“殿上人影交错，密密麻麻地自阶前一路排下，后头的人脚跟抵着门槛，不能后退半步。我一路从前头数到最后，数到头脑有些糊涂，都不知有多少人。”
“朝会月月召开，我理应对这些人很熟稔，这回却多半是我不认得的面孔。他们长得略有不同，却都顶着梁冠，皱着眉头，一副忧心忡忡的模样。”
“我问他们，如今外有胡族虎视眈眈，内有百姓民怨沸腾，该当如何？”
“有的说向胡族示好，给些好处，再不济割些土地，便可换来一时安稳；有的道向百姓妥协，给些甜头，便可换得国内一时浪静。”
“我问他们，可有不妥协的法子？”
也不知他想起什么，再开口，带了分笑意。
“他们齐刷刷瞪着一双眼睛朝我看来，满目茫然，又换做一副受惊的模样，战战兢兢，声线颤抖。”
“敢问陛下，可有不妥协的法子？”
他低低一笑：“我有些不可思议，心想，明明是问他们，他们怎反将问题抛了回来？”
“心下无奈，也只得作答。我说不若趁洛阳未陷，守住洛阳，他们大惊失色，连连叫我三思；我说有宣城为例，不若仿效着开仓放粮，轻徭薄赋，退田分田，他们面浮愠怒，道此举绝非良计，日后必然追悔莫及。”
“国难临头，我以为殿上这些新面孔看起来一概焦心如焚，或有解困之法。却不成想他们与旁人没什么不同，都绕着弯要我妥协。”
“可我一旦要他们让步，他们便群情激奋，自己反倒不肯让出半分利益。”
夜幕沉了些，压得天际仅余最后一抹残红。宫灯便成了引路人，为他们指引先路。
陆衡偏过头来，眼神真挚。
“你觉得呢？”
她大概明白陆衡要做什么。
沈羡颇有些不自在地别开视线，张了张嘴，答非所问。
“国内军心涣散，一个刘荣尚且都能令其闻风丧胆、仓皇逃窜，又何况是胡族？”
“成国百万大军，即便只是宣称，实则人数减半，也绝非我们所能阻挡……内乱偃旗息鼓不久，如今我们所能调动的军队，能有十万么？”
“但你知道这并非长久之计。”陆衡冷静道，“我可以如他们所言向胡族示好，但如先人所言，‘今日割五城，明日割十城’，岂有安宁之日？”
“而即便民怨沸腾，世家也不肯做半点让步，要我何从安抚百姓？”
他说的这些，沈羡又何尝不知。
刘序弃城是激起民愤的引线，而若要解决外患，亦逃不过洛阳。
所以最好的法子，便是沿着兵卒未干的脚印，再仰攻一回关中，再打一回洛阳。
“这根本就不可能……除非像那些笃信道教的人一般，借些天兵天将。”
陆衡重重吐出一口浊气：“我们别无他法。”
别无他法……
沈羡一愣，疯狂搜刮着措辞想要反驳。片刻，她近乎绝望地败下阵来，缄口不言。
别无他法。
“此事不必急于一时。”她道，“我们徐徐图之，往后还会有其他法子的，是不是？”
像是自知自己说的是些笑话，言语间，沈羡唇角也忍不住上扬，话音刚落，唇齿间还溢出些笑声。
她硬生生止住笑声，后知后觉地朝陆衡看去。
陆衡看向她的目光是一如既往的专注、柔和，如今竟凭空带了些疼惜，像是在默默质问——
何必自欺欺人呢？
“即便你真要这么做，可邵览不在朝中，邓寻又自称难堪大任，谁来做统帅？”
“我来。”
沈羡也瞪着一双眼，满目惶恐。
“若你是我，你会听从朝臣建议，向胡族妥协么？”
沈羡摇头。
“你会放心将此重任交给旁人么？”
沈羡还是否定。
“哪怕最终赌上一切，事态却毫无变化，你会后悔么？”
陆衡顿了顿，道：“所以你又何必拦着我……”
