纪子书拿起稿子翻看起来，三五句便沉浸其中，没一会儿功夫便翻完了，当即便道：“可还有，那书生当真结亲去了？”

顾湘竹摇头：“不知，未曾想好。”

纪子书略略失望，掩下心间追问的急切，宝贝似的收好文稿。

“你千万别动，我这就去叫那老板过来，放心，房兄是畅快人，他定然不会说出你的名号，你且见见，若你觉得此人不可信，我便不会交出你的手稿。”

顾湘竹点头应允，县里最大的书行就是房映之家的，过往默书就送往他家，凭借一手字迹，那房老板就能认出他来。

不过一柱香时间，房老板便冲了进来。

这人三十出头，蓄着胡子，没事儿便喜欢摸一把，瞧上去还真有几分仙风道骨的架势。

“你说的那神人就在此间？”

纪子书大致讲了所看内容，就是不肯把文稿交给他，房映之忍得抓耳挠腮，他老光棍一个，就爱看点杂书，哪里受得了？

推门一看，竟然是当年的案首。

心下了然，直接要了笔墨写下保证。

若是手稿可用，日后不经顾湘竹同意，私自泄露顾湘竹的名字，便将一半家财全给了他，邀请纪子书沈玉兰做保，日后上衙门也是做数的。

顾湘竹本就打定主意做这门生意的，他如今别无所长，眼睛是个未知数，若真无法科考，要那名声做甚。

房映之拿到手稿，看了不下五遍，当即拍板道：“顾秀才，您这边叫什么名字？”

顾湘竹早前就想好了，直接道：“便叫三木吧。”

“放心，你这初版手稿，只我与纪兄纪夫人所见，日后上货皆是抄本，后续皆是如此，我亲自抄来送去扩抄。”

房映之做了不知多少次类似生意，写话本到底是不入流的，尤其是有功名在身的。

如今多少人还觉得话本都是淫|词浪语，他知晓顾湘竹忧虑所在，自然最大程度提供便利。

纪子书却是知道，房映之养了些专门抄话本的，好些都是卖了命的，还是头一次亲自负责抄稿，足见其中重视。

这般谈话快，直接交了定金。

待沈慕林回来，顾湘竹已经坐在桌前喝茶，坐姿依旧端正，只是脸色苍白，不细看也瞧不出他的手在颤抖。

沈慕林原想留他在纪家等候，又想便是寻到杨家大伯，那人即便好心允了回城，一来二去又是耽搁，不如一同前去，这便拿了汤药告辞。

临走前问了纪子书原想投奔人家姓名，却是只知在京城开铺子，其他一概不知。

赶着最后一趟人流出了城门，一眼便瞧见等在路边的许家父子与小爹。

“林哥儿，杨家那位郎中说如何？”李溪紧赶着凑上来，“竹子眼睛……”

沈慕林安抚住他：“杨家大伯今日不回了，我问了住址，想赶过去一问，小爹知道云崖村在何处？”

“云崖村，那就在咱们村子后头，可去要费些功夫，要过一处陡峭山崖，故而得名，若是攀登，一不留神就会摔下，因此进村走路要格外小心，牛车也不好走。”

沈慕林道：“那我们先回去，杨家亲事定在后日，我明日带上干粮去寻杨老伯。”

“可……”李溪还要说什么。

许念归道：“明日我与嫂嫂一起去。”

许三木性格粗野，却也知道村中闲言，要他说本就不至于两个人凑一处讲两句话就要被拉扯一番，可到底胳膊拧不过大腿，扯了把自家没心眼的小子。

“明日我陪你俩一起去，这牛车我赶了十几年，别说云崖村，更险峻的我都去过。”

沈慕林连声应好，将这份情谊记进心底。

回家天已完全黑透，三人随意吃了些东西便回了卧房。

顾湘竹斜靠在床上，身后拿软被抻着身子，一手拄着头昏昏欲睡，每次做完一个疗程，他便要困乏几日，如今也是强打精神。

沈慕林守着灶火烫了脚，又拿柳枝刷牙，就往屋里走这几步路，身子都要冻透了，搓着手关上门，见顾湘竹半阖着眼，小心翼翼爬上床。

“林哥儿。”顾湘竹唤道。

沈慕林坐过去：“把你吵醒了？”

“没睡，”顾湘竹靠在他肩头，“我今日去了趟书行。”

他动作与声音比往日都要虚弱半分，听着少了份端庄，多了丝柔软，便让沈慕林也不愿高声说话，扯了被子将两人裹好，枕上枕头，脑袋便贴在了一处。

“嗯，你自己去的？”

顾湘竹略挪开些距离，拉开他的手将荷包放入掌心：“见你许久未归，怕天黑关门，这才没等你。”

“这什么？”沈慕林觉得有些沉，打开一瞧，竟然是几锭银子，“这是从哪里来的？”

他一惊，转头就要下床：“你不是把那些书卖了吧？”

顾湘竹赶紧拉住他，轻声道：“未曾，只是默了几本书。”

“你……”

沈慕林皱起眉头细细数过，大约七八两，他摸着白花花银子的纹路，想起前些日子瞧见顾湘竹坐在书桌前写写画画，偶尔凑过去看两眼，只以为是在练习回顾，怕忘了过往所学。

那时便知顾湘竹虽不能识物，但写字漂亮工整，是下了大把功夫捡回来的。

沈慕林虽是皮猴子性子，却偏爱乖巧刻苦的好学生，于是又添几分心疼，更加憎恶那姓黎的败类。

此刻知晓当初所书所写竟都是为了赚钱，心内滋味万千。

他抚摸过顾湘竹满手的细碎伤痕，那是过去捡起各种曾经学会的技能所留下的疤，烫伤，割伤，刺伤，纵上天偏爱，从头到脚无不精心雕刻，也磋磨成如今这般模样。

沈慕林吻了吻伤疤：“你写了多久？”

