“...”

一推开柴房门，秦妙苏便被扑面而来的浑浊气息呛得后退了半步。那气味古怪得很，像是陈年的霉菌混着积尘，又掺了些说不清道不明的腐朽味道。借着门缝漏进的微光，只见地上横七竖八堆着些柴草，碎屑与蛛网纠缠在一起，整个屋子别提睡了，连找个下脚的地方都难。

小二也面露尬色：“这里是不怎么方便了些，可也比没地方睡强，到底要怎么样，还请两位姑娘自己决定。”

秦妙苏眼角抽搐，半天也下定不了决心，可她怕过了这村没有这家店，只得痛下决心：“我住！”

香巧从包裹里翻出一块抹布擦拭地上的灰尘：“夫人别急，我这就将屋子打扫干净。”

“这里这么脏，别白费劲了，收拾出一块地方够我们凑合休息就行。”

秦妙苏扶着酸痛的腰直起身来，额上沁出的细汗沾湿了鬓边碎发。她和香巧忙活了半晌，总算将这柴房收拾出个能落脚的地儿。她靠在一摞还算干燥的柴堆上，粗糙的木枝透过衣衫硌得后背生疼。

空气中仍弥漫着那股刺鼻的霉腐味，混着陈年积灰的气息，每吸一口都像是往肺里灌了一把细碎的沙砾，惹得她忍不住掩唇轻咳。

忽然，不知从哪突然钻出一只灰色的毛绒绒的小东西从秦妙苏的脚下穿过，贼兮兮的两只小眼瞪了眼她，吓得她一骨碌跳起来大叫：“啊，老鼠！”

香巧也怕老鼠，哆哆嗦嗦捡了根柴条挥舞着：“别，别怕夫人，我帮您打走它。”

老鼠的身影还好只是一闪而过，秦妙苏抚着跳得厉害的心口，那股郁结的火气又烧了上来，若不是酆栎存心刁难，她们何至于沦落到与蛛网老鼠为伴？

哼，这仇她记下了。

霉味刺鼻，又受了老鼠的惊吓，秦妙苏夜里睡得极不踏实，次日顶了两个青黑的眼圈，晃晃悠悠刚站直身，就听到了肚里传来的咕叽咕叽的抗议声。

可是附近除了这家客栈再无别的食驿，她眼睛转了转，决定直接去庖厨买吃的，如此一来，酆栎便发现不了她了。

觉得此法甚好，她兴冲冲出门，谁知今日怕是撞了太岁，才迈出柴房那摇摇欲坠的门槛，迎面就撞见了她那命中克星——酆栎。

他正负手立在院中的老槐树下，一袭墨色锦袍衬得身形格外挺拔。晨光透过叶片在他俊美的面容上投下斑驳光影，却遮不住他眼底骤然闪过的那抹诧异。

四目相对的刹那，秦妙苏分明看见他眉头几不可察地蹙了蹙，目光在她身后的柴房之间打了个转，唇角随即浮起一丝意味深长的冷笑。

秦妙苏揉揉眉心，额...这人怎么就这样阴魂不散呢？

酆栎的目光扫过秦妙苏沾了灰的脸庞还有裙摆，最后落到了她手背上的一道细小伤口，似乎是刮蹭到了柴条留下的。晨光下，那道红痕格外刺眼，显然是收拾柴房时被粗糙的木条刮伤的。

他修长的手指在广袖下不自觉地收紧了半分，眼底闪过一丝几不可察的波动：“跟个花脸猫似的。”说完甩袖便走。

愣了愣，秦妙苏指着自己问道：“他在说我？”

香巧看到秦妙苏脸上几条黑乎乎的灰印子，忍住笑道：“夫人快把脸擦擦吧。”

“我脸怎么了？”

支支吾吾几声，香巧不愿说，可在秦妙苏几番要求下，她不得已拿出了铜镜。

秦妙苏对着铜镜一照，顿时臊得耳根发烫——镜中人额头上横着一道灰痕，左右脸颊各蹭了块黑印，活像只偷吃灶灰的花猫。她慌忙用袖子去擦，反倒把尘灰抹得更开了。

"这、这..."她结结巴巴地说不出话，想起方才酆栎那句"花脸猫"更是羞得连脖颈都泛起绯色。

早知如此，就该先打盆水净面再出门的，如今倒好，这副狼狈模样全被他瞧了去。

双手掩面，她急得跺下脚：“真羞死人了。”

她向庖厨要了点水擦脸，又买了些吃食，才上路继续往云城赶，到了城门口她向守城的士兵交付了路引，想到要先去找孙县令传达礼部的旨意，便问了地址去县衙。

往城里走了好几里地，秦妙苏看到两扇高大的朱漆门，门楣上悬着一块褪了色的蓝底匾额，"县衙"两个鎏金大字已有些剥落，却仍透着一股子威严。

门前这会排了很长的队，她伸长脖子，好不容易才看到队伍的最前头一个人在给百姓舀粥。

她悄悄打量着此人，他身穿命官服饰，慈眉善目，有个小童踮脚够不着粥碗，他便弯腰蹲下，官袍下摆沾了尘土也不在意，反倒用袖子替那孩子擦了擦沾着泥巴的脸蛋。

"慢慢喝，小心烫。"他说话时眼角堆起笑纹，声音像是春日的初阳般温暖。

她不便去打扰他，便在旁等着，直到孙县令忙完，才走上前福福身子介绍自己，给他看礼部写的文书。

孙县令看了眼，笑道：“原来是四夷馆的才女，自我朝开国以来，能入四夷馆研习番邦文字的闺秀，姑娘可是独一份啊。快请进，里面还有一位贵客也在等着了。”