“可我担心你的安危。”沈羡打断了他的话。
陆衡没说什么，只抬眼朝前头凉亭一点。
“到了。”
夜幕终究是全然压了下来，不过亭中六角点灯，倒是明亮。偏头看向那清池之上缀满的山茶，浓艳绚丽，眼前不复单调。
沈羡极目远望，心神却落在身侧那人身上。
“我有些不甘。”
他语气平淡而不起波澜。
“生下来便成了皇室一员，先帝长子。被朝臣扶为太子，被视若傀儡，命运便是要当那傀儡的继承人。”
“我原先打算冷眼旁观世家争斗，学着当一个好太子，好傀儡，却没想到有些人的野心烧到了自己身上。”
“我接过的摊子，是皇室与世家互相攻伐，胡族侵扰，世家倾轧庶族、庶族倾轧百姓，民生凋敝的危局。”
“但这般局面已延续了上百年，世代积弊，沉疴难愈，眼见大厦已歪斜而无从匡正。”
“我想，皇室与世家经年累月的嫌隙，为何要在我眼前爆发？世家连田阡陌，百姓无立锥之地，他们的怒火为何偏要报复在我身上？天下多少人犯下多少罪业，凭何积压于我的头上，要我肩负？”
他轻笑一声。
“近几日，我日思夜想，却想通了……这大抵是天意。”
“或许生于太平治世，我还能是守成之君，而今天下鼎沸、泰山压顶，我必须是昏主。”
“眼下我所能做的，大抵是担下这些罪业，早些赎罪，早些令后人解脱。”
“所以。”陆衡声音放得极轻，“像你此前无数次只身步入险境一样，像你只身前去江州，同心思各异的人物周旋，于泥泞中同猛兽搏斗一般。”
“若凡事容不得我权衡利弊，我便想试一试，能否奋不顾身一回，以期扶一扶社稷、逆一逆时局？”
言罢，他目光缓缓倾注于沈羡身上。
“其实你也希望我这么做，不是么？”
“真傻。”她笑骂。
沈羡笑着，也没觉得有什么不对劲。
可等到陆衡以温热的指腹碰触自己的脸颊，一路向上滑到自己的眼角，等到陆衡一贯温和的眼神中带了些不知所措，皱着眉，捧起自己的面庞，一点一点地替她拭去泪水。
她才发觉自己原来已经泪流满面。
她在哭什么？
沈羡不明白，她究竟是为何而哭？是他呆傻，明知前路晦暗，仍执迷不悟、一意孤行……
还是她原本以为这浩浩世间她从来是踽踽独行，如今不光有人肯亦步亦趋地跟在她身后，还敢上前与她并肩，不法常可，焚心烧肺也要与那定理成规搏一搏。
她想说些什么，却被杂乱的气息堵着开不了口，甚至哭得有些上气不接下气。心脏抽痛着，像是被人慢慢握紧、慢慢扭绞，留下一个干瘪的空壳。
“咚咚咚咚咚……”
戌时了。
密密麻麻的鼓声自钟鼓楼起，由远而近，颇为急切地敲在她耳畔，激越昂扬。胸腔内的事物竟跟随着应和起来，心跳得狂乱，连带着整个身子也跟着微微颤动。
鼓声惊得她脑内一片空白，陆衡就在她面前，她便本能地将他视作宁静之所，紧紧环抱，贴着他的胸膛。
但那儿只平静了片刻，便听得陆衡那处鼓声渐急，再不复往常平静，如山雨欲来，风不能止。
“铛——”
鼓楼事停，钟楼相续。
鼓声渐渐止息，接踵而至的是钟声，悠远绵长。撞在钟上，砸向心里，荡开一圈圈涟漪，继而化作暖流传遍沈羡周身。
“铛——”
钟声不停，涟漪不止，在她耳畔萦绕不绝，吵得她心绪纷乱，不知不觉间隔绝了万物喧鸣。
沈羡闷闷说道，字句含糊不清。
“你太吵了。”
一阵力道由轻而重，恰足够将她拴在他怀里。
她仿佛听得有人说话，隔了一层锦绣，便同水波般散逸而去，隐约朦胧，不甚明晰。
“是……是我太吵。”