢？”

“自然，是秦战的铁骑赢了，”老人缓缓开了口，苍老的声音有种淡淡的苦涩，“但他也输了，输给了上天。”

大概是被老人的情绪感染，夏川只觉得胸口沉闷，隐隐有些透不过气来……为这接连爆发于两族之间的残酷战争，生灵涂炭，不得安宁。

“萨满再度战败，就连作为统帅的一族之长也被秦战斩于马下，军心早已溃散，遂号令撤退。秦战率精兵堵截残兵，骑兵追至饶山沟谷。”顿了顿，老人长长地叹息一声，“许是昼夜连续降雨的缘故，饶山一带顷刻间山洪暴发，一时间地动天摇，泥石流咆哮着倾泻而下，九黎大军转眼死伤数万，就连大将军秦战也未能全身而退。”

随着老人的叙述，夏川脑中闪过一副惨烈的场景，泥海中被不断冲刷的断肢残臂，淹没在山崩地裂声的无数细微呼救，以及脱离躯壳徘徊在饶山上空的数万亡魂……活生生的人间地狱。

他抱住膝盖不忍地闭上了眼。

“说来也是天意，这山洪不早不晚，偏偏卡在萨满残兵尽数撤走，九黎铁骑方才追至的一刻爆发，这一战，九黎虽赢却伤了元气，秦战所率精兵更是被指触怒了萨满世代供奉的神明，方有此惩戒。元帝虽有不甘，但猛将已折，灵女一事只能就此作罢。”

“萨满逃过一劫，全族上下退居饶山之后，借由这片复杂的、易守不易攻的山势地形休养生息。”

“猛将已折……你的意思是，秦战死了？”夏川难以置信，那个老人口中，如战神一样的人物就这样死在天灾之下？

“不，他获救了。”老人淡淡道，“他被埋在碎石底下，所幸没有被泥石流冲走，不过找到的时候也仅剩一口气。数万精兵，包括大将军在内，仅不逾百人凭着顽强的意志的活了下来。”

“你可知找到秦战的时候，他身上有多少道伤口吗？”

夏川没说话，他当然不知道。

老人长叹一声，透露出某种说不出的沉痛滋味。

“整整十二道，最长最深的一道在他胸口，擦着心脏过去，还有一道划伤，留在了他的左颊，从眉骨蜿蜒而下，毁了半张脸。”老人摇了摇头，似乎觉得甚为可惜，“要知道，他这张脸，在未出征挂帅的时候，可是被誉为九黎第一公子。”

老人后半段话，倒有些故意避重就轻的意思，夏川压抑的心情缓解了几分，他想，这个秦战，不应该是一个会为容貌所苦的男人，他会不惜一切活下去，然后作为九黎族的信仰延续一段神话。

“对了，他是怎么活下了的，”夏川问，“伤得那么重。”

“九黎族的大祭司救了他。”

“大祭司？”夏川追问，“是什么样的人呢？也如灵子灵女一样貌美吗？”

老人咳嗽一声，似乎被呛着了，“……一个上了年纪的老头子罢了。”

“啊，”夏川的声音略显失望，“就像您一样么？”

老人没有吱声，过了好一会儿才摇头，“我可比他老多喽，很多事也比他看得清楚……可惜，晚了。”

夏川没怎么听懂，

“我才不信，他既然救回了奄奄一息的战神，本事一定大得很……肯定要比只会给我讲故事的你厉害多了。”

这番话老人听后并无任何芥蒂，反而意外地大笑起来，可笑着笑着便喑哑了嗓子，听着有些沧桑渺远，

“你可别替他说话，这个老家伙可不是个好人，他动用了禁术才有起死回生的本事。”

“禁术？什么样的禁术？”

老人答道，“一个属于祭司领域的禁术，绛災（jiang zai），也就是将一个人□□上的伤口和苦痛，部分或全部地转移到另一个人身上。”

绛災……降灾

“不，这不是救人，是在以命换命。”

夏川眉头皱了皱，明明听起来像是天方夜谭的鬼话，他潜意识里居然信了，老人的话像是勾起了他潜意识里的某些回忆，头渐渐疼了起来，然后是胸口，像是被从里到外撕裂似的，疼得他不得不蜷缩起身体。

老人将他抱进怀里，轻轻拍着他的后背，慢慢的，便不觉得疼了。

“后来呢，秦战活了，那个人死了么……”夏川觉得很悲伤，他将头埋进老人怀里。

“没有，那个孩子没死，”老人说，“时人包括秦战都以为那只是萨满族的一个战俘的遗孤，只有大祭司清楚，这个孩子的身份没那么简单，更有九黎族的预言显示，这个孩子将会是秦战命里的死劫……”

“所以，老祭司是故意的么？”夏川难受地问，他的手紧紧攥着老人衣襟……过了几秒，这才意识到自己竟然能够碰触老人，于是抬起头，好奇地抬眼看他。

老人仍旧依稀只有轮廓，面目模糊，像是笼了一层浓雾，发生变化的分明是夏川自己……他眨了眨眼，一点点看清了自己的手：

很小，很陌生……就像，十三四岁的孩子一样。