这次殿试的考题一共四题，刘自止抽中最后一题，关于农事上的时政。

他认真阅读考题后，反复斟酌，在草稿纸上仔细构思。

此时大殿内鸦雀无声，众贡生正襟危坐，就连磨墨的姿势也是小心翼翼，更何况胆敢抬头张望。

时间不知过去多久，连宁平帝离开也没有人发觉。

用过午食之后，陆陆续续有人开始交卷。

刘自止再次将草稿纸上的内容查看了一遍，语句通顺，没有瑕疵，这才一字一句认真誊录。

在等待墨迹干涸的时候，他稍稍放松心神，这才留意到有人声出现。

不由竖起耳朵倾听，原来是圣上在当面考校交卷贡生的学问。

“学生刘自止，拜见圣上！”

或许由于人数众多的原因，一开始宁平帝对上交考卷的贡生一一提问。

轮到刘自止时，已经不再如此。他被旁边的内侍安排与其他几人一起面见圣上。

刘自止等人低着头，恭敬地行揖拜礼，自始至终也只是看到圣上的衣角而已。

若说他没有好奇心那是假的，但也没有自作聪明地偷偷瞄上一眼。

古代帝王再仁心，也绝不允许臣下冒犯。

“近年来冗费严重，尔等有何良策？”

宁平帝十几年来，给人的印象都是仁厚和温和，原来竟是错觉，没想到上来会如此犀利。

刘自止内心一跳，不由看了眼鞋尖。

默不作声肯定不行，措辞严肃也不行，还要避免得罪以后的同僚。

就在他小心组织言语的时候，旁边已有一位仁兄回答。

“回圣上，学生李旭年认为会如此，都是由于冗官和冗军所致。昔王荆公变法之所以失败……”

接着他又提出自己对军队和官场的改革建议，总之洋洋洒洒一大堆。

如此削弱官吏的利益，不愧为热血的改革派，俗称头铁。

虽然佩服此人敢于直言，但自己不会成为这样的人。

他敢肯定不出一日，这人必将在官场扬名。

宁平帝面色温和地听着，不发一语，直至他讲完，这才说道：“尔等以为如何？”

听在众人耳中，心中不由揣测圣上是何意思。

是评价此人的措施，还是寻求其他良策？

刘自止索性通通不管，按照原本想法，修了修措辞便上前一步。

“回圣上，学生刘自止以为官署掌管不当以致官私混用。账目条目不清以致被人钻了空子。”

“圣人曰：‘修身齐家治国平天下’。官员们日常应以身作则，严格填报开支账目，用途、数目等一一表明，先自查自纠，再互查互纠，还吏治清明。”

他一番陈述过后，又过了一小会，这才听到宁平帝问道：“刘侍讲为你何人？”

“乃学生大兄！”

接着便听到前面再次传来意味未明的声音：“听说你武艺不精！”

此话一出，刘自止不禁微微慌神，皇帝的耳目竟如此清晰。

关键也无法观察表情，让他不知如何回复。

一句话说不好，便会惹祸上身。

别说是他，此刻其他几人闻言将头低得更低，努力减少自己的存在感。

他暗暗深吸一口气平复了一下，立刻语气平稳诚实说道：“学生惶恐！人各有所长，索性内子补其短。承蒙圣上不弃，学生携内子愿效犬马之力！”

宁平帝怎么想，刘自止不知，只知道在他说完之后，就听见宁平帝直接略过了他。

两日后，圣上在奉天殿召见他们这群新考中的进士。

刘自止穿着一身公服，恭立在晟天门前听候传唤。

许久后在鸿胪寺官员的指引下，跟随文武百官一起进了奉天殿。

他严肃地立在队伍中间，和众人一起行礼后，恭敬地垂着头，等待圣上宣读一甲三人的名次。

宁平帝先是对众进士勉励一番，接着就开始唱名。

“一甲三名，许仁安，孙砚华、楚宗，何在？”

便见这三人纷纷出列，前去揖拜谢恩。

宁平帝显然对他们优待良多，每个人都关照了几句。

象征性质地叫了三个后，接下来换成鸿胪寺的官员来唱名。

人名一个个被不停唱了出来，很快刘自止便听见自己的名字。

“第一百三十二刘自止。”

他闻言快速出列，自觉排在前一名次后面，等二甲人名全部被唱完之后，众进士这才一同揖拜谢恩。

后续三甲唱名也在有条不紊地进行中，刘自止低着头面色平稳地听着宣读圣旨。

“奉天承运皇帝诏曰：甲辰四月，策进士于奉天殿，登第三百二十五人，赐许仁安、孙砚华、楚宗三人进士及第，第二甲一百五十人赐进士出身，第三甲赐同进士出身。赐仁安朝服冠带。钦此！”

传胪之后，金榜便会被贴在长安城墙外面。

接下来的打马游街只是一甲进士三人的狂欢，与刘自止等人无关。

他们通过侧门出了东定门，待将一甲三人送回会馆住所之后，才自行离开。

“不知老爷子看到金榜没有？”李信边走边说着。

“这还用问！”于海也是人逢喜事精神爽，“伯父这会指不定要扒上去呢！”

“去去去，我家老爷子哪有如此猥琐！他只会在背后偷偷乐！”李信一脸嫌弃地看向他。

“我还不是为了表名伯父的心情急切？”

林启然此时也道：“不只伯父，家父家母，应当也是等急了！”

卫琅他们肯定也是望眼欲穿。

金榜题名有了，但缺少他这真人在，一想到老婆孩子，刘自止不由加快了脚步。

“文止，等等我！”李信见人超过了数步，连忙跟上。

等他心切地到达沐茗茶楼的时候，刘母他们只是偏头看了他一眼又继续聊了起来。

话题自然离不开打马游街的三人，刘自止绝不承认自己嫉妒。