十三年前的相州郊野。

一个瘦弱的小男孩抱着膝盖坐在田垄上，天际微白，夏风熏熏，吹过他的鬓角。身上的夏衣轻薄，是母亲亲手做的麻衣，他很喜欢。

早间也是他最喜欢的时候。暑热不是那么明显，吹过来的风还带着露水，一弯月亮斜在半空，白云纤毫无迹。

他在等一个破晓，他喜欢天光孕育完毕后划破阴冷长夜的交替之时——不是夜晚也不是白天，而是“交替”。他闭上眼，耳畔响起杜鹃的声音，哀戚又辽远。

促织声从未停息过，头顶这棵树，时不时有鸟儿展翅扑棱的振羽声。安谧沉静，天地只剩下他一个人，他伸出手，忽然一只有力的手掌握住了他。

“啊。”他警惕地抽回手，睁开茫然的眼睛，瘦弱的身躯一缩。他很怕生，自从来到相州后就是这样，跟土著的小孩子根本玩不到一起。

“还记得我吗。”来人穿着一袭玄衣，说不清是什么样式，不像胡服，因为是右衽，而且袖子很宽大——却也不是汉人衣裳，因为前襟的绣花纹样，很明显是来自西域的孔雀明王。

他低着头看地上，这人的披风也很奇怪，如绶带一般的长条垂在地上，硕大孔雀羽在月光照耀下如同暗夜琉璃，凝辉生光。

“客叔叔。”卢蕤起身朝对方欠了欠身，小鹿般的湛绿眼瞳人畜无害，“您怎么来了。”

“睡不着，出来走走。嗯？小芦苇，你怎么不回去，也在外面呢？”

大人的世界很复杂，小孩只能撒谎掩盖过去，总不能说“我喜欢清风吹过指尖的感觉”吧？卢蕤打小就心思多，在意很多别人根本不在意的东西。然而一时间他想不出一个万全的理由，只能抿着嘴，结结巴巴说不出话。

“我……”

“小芦苇有什么愿望吗。”客叔叔背手站在卢蕤面前，在一个十一岁的小孩看来，身影是那么健壮庞大，侧过来的脸也俊美斯文，叫哥哥完全也没什么毛病。

客叔叔是父亲的好朋友，之前父亲辗转各地任职，客叔叔总能第一时间来接济，卢蕤其实很好奇，这位叔叔到底怎么做到消息如此灵通。

“你和你父亲，真的很像。”客叔叔趁他不注意，拧了他脸一把，“所以趁我还有耐心，告诉我你想要什么？比如，让欺负你的人自食其果，或者要钱财，要女子，我都能给你……就当是我还你父亲的债吧。”

“客叔叔开心么？”

突如其来的一问让客叔叔瞪大了眼，“你说什么。”

“客叔叔什么都有啊，有花不完的钱，还有很多人拼尽全力也得不来的自由，跟闲云野鹤似的，可我总觉得您不开心。”卢蕤拉扯着那接近他身高的孔雀羽，丝滑触感，是他之前从未接触过的。

“小鬼，还问起我来了。”客叔叔抚着他的头，透过他身躯，像是回忆起了某个遥远之地的灵魂。

“所以客叔叔为什么觉得，我得到了你有的东西，就会快乐呢？他们都说我活不久，是真的吗？”

客叔叔哑然，两侧垂下来的杂乱鬓发把侧脸遮盖了大半，卢蕤只能看见他直挺的鼻梁，在暗夜余光里不屈地反抗些什么。

“那小芦苇想怎么做，你觉得怎样才能快乐？只要是你的愿望，客叔叔都满足你。”客叔叔的声音终于有所缓和，修长的手指深入卢蕤杂乱的后脑头发，不知不觉把卢蕤没扎好在后脑的发辫拨得愈发乱。

“我想读书，想在三十岁之前中进士。”

本朝进士科难度极其高，有“五十老进士”之说，卢蕤想在三十岁之前中？真是天方夜谭。孰料客叔叔完全不在乎这小孩画的大饼，“好啊，你想中进士？那得找名师。相州有个大儒是吧？客叔叔带你去找他，你可得好好跟着老师学啊。”

……

卢蕤一身虚汗从梦里醒来，真是莫名其妙，为什么会突然梦到一个“毫不相干”的人？

说是“毫不相干”，主要是因为自那年他拜在郭希善门下后，客叔叔就像是消失了般。那一年，母亲抛下他跟了别人，因为丧期改嫁备受诟病。他也一反之前的惯例，并没有和母亲一起走，而是留在了卢家。

从此就开始备考和备受冷落。

他很少梦到父亲，不如说很少做梦，睡眠也零零碎碎。旁人都说，父亲是个开朗爱笑的男子，经常在后院的槐树吹笛子，呕哑嘲哳，惹得邻居老大娘抄起笤帚簸箕就往树上砸，终究因为砸不到只能气得跺脚。

他小时候不爱笑，还好几次被父亲点名批评，“不笑怎么行啊？来来来，小芦苇啊，笑一个，笑一个嘛！笑一笑，十年少！”

这些记忆都太模糊了，连不成片。卢蕤揉着酸痛的眼，他此刻正在燕王府的屋舍，被房东驱赶出来，连个安身立命之地都没有。武淮沙劝他去自家，被他拒绝了。

他不好意思去许枫桥家，怕引起心底里的愧疚。

躺在床上拥衾而卧，天花板蛛网层结，四下幽暗，按说沉静的夜晚应该很好安眠，可他翻来覆去就是睡不着。

他又开始在脑海里总结琐碎细节了……若是许枫桥在，估计又要说他操闲心。

没办法，他从小就是颗七窍玲珑心。

抽丝剥茧，他发现了一个疑点。