正日子是一个艳阳天，各路贵戚显宦及其诰命都亲自持了名帖送上寿礼，两翼侧殿摆放上一排排桌案，堆满了奇珍异宝，末了长辈退出，小辈留下。

这也是公主的规矩，一日办两场宴，白天由公主主持，和小辈们冶游一番，吃些小食，及至黑夜，就由帝后主持，小辈回去找长辈，一起赴夜宴吃正餐大菜。

宴席设在咸池宫前，咸池宫背对峰峦面对池沼，相隔有广庭一片，姹紫嫣红的花丛中，宫女娇娃们往往返返，在案桌上叠起盘子，最底下八个，再叠六个，再叠四个，如此叠上去，成就一朵大花。

盘中是樱桃酪、玉露团、金铃炙、七返膏之类的小食，异常丰盛别致。

一望而去，男女杂处，全是麟子凤雏，耀得人睁不开眼。到这时，已不单是为公主庆寿，而是玩耍交际，好像过节一样了。

人群里，有两抹身影穿行而来，分外招致侧目。

显见得是一对姐妹，均穿着轻纱薄罗。姐姐十六七，淡白的鹅蛋脸，眉眼细长，身穿烟青色，举止一派清贵；妹妹十四五，晕红的瓜子脸，嘴鼻丰圆，身穿霞赤色，形容十分娇憨。姐妹俩步步来到，互为映衬，相得益彰，恍若天上的仙子一般。

那纱罗裙子在周身荡漾，一岫烟光，一滩霞色，走到哪里，都有人伫足回首。姐妹俩也很得意，相视一笑。正是谢舒和谢窈。

谢窈走累了，拉着谢舒入座，旁边就是一丛金星雪浪，正好为她们的青赤衣裳作了点缀。她难掩兴奋之色，双鬟跟着一蹦一跳：“姐姐，你真有眼光！公主赏了谢般衣料又怎样？她自己的手艺哪及得上司衣局！”

谢舒手持一把象牙团扇，闻言掩住了嘴唇一笑：“到底小孩子家家，穿件新衣裳，就欢喜成这样子。”

历来宴会是各家交道的重大场合，女孩子难免争奇斗艳，一登台，一亮相，就先把台下压住了。女为悦己者容，哪怕今天最美最耀目的本该是公主，她们为了心上人，也是不肯稍稍松懈的。像谢窈这样知道自己长得美的女孩子，就更按捺不下较量之心了。

“诶，只有我欢喜么？”谢窈闪了闪眼睛，哧溜地笑出来，“难道姐姐待会见了滕王世子，也不欢喜么？”

谢舒忙把团扇挡到谢窈的嘴前，嗔瞪了妹妹一眼，虽不说话，却一刹间红晕双靥、绿凝眉峰。

谢窈吐一吐舌尖，喜盈盈地左顾右盼，却听到一声疑问传入耳中：“就是她吧？谢家的五女儿……”

“你也听说了吗？没想到满城风雨，她居然还敢来赴宴……”

“杨姐姐，你别指她，给她发现就不好了！”

“嘻，她做出暗通款曲的事，还怕别人指指点点么？”

谢窈听到关于自己的议论，一时愣怔住了。她把黑眼珠对着四围一转，有些人坐在一旁交谈，有些人站在一边说笑，有些人吃着桌案上的果品。众小姐们纷纷攘攘自成热闹，可总有眼睛觑来觑去，就有一种诡异的气氛从她们之间滋生出来。

谢窈甩甩脑袋，好气又好笑，心想她们八成是嫉妒她。

但流言仍然存在于角角落落，暧昧不明，闪烁其词，一股脑儿地钻进耳朵来，也像谢舒谢窈身上的纱罗，云遮雾罩，影影绰绰，赶也赶不走，捉也捉不住。

耳听得愈来愈不堪，谢窈终究年轻脸皮薄，不由浑身发抖，牙齿都磕碰起来。

谢舒也明显听到了，本还在疑惑，直到听见有人道破原委：“前些日子，谢家女眷上山进香，有人窥见五小姐与一白衣少年亲密相处，最后还是坐他车里回家，被他抱着下车的！”

谢舒登时柳眉倒竖，左右转动头，寻找流言的来源，余光扫见谢窈的情形，探身向前握住了她的手：“你是什么身份？别跟那一群多嘴多舌的怄气！”

谢窈抬起头，面孔涨得通红，浸透了怒气，好像叫谁凌辱过一样：“送我回家的明明是公主！她们什么都不知道，无根无凭的，怎么敢胡编乱造呢？”

谢舒正欲说些什么，乍然间钟鼓普天，管弦匝地——

池对岸的一座高台上，十九名女姬按时奏乐，中央立一面雕漆建鼓，除了击建鼓者外，两名抱琵琶，两名架箜篌，两名吹笙，两名抚筝，两名拍板，两名横笛，两名方响，两名打细腰鼓，另有两名女姬立着，一名擎了一支尺八，一名却举了一只筚篥。

大鼓领小鼓，鼓声先动，笛声后随，其间尺八错落，继而众乐和起，笙的婉婉喈喈，筝的铿铿锵锵，琵琶的嘈嘈切切，筚篥的轹轹辚辚，方响的敲金扣石，箜篌的碎玉泣露，至于拍板，慢则如龙女踏冰，急则如鲛人泻珠，真是各尽其妙。

乐声荡着水面过来，清亮入耳，将一切腌臜流言都盖过去了。

谢窈在谢舒的百般劝慰下，暂时收敛起来，她向别处张望，霎时间瞪目直视，伸手指出去：“檀郎！檀郎来了！”