“不久，”顾湘竹手指微微颤抖，“共得了十二两，拿了一些给小爹，也赠了一些笔墨，你拿去用，林哥儿，日后我可多默一些，你放心去做，不必担心家中开销。”

写话本，虽说收入可观，但考功名之人多数不以为荣。

一来构思起承转合，终究与写文章不同，并非人人皆可得上乘，只怕废了时间两头空。

二来奔着前程所去之人，万不敢留下些许污点，待考了功名，大人考究名声风骨，他人皆是风雅之作，独自个儿俗不可耐，难保无甚影响。

他暗暗发笑，若是让恩师知晓，怕是要骂他罔顾圣人之言，如此不务正业，是读书读到狗肚子里去了。

顾湘竹也不敢叫林哥儿和小爹知晓，怕他们牵挂担忧。

他琢磨许多，脑袋却越来越昏沉，本就是强撑着精神，这会儿再也撑不住。

沈慕林觉得肩头一沉，顾湘竹已经闭上眼睛，呼吸声也渐渐平稳。

将顾湘竹的发髻轻轻散开，扶着肩膀慢慢将其放下，掖好被角。

家里是泥炕，面积不小，冬天天冷就弄了柴火慢慢烧热，弄得暖呼呼，睡得也舒服。

只是柴火这类东西需要砍伐挑拣，也不能用的太狠，两人便占了有灶的那侧，挤一挤晚上也不冷。

沈慕林轻轻拨弄着顾湘竹的头发。

“你啊你……”

他长叹一声，将银子放进荷包，提拉上鞋，披上褂子，去了对面小爹的房间。

李溪还没睡，正就着烧了半截的蜡烛缝衣服，听见敲门才松下手。

“敲什么门啊，快进来，外堂多冷啊。”

沈慕林一同坐到床沿子上，刚坐下就把那银袋子放到了桌上：“小爹，这是竹子赚的银钱，我有意让您存着，只是明日要去郑老伯家，不知需要多少银钱，若有剩余，一概放于您这儿。”

李溪一听慌了神儿，使劲摇头道：“不不不，这我不能要，实话说林哥儿，竹子已经给了我许多，我不要你俩多的，我手头有他爹留的钱，你俩过日子要钱呢！”

沈慕林却不依。

“竹子治眼睛是需要银子的，我有心折腾，可一时半会儿不见得有多少进项，竹子前头给我的，您今日给我的，姑姑前两日还的您也给了我我手里剩余七七八八，真不能再拿了，您放心，若是不够我再来要，这些您拿着放好，紧着竹子看病用。”

“他心性坚韧，我是佩服的，可小爹你也知晓他身体，不能过于劳累，若是我拿了这银子，不论做不做生意，成与不成，依照竹子的脾气，他总要再想法子拼了命的赚钱，我刚才摸他手心已经磨出血泡，是藏了多日，若非今日太累早早睡去，我也是不知的。”

李溪依旧犹豫，满眼写着拒绝。

“这样我留下二两，剩余的我交给您，您万不可再推拒了，往后我若忙起来，计较各项花销，难保哪日不留神动多了，倒不如给您，家中一应生活采买多半还要您操心，不能动您存的养老钱，竹子前头给您的，您万不可动，否则我是要和您急的。”

李溪这才同意了，收下银子放入匣子中，宝贝似的放到箱子里。

沈慕林又道：“若竹子日后知晓问起，还需您出面和他讲，便照着我觉得他不信，惹我伤心去说，再者便讲让他巩固学问，便是不考功名，也能教我多识一二文字——纪郎中全都告诉我了。”

李溪原本是云里雾里，此时哪儿还有不明了的，这林哥儿是实实在在心疼他家竹子的，他少有的抹起眼泪道。

“你……你都知道了？竹子他……他……那个遭天谴的，定然要遭报应的！”

沈慕林临去郑家前又仔细问了一遍注意事项：“纪郎中讲竹子需得清心寡欲，不可劳累，不能动怒。”

“是，是，我不知如何告诉他，起初只知道是眼睛不好，后来才知原是中了毒，运气好捡了条命，竟还有余毒。”

“竹子本就存了不治的心思，我生怕他知道后彻底放弃，他虽不说，却是个比他爹还要犟的，是怕拖累我们，存着好些心思呢。”

沈慕林沉默半晌：“明日我去找完郑大伯，瞧瞧有新的说法没，届时我们再商量。”

李溪无有不应的。

临走前，沈慕林又问道：“竹子是……怎么练的？我瞧他满手旧伤，不知下了多大功夫。”

李溪眼里闪着泪珠，抿了抿嘴，不时搓着手心：“他做了竹简，也不连在一起，周边全是毛刺，若写偏了就疼一下，疼了就知道拐回去……光是练习，就用了……三四千竹片子……”

“那时手天天都有伤，这处血干了，那处又破了口子，我不许他做，藏了所有竹片，他却偷跑出去，一路摸索去后山砍竹重新做起……还哄了阿大牛二牛帮他。”

“后头写直了，写得和之前一样好看了，又摸索着抛地，编竹筐……我拗不过他，拗不过他啊，眼瞧着他浑身伤淋淋，真巴不得砍了那姓黎的。”

沈慕林哪还有其他可想的，又是心疼，又是愤懑，只求日后能再见了黎非昌，非得戳他几个洞不可。