天光未亮，上京城仍浸在一片灰蒙之中。苏旎背上简单的行囊，悄然出了周府侧门。国丧期的街巷显得格外冷清，晨起的早餐铺子都只有青烟几许，整座城仿佛褪了色，只剩青灰的砖墙与素白的灯笼。
城东街口的早餐铺子陆陆续续开了几个小的门面，苏旎匆匆路过时，一阵白汽裹着面香扑来，腹中耐不住传出几声咕噜声。粗面馒头蓬松热乎，在蒸笼里冒着诱人的热气，她摸了摸包袱里为数不多的银两，终究没舍得买。
“苏大夫。”
身后传来熟悉的声音，苏旎回头，见黄梵笑吟吟地站在几步外，晨风拂动他灰白的胡须，倒显出几分初识时的和善。
“黄先生。”她微微颔首，有些意外。
黄梵笑呵呵地紧着几步追上前来，“苏大夫，这么早就离府？”指了指不远处支着布棚的馄饨摊，“上京陈记馄饨，几十年老字号，请苏大夫赏脸吃一碗再走，就当老夫与你践行了。”
他侧身做了个请的姿势，态度温和，并不似回到上京之后将她当作主子一般，倒是像最初遇见时一样。
苏旎也笑了起来，想到这一路回来上京，与黄梵和翟四一起经历的种种，心下亦是感慨，便点了头。
摊子不大，四张木桌擦得锃亮，锅炉滚着白浪，掌柜的肩上搭着毛巾，见黄梵来，笑着招呼：“老规矩，三鲜馄饨？”
“对，多撒些葱花。”黄梵应着，替苏旎摆好竹筷，又用帕子擦了擦桌沿，才坐下道：“初见苏大夫时，老夫便知你实非寻常女子。”
“如今世道，女子多为依附于夫家才能得以过好日子。而苏大夫，是可以以一己之力就能活好的女子。是以，若是将来苏大夫找到好的去处，能扎稳脚跟了，也能告知老夫一声……我也就放心了。”
馄饨上桌，清汤浮着翠绿的葱花，香气扑鼻。苏旎捧起碗，热气氤氲间，眼眶竟然有些发热。
黄梵从袖中取出一块木牌，“这是江南‘云来商队’的名牌，凡在我们商会之中的所有商队都互留了一份，以备不时之需。他们常年往返上京与江南，领队的赵当家与老夫也是有些交情。”他将名牌轻轻推到她的面前，“只是女子独行于外，到底是安全最重要，该借力的还需借力才是。云来商队辰时在东城门集结，你持此名牌去，他们定会照应你一路南下。”
她抬眸，晨光渐亮，落在黄梵皱纹纵横的脸上。这一刻，他不是周府的管事，仍旧是那个曾与她一路同行、尽全力庇护她的长辈。
“多谢。”她轻声应下，将名牌收进袖中，低头喝了一口汤，却如鲠在喉，心中难以平静。
黄梵见她收下名牌并未推拒，便放下心来，不再多言。二人对坐，默默吃完这一碗馄饨，仿佛只是寻常的晨间小聚，而非离别。
待碗底见空，苏旎起身，郑重一礼：“黄先生，保重。”
黄梵亦起身，拱手还礼：“苏大夫，前路珍重。”
她转身离去，背影渐远，融进晨光里。黄梵站在原地，直到她的身影消失在街角，才轻轻叹了口气，从袖中摸出一块碎银，搁在桌上。
“掌柜的，钱放这儿了。”
“哎，黄先生再来！”掌柜的笑着应声，只见老人步履微沉，背影竟比来时更显佝偻。
……
晨雾未散，青石长街已渐渐苏醒。
苏旎站在“杏安堂”的牌匾下，正拿着抹布擦过新漆的桐木门框。她到江陵已有三个月，医馆的招牌还新得泛着油亮的光泽。清晨的光线斜斜地从雕花窗棱穿过，照在药柜上整齐排列的抽屉上，当归、白芍、茯苓，每一味药材都贴着书写秀气的标签。
“苏大夫今日这么早啊！”隔壁卖豆腐的阿婆穿着靛蓝的粗布衣裙，一头灰白的长发服帖地簪在脑后，一双手因常年浸泡在豆浆中却显得白白净净，她笑眯眯地递来一碗还冒着热气的豆花，“今日新磨的，加了你爱吃的桂花蜜。”
苏旎笑着道谢接过，白瓷碗里的豆花颤巍巍的，映着她弯起的眉眼。碗沿还沾着几粒金黄的桂花，散发着甜香。
江陵位于长江中游，是南郡的郡治。这里交通四通八达，商贾云集，也是南北货物的重要集散地。自开设“杏安堂”以来，她所进的药物都是亲自与南来北往的商队打交道，谈判来的。如今她刚刚在江陵立下了门户，却还不算立稳脚跟。若是要在此长久立足，到底还是需要想法子跻身于江陵的医药行会才算数。
只是……这本地的医药行会却很不一般。
上有太医令专门每年定期往来南郡，有管理和监督之责；下有南郡各处的医馆、药堂结成联盟，能以大宗采购为由，以极低的价格议定往来商队的药材。同时，若是有些疑难杂症，还能求请行会中诸多名医亲自施以援手，或合作，或交流，甚至还有访学。
对于任何大夫而言，行会的的确确是个很有吸引力的地方性医药组织。
她初来乍道，本地的百姓更信行会中的医馆和药堂，是以杏安堂开到今日，那一墙壁的药柜子都还没装满。而她身上所剩银两也不太多了，若不能尽快打开局面，能不能维系下去还是两说。
苏旎心中正思忖这些，转身才在诊台前坐下，忽然听见门外传来急促的脚步声。
“苏大夫！我家小儿夜里忽起高热……”
她即刻放下了碗，起了身。
冲进来的妇人抱着一个七八岁的小儿，小儿面色潮红，小嘴翕张，正是高热的相。
这孩子她识得，是隔壁里弄的王家孩子家柱，平日里会常来串门儿玩耍。这妇人正是王家媳妇，王杨氏。
苏旎示意王杨氏将孩子抱到里间的矮榻上。阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。她将手指搭在孩子细弱的手腕上，沉吟几分，便放下心来。