正要走，却被那满脸麻子的拦住，张麻子佝偻着背，点头哈腰道：“刚做好的卤汁，来碗面吧，老爷，好吃的紧。”

回去还得来，如今镖局没活儿，他光棍一个，哪里都能待。

虎叔放下东西，要了份招牌，说是有炖的软烂的猪脚，口感软糯。

他来此处不多，若非今日来找顾家，也不会出门，如今看街道拥挤，人头攒动，倒是比在路上颠簸，看黄土漫漫，要愉快许多。

待上了面，虎叔几口吞完，其实没尝出来什么味道。

猪脚三两块，有些发腻，其余都是些土豆胡萝卜之类的素菜切丁，也就是吃着热乎。

不过往日押镖时吃食干冷是常态，他并不很讲究这些。

人层散去些，那边才稍稍松快，沈慕林眼尖，一眼便看见站在不远处的虎叔。

他赶紧拉来许念归，叫他把人请进来，好歹还有三两个小板凳，坐下歇歇也是好的。

虎叔也不客气，进来就放下东西坐下。

可客人还有好些，没一会儿便闲不住去端碗送餐。

他不说话，只干活，让他休息的话说了三四遍，也没见听，沈慕林只好歇了心思，寻思一会儿去买些糖饼甜粥炒菜做午餐，叫虎叔一起吃。

有人认出虎叔来，打打岔开开玩笑，很快便过了晌午，人渐渐少了，沈慕林便让他们先吃饭，他一人看摊子。

虎叔摇头，却是不依，硬是劝走了顾湘竹与许念归，独一人留下。

沈慕林晓他应当是有什么话要讲，便也同意，多给许念归了些银子，让他回来带点好吃的。

人走远，虎叔才道：“我回去问了些人，王鸣那小子虽是个好吃好喝的，却也是实心跟王镖头干的，托他的事儿从不掉地上，东西没送到，他没道理跑去喝酒。”

沈慕林讲了前几日打听来的消息：“村里人都说郭长生是个极好的人，干活踏实肯卖力气，谁家有事儿他都愿意伸手帮忙，老娘腿脚不好，他每过几日便背着老娘去村头晒太阳和人唠嗑。”

“我回头再打听打听，他总得有个去向，”虎叔长叹口气，“我终究对不住你家，若……若我当日没歇那半日，直接送去，也不会有这么些事情。”

沈慕林劝慰道：“您给我家送来了消息，已是极大的恩情，可别这么讲，我们多问问多找找，总会有消息的。”

“是了，是了，”虎叔望着噼里啪啦作响的灶火，“若有要帮忙的，只管说。”

沈慕林放下手中东西，拿了帕子擦干净手，整个人端坐在凳子上，严阵以待道：“虎叔，您今日来，不仅仅是为了说那些吧。”

虎叔双眼紧闭，再睁眼已是湿润了眼眶，他声音颤抖，双拳紧握：“我和驿站伙计是好友，有从京中来的人住店，他听了个消息……林哥儿，你爹他……他可能没了……”

“怎么会？！”沈慕林攥紧了手，下意识看向巷口，没看见人来才稍微松了口气，“虎叔，是真的吗？”

虎叔摇头：“不知，只是那位将军被遣返回京，说是……说是好大喜功，带了一队精兵追击敌军，除他之外无一生还……你爹是他手下……我那日见他颇受将军赏识……他……”

沈慕林咬紧牙：“那便是有可能活着。”

他接着道：“叔，郭长生那边，还得拜托您帮忙找找，其他的没了就没了，主要是那封信，竹子和小爹……等太久了。”

虎叔应下，没等顾湘竹回来便走了，他揣着颗惴惴不安的心来，总算平静少许，只盼着能得来好消息，让好心人一家能早日团聚。

顾湘竹提着两份水晶蜡梅果，许念归借了饭馆食盒，装了三四碟小菜，一会儿要还回去的，回来便看见沈慕林守着灶火，眼睛没聚焦的不知在想什么。

客人招呼结账，招呼一声没得到回应，许念归赶紧放下食盒，拿了单子算钱。

顾湘竹唤了好几声“林哥儿”才把人叫醒。

沈慕林揉揉额角，装模作样站起来伸懒腰打哈欠：“昨晚上没休息好，都有些犯困了。”

顾湘竹捏捏他手指，帮他放松。

“应当不剩许多了，你歇歇，我来煮。”

他看了一周：“虎叔呢？”

沈慕林道：“有点事儿，就先走了。”

许念归走了过来，他拉拉顾湘竹衣袖，借着两人身体遮挡，张开宽厚大手，里面竟有好几块碎银子，估摸着得有七八两左右。

“哥，嫂嫂，在虎叔拿来的糕点下头压着。”

沈慕林哪儿还有不明白的，虎叔贴了自己的钱给他们，是还那些丢失的布匹衣食用品的。

他拉住顾湘竹：“咱下次见虎叔得还给人家。”

顾湘竹点头：“自然。”

沈慕林又挑拣着把虎叔带来的消息讲给了顾湘竹，只是隐藏了可能出事的消息，等回去给杨叔写封信问一问。

只盼着能有点好消息。

竹子与小爹日子刚好过些，心不能更苦了。