滴答。
滴答。
座钟的钟摆一如往日左右晃动，声音规律而沉重。
偌大的港.黑首领办公室里，却没有爱丽丝的身影。
尾崎红叶略显憔悴，但承受最大压力还要当属眼前全权为组织担责的森鸥外。
她能做的不过是将现状一一道来。
...
16......
距离灾难发生已经过去16个小时。
574......
目前横滨市统计到了574的伤亡与失踪人数。
183......
在初始的震荡之后，常青会爪牙激增并彻底占领了擂搏街一带，交战中港.黑共损失了183名成员......
2......
随后，被某种能力【被迫与外界阻隔】的横滨，遭遇了第2波余震。
虽然在各方反应过来且有所准备的情况下损失减弱了许多，但面对未知的恐慌，【漫天流言】还是在民众间扩散开来。
有政.府机关在积极表明立场以增强人们对于获救的信心。
有知情人说肯定是异能者在作祟。
不过，更多的普通人还是选择了相信后者的说辞——
毫无预警的地震让政.府失去了信用，不能用科学来解释的现象自然只能归结于某种灵异能力。
而这其中，有一种说法迅速占据了舆论的前沿。
...
“咳......咳！”
穿越华美彩绘玻璃的走廊是前往首领办公室的必经之路。
芥川龙之介的眉头比平日锁的更紧，接连不断的坏消息亦几近将其压垮。
中原中也和黑蜥蜴被未知结界阻隔在海上，他和游击队作为港.黑的重要战力承受了绝大多数来自常青会的攻势。
另外根据侦查结果，镭砵街的常青会势力正因【不明原因】仍在逐渐扩大。
森鸥外当即下指令放弃港.黑对镭砵街的影响力。
——这绝不是一个轻松的决定。
但，该割肉时割肉的魄力必须要有，否则等待着港.黑的只有陷入敌人更深的陷阱之中。
尤其是在此之后，尾崎红叶亲自带队在禁闭室废墟上搜寻得到的结果，又一次将局势带入了另一个低谷。
...
“不幸中的【万幸】，虽然一直昏迷不醒，但Q（梦野久作）还活着。”
——这是森鸥外在灾难降临的最后关头“委托”樱川树里救下的人。
尾崎红叶捏着和扇道：“我们怀疑他的昏迷和此次震荡还有联系......不管怎样，他现在被转移到了安全的地方，医疗器械正维持着他的基本生命体征。”
似乎对接下来尾崎红叶的汇报有所感应，森鸥外捏了捏鼻梁。
不知又经过了多少次呼吸，他调整好了可能阶段性失利的心态。
带着血色的紫罗兰双瞳对上了自己信赖的手下，森鸥外平静问道：“那万幸中的【不幸】呢？”
“不见了。”
尾崎红叶手中的和扇发出了扇片摩擦的声响，她的声音尚因震惊而颤抖——
“【樱川树里，不见了。】”
“我们确定找遍了整个禁闭室地带，只是现场什么线索都没有了，经过鉴定也没有樱川树里在被掳走时反抗的痕迹。而这样一来，她究竟被常青会带到了何处，恐怕是很难在最快时间内找到。”
“偏偏，我们在这之前不久主动散布了有关‘樱川树里是杀害原田户的凶手’的流言。因此在樱川失踪后，她敏感的身份（东京樱川出身）让不知情的基层人员开始进一步讨论【她果真如流言所说背叛了港.黑，并且很可能就是这次灾难的罪魁祸首】。”
尾崎红叶摇摇头：“可就算退一万步港.黑散布流言一事，是中了那个什么常青会的计策，现在港.黑不论是否澄清都有对不住樱川的地方。我们是不是应该为如果她在此次种种后自愿追随旧主，因而坐实【背叛港.黑】做打算。”
“您也知道的镭砵街折了近200人，常青会的危险程度不可同日而语。”
“身为干部，妾身必须再次向您进言。”
“......”
定定的看着尾崎红叶，森鸥外的视线缓缓偏移到门边。
门特意没关，芥川龙之介站在门口的位置，表情有一瞬难以掩饰的空白。
“进来吧，芥川君。”森鸥外道。
少年垂眸颔首，随后在森鸥外右手侧站定。
大约三秒后——
芥川龙之介抬起头正视着对面的尾崎红叶，银色的瞳仁透着疲惫的同时融合了坚持的神色：“尾崎大人，在下有不同看法。”
尾崎红叶不觉得冒犯，只是微微蹙眉提醒道：“芥川，这和当初招募樱川的游戏不同，你要对你说的每一句话负起责任。”
芥川龙之介听后依然没有犹豫——
“这是【圈套】。”
他接着陈述道：“复盘常青会目前为止的行动，我认为那名首领的本质一直在引导港口Mafia和樱川树里解绑。”
“不论是樱川树里因为对我们散布流言的做法失望而自行离开，还是港.黑终于被无时无刻的怀疑压垮，只要樱川树里脱离了横滨.港口Mafia，常青会的首领便会离她的目的更近一步——让樱川树里成为常青会重振东京樱川的助力。”
“【用人不疑，疑人不用】。”
“再者，首领（Boss）也说过，即使当初散布了樱川树里杀害原田户的流言，港口Mafia从来没有真正怀疑过她背叛组织。”
“我们必须克服这种知行不合一的错觉。”
——永谷彩华事件的悲在于她未能及时认清自己的能力并不足以与妖术师抗衡，喜则在于她找到了症结的原点。
“我们要【相信樱川树里】。”
“而且要坚定的。”
森鸥外点头间，摩挲了一下手指。
“相信她......”尾崎红叶认真的重复了一遍芥川的话，“小子......非黑即白的判断未免有些天真。但你说的也没错，总归在这世上，做墙头草两边倒的人是没有好下场的。”
女人沉默了半晌，方才道：“既然如此，港.黑的决策会完全基于你信任樱川树里的判断之上。”
但末了，尾崎红叶苦笑着又道：“不过，总该有人扮演恶人，若是樱川树里辜负了你今天的维护，可别怪妾身的【金色夜叉】——”
“在下会出手的。”
芥川龙之介抿着唇，言语中是一如既往的执拗和焕新的安定感：
“也请尾崎大人【相信在下】。”
实木桌后，森鸥外微不可见的笑了笑。
尾崎红叶也终于叹了口气：“我知道了。那么下一步就是搜寻樱川树里的下落了，对吧？”
芥川对此却表示了否定：“不，找当然是要找的，但我们首先要解决眼下横滨市的危机。”
尾崎红叶思附道：“你指的是【余震】吗？这点确实奇怪，妾身的手下一直在密切监视常青会的动向，因此可以推断初始的震荡应当是那位常青会首领造成的，不过余震似乎和她没有什么直接的关联。”