刘自止手里提着一个偌大的三层考篮，跟随前面的人流缓慢地下着台阶。

他身上裹着一层单衣，内里穿着由羊棉料子制成的中衣，倒不觉寒冷。

一阵凉意吹过，依旧不由地缩了缩脖子。

“这里！”

方才走出贡院，就看到母亲宁蓉和小厮刘安在不远处朝门口张望。

“二少爷，快松手，让小人来提！”

看到他之后，刘安着急地穿过人群向他靠近，话音未落就接过他手里的东西。

负重解除，刘自止小幅度活动了几下，终于让发酸的手脚得到舒缓。

“阿娘！”

“老二，骡车在那边拐角处，咱们回家说！”刘母并未多说，待打量一番后，径自转身。

“好！”他本身也恰好没啥精力，干脆随她。

贡院道路两旁栽种着一颗颗木兰树。虽然几日前刚经过一场倒春寒，但依旧没有阻止她们的花朵竞相绽放。

二月份本该是生机勃勃的季节，考生们一个个奔走在这条花路上，却无心欣赏，着实可惜。

这时一片淡紫色的花瓣正好在他面前飘落下来。

他并未停留，而是踏着这片清新淡雅的香气逐渐走远。

回到家之后，快速梳洗完毕。

待换上一身青色袍服，收拢擦的半干的头发后，顿感清爽舒适许多。

一走进堂屋，目光正对着屋内条案上摆放的榆木八宝座钟。

让他不禁想起老家族学里的那个深褐色的吉祥纹座钟。

它曾经是祖父从晟京致仕后带回去的，也陪伴了他不少岁月。

祖父致仕后一心致力栽培后辈，可惜直到他去世之前也没有哪个考中进士。

父亲当官也是在他过世几年之后的事情。

当前座钟的指针恰好指在未正25分。

还未等他细看，刘母便端着一个汤盆走了进来，放在大堂中间的八仙桌上。

这时张婆子也麻利地端上来两盘菜。

张婆子四十多岁，是家里雇佣的女使。因孩子早逝，夫妻二人一起在刘家做工。

“来，先喝汤，暖暖胃。”

说着刘母便用汤勺舀出了一小碗，递给刘自止。

在她热切的目光中，刘自止二话不说先尝了一小口，随后又连喝了几口，称赞道：“好喝！”

“是了！这贵的东西自有贵的道理，不枉费我今天辛苦一场。”看到老二爱喝，刘母的脸上瞬间笑开了花。

“咱娘，自是辛苦极了！”

只见一个身穿杏色夹袄的姐儿端着一小碟腌萝卜过来，她的身后还跟着一个矮了一个头的小哥儿。

小哥儿脆生生地喊了一句：“二叔，万福。”

少女继续开口道：“今日寅时刚过，便拉着我到菜市口。乌鸡很是难抢，我那件粉色袄子上面惹来好大一块污团。”

“就你话多，瑛哥儿可莫要学你小姑，浑身都是懒筋，今儿不过叫了一场，倒是抱怨起来。”

刘母自己坐定后，也示意小辈们坐下，风风火火的性子显然对自己小女儿也没办法。

姐儿名为刘洛舒，是他们这一辈人中最小的孩子，也是刘母在35岁生下的小棉袄，因此极为受宠。

小哥儿叫刘敏瑛，是女眷中敏字辈的小哥儿，他姑姑是洛字辈。

大齐人分为男子、姐儿和哥儿。其中姐儿和哥儿都是女眷，能怀孕生子。

姐儿不必多说，哥儿和男子最明显的区别是：哥儿眉心天生有一颗红痣。

话说回来，刘母现年51岁，比刘父刘君佑小两岁。

说起他们家还要从他的曾祖父那辈发迹说起。

曾祖父刘行道是大齐太祖皇帝时期的举人，之后虽未考中进士，但培养出祖父刘健明这个四品官员。

祖父刘健明兄妹2人，现均已过世。

祖父和祖母一共育有6个孩子，除二伯刘君休未满周岁夭折外，成功养活5个。

大伯刘君咨和二姑刘希懿现也已过世，目前大姑哥刘希嘉68岁，二伯刘君修62岁。

父亲刘君佑最为年少，是祖父41岁时所生老儿子。

父亲并未纳妾室，三子女皆为母亲宁蓉所出。老大儿子刘自彧，他为老二，老三姐儿刘洛舒。

其中大哥刘自彧现年30岁，和妻子赵倩楠育有4子。老大哥儿刘敏瑛8岁，老二儿子刘成和4岁，老三姐儿刘敏琪和老四儿子刘成瑞未满月。

刘自止现年25岁，已成年未婚配。

刘洛舒现年16岁，未成年。

和前朝不同，大齐太祖皇帝还在未登帝时便将辖域内女眷及笄年纪推后至18岁。

并将法定最低结婚年龄规定在实岁女18岁，男20岁。

虽然初期受到过一些阻挠，后来经过一些严厉地打击，百姓们也习以为常。

“亲娘啊，在这可劲埋汰我哩！”刘小妹坐下后，就着碗筷夹了几片竹笋。

刘自止见状，顺手给她添了一碗红枣山药乌鸡汤，接着又盛了半碗放在刘母面前：“阿娘，先垫垫，喝口汤。”

刘母吃了几口道：“还真有些饿了。”

“娘，大嫂那边要么？”刘小妹随口问道。