皇帝咳得气息紊乱，先是想起当年自己没能娶到莺娘，便暗中毁了她几次能订婚的机会，致她迟迟未能出嫁，反被北凉人给掳了去，一生悲剧由此启幕。眼下又听皇后提到太后，想起当年若非太后坚决反对，自己或许早就娶了莺娘为妻，何至于之后种种？

他心中剧恸，喉间甚至泛起一丝血腥气，再看跪伏在地的云桑，仿佛越过她又瞧见了她的母亲，胸中五味杂陈。

他大力呼吸了几下，抑住咳，松开锦帕，示意云桑起身，又转向承旨官，沉默片刻，最终喘息说道：

“罢了，罢了，那让礼部……看着办吧。”

皇帝身边跟着内廷的承旨官，另又有中书舍人随行左右，皆是极擅笔墨、极有眼力见之人，闻言当即明白圣上这是允了永安郡主的婚事，连忙各自承录口谕。

另一边，皇帝说完了话，却是咳得愈发严重起来。

守在外面的御医被召了进来，喂药、施针，一番急措。

孝德帝仍是昏了过去。

皇后原本还想趁机让云桑兑现承诺、把答应告诉皇帝之事说出来，眼下见状也无可奈何，让人先将云桑和宁策带了出去，自己忙着继续照顾圣上。

御医又施了一次针，皇帝情况稍得缓解。

少顷，得了消息的太子也匆匆而至，查问完父皇病况，与皇后行去侧阁，听闻父皇将云桑赐婚给陆进贤，脸色一沉，又急问道：

“父皇真就这么放堂兄回去了？”

太子心中不甘，“这两年因为河域水利的事，弹劾他的奏疏不断，眼下流民作乱，刚好是给他议罪定罚的大好时机，不能就这么放他走了！”

皇后道：“流民作乱的事，还扯不上给宁策定罪。这大半年，你也好，陈王也好，怂恿了那么多人连本参奏，有成效吗？反倒把他治水的事宣扬得人尽皆知。再说你父皇金口玉言，已经让他走了，传下去的旨意岂能轻易收回？”

太子其实还有更想除掉宁策的原因，又不敢告诉母亲，心烦意乱地求道：

“母后想想办法吧，这些年派去魏郡的刺客一个都没得手，现在好不容易宁策自己送上门了，母后不也一直想要他死吗？当年敬怀太子妃……”

戚皇后勃然变色，喝止住太子，压声道：

“你少胡说！那事跟我有什么关系？明明是先帝急着跟南楚一起瓜分东齐，她那个东齐公主自己要寻死，还生出宁诩那个残儿，自己作孽，关我何事？”

太子道：“儿臣不是那个意思！儿臣的意思是，留着宁策终归是个祸害，可父皇偏生舍不得动他！”

皇后冷哼了声，“你父皇无非是怕招人非议，说他苛待侄儿，加上宁策看着温顺淡泊，治个水都能得罪那么多官员，不像能有什么作为，你父皇才肯由着他去。”

但眼下云桑那丫头肯为自己所用，证实宁策当年撒了谎、自己才是先帝传玺的储君，那圣上必然害怕，恨不得除之而后快，就算自己先动手了，事后圣上也不会追究。

皇后对太子道：“此事你不用多管了，我自会想办法处理。”

云桑和宁策跟着女官走出殿外。

殿台下的宫阶两侧，官员们收到了圣驾准备启程返京的旨意，正小声议论着。眼下时局动荡，南楚刚刚吞并西蜀，虎视眈眈，周国境内又有水患流民，圣上在这时病倒，属实不妙。

陆进贤与几名同僚站在一处，瞥见云桑走了出去，抬眼朝她望来。

云桑微微颌了下首。

不多时，承旨官和中书舍人各自执圣谕，也匆匆出殿，将新的旨意分别传予礼部与中书省。官员间顿时再次暗流涌动起来，有错愕着彼此耳语的，有忙朝着陆进贤拱手贺喜的，亦有悄悄往阶台上云桑的方向望来的。

云桑从白玉阑干朝后退开，转过身，差点儿撞上伫立身后的宁策。

两人目光相触，紧绞一瞬。

宁策抬了下嘴角，眼里却没什么情绪：

“恭喜了，阿梓。”

云桑撇开眼，低头理着衣袖，半晌：

“哥哥是真心的吗？刚才特意提我与陆先生的师生关系，可不像是想祝福我们。”

宁策没有说话。

他没想到，她能走到这一步。

也没想到，面对孝德帝的提问，自己的回答未必无懈可击。

陆家是长安旧臣，从某种程度而言，背弃了昔日的敬怀太子一系。皇帝的那个提问，俨然暗藏着试探他的用意。

他应该全心祝福的。

一丝不悦都不该有的。

阶台下，陆进贤辞了同僚，朝云桑的方向走来。

云桑想起陆进贤是因为自己与宁策的关系才应下了婚事，自己无论如何，还是得在明面上维持住跟宁策的亲近才好。

她垂了垂眼，“总之不管哥哥怎么想，我真心真意，祝哥哥也能佳期早定。”

宁策沉默一瞬，亦客气笑笑，“希望吧。”

他与南楚皇室的婚约，是周楚联合灭齐之后由祖父建武帝订下的。然而东齐被瓜分灭亡之后，周、楚之间的关系再度微妙，且楚国皇室的几位小公主相续夭折，亦无合适的联姻人选。

建武二十四年，建武帝与敬怀太子被楚军围杀于长安，两国正式交恶，宁策与楚国皇女的婚约，自此便彻底断了兑现的可能。

但，却也从来没能正式解除过。

其间原因，除了牵扯到楚国皇室的内斗，也因为宁策作为昔日的皇太孙，身份实在太过特殊。对于今上孝德帝而言，若让侄儿联姻豪族，其地位便会如虎添翼。可若让他娶个门第稍弱的女子，又怕悠悠众口，说皇帝苛待亲侄。所以两相权宜，还不如留着那桩旧约，只说是先帝圣意，不好擅改，一直拖着。

云桑想起前世萨鹰古说过，宁策最后还是娶到了楚国的公主，兑现了幼时的婚约。

所以指不定他现在就一直心心念念地惦记着，盼着早日能娶到他的公主，合纵南北呢。