可到底谁赌了什么，全然忘了定下，于是不清不楚回了家，无言却都红了脸，叫见他们久不归来等在门口的李溪好一阵焦急，发觉两人并未生病才松口气。

“春花回来了，大勇刚刚醒来，他俩家离得远，如今天色已晚，我留了他们歇一歇，大牛随虎子去住，这小子今日兴冲冲回来，说是王镖头有心叫他跟着走趟短程，七八日后出发，他高兴坏了，只是又犯愁如何和小篱讲，罢了，改日我与他一同回趟家。”

李溪端出留好的饭菜，叫他们净了手，各自递了筷子：“那事儿问清楚了吗？真涨价啊，可是不叫老百姓活了。”

沈慕林大致讲了一通，呼噜呼噜喝下些热汤。

李溪瞧着他这越发接地气的吃相，忍不住道：“慢点吃慢点吃，还有呢。”

沈慕林又问道：“对了，小爹，王嫂子打算以后怎么着？何大哥这要养一段日子呢。”

李溪叹气道：“他家也是可怜，公婆身子骨都不好，手足兄弟能顾住自己就不错了，两个娃娃刚吃了点东西，都瞪着眼守在大勇跟前呢，连个帮衬都没有，你俩吃着，我瞧瞧去。”

沈慕林嚼着玉米馍馍，动作慢了下来。

平日吃喝，顾湘竹那一份吃食的是特别盛好的，一碗盛汤水粥饭，另一碗盛菜，都摆在他抬手就能摸到的地方。

于是，盛满了竹笋肉片的盘子离沈慕林只两指距离。

顾湘竹听见他机械重复夹菜动作：“林哥儿，在想什么？”

沈慕林回过神：“王嫂子何大哥过去帮我们许多，我想帮帮他们。”

顾湘竹听他刚才询问，便已猜出他心思，林哥儿总是有一分情要还一分，他染上些笑意：“那林哥儿想好怎么帮他们了吗？”

沈慕林颇为烦恼：“总不好直接送银钱啊，王嫂子绝不肯要呀。”

顾湘竹想了想，提议道：“王嫂子手艺很好，不如请她帮忙做些吃食？”

沈慕林拍案道：“对呀，我从前便爱吃王嫂子做的炊饼，想来该有好些人吃，正巧做小麻花也要人手，我这就去问问嫂子意见！”

顾湘竹连忙按下他：“先吃饭，他们一家四口正团聚，先吃完再去也不迟。”

沈慕林这才坐下，脸色笑容更灿烂几分不说，看向顾湘竹的目光也多了些炙热。

顾湘竹躲不开逃不掉，他是布巾蒙了眼，于是感官更加敏感。

沈慕林托着下巴更不收敛：“这样貌美又心思玲珑的小书生是谁家的呀？”

他悠悠叹道：“原来是我家的。”

说罢，他又轻声笑起来，顾湘竹叫他一番话先乱了思绪，又被笑声惹得失了语，许久叹了气，唇角越发上扬。

待吃过饭，见王春花耷拉着脸从屋内走出，沈慕林赶忙跑去，将一番心思说与她听。

王春花愣了又愣，看见离沈慕林几步远的顾湘竹点头，又听身后李溪相劝，忍了又忍还是泛起泪花：“我……我不知怎得感谢你们才好……我……”

沈慕林道：“从前嫂子与大哥帮我们许多，小何渡曾也帮过我们呢，嫂子千万别客气，我们也是要进面粉的，一并拉来就是了。”

王春花哑声道：“那……那摊位费……我明日就解约去！这样的地方老娘不稀罕去！”

李溪道：“大勇治病还有花销呢，便是官老爷也不能随意打人呢。”

王春花恨恨咬牙：“我只恨当时拉了大勇，若是少不了这顿打，叫他能再打两拳出出气也是好的，你是没见那师爷领着人的嘴脸，好大的官威，啧啧，不要脸的东西。”

李溪又安慰几句，扶着她去吃点东西垫垫。

沈慕林正待离开，见何渡拉着何芽站在门口，双手紧握，抓的小姑娘直打哆嗦。

他赶紧上前拽开，捧起何芽左手，嫩白的小手红了大片：“小子，多大劲儿啊，这是你妹妹的手。”

何芽忍着泪水，摇头道：“哥哥不是故意的，芽芽不疼。”

何渡一愣：“我……你怎不说呢？我……我……对不起。”

何芽抱抱他：“哥哥不难过，芽芽不疼。”

何渡忍下哭腔：“不怕不怕，以后哥哥保护你，保护爹，保护娘，谁要是欺负你们，我就揍谁！”

沈慕林揉了把他脑袋：“小崽子，吃饭了没？”

何渡抓住他的手：“教我打架，我要学打架！”

沈慕林见他满眼坚定，便知他并不是简单说说而已，他半蹲下身，揽住何渡肩膀：“仅学打架不够，我这里都是些野路子，你若想学，我自然全数教于你，我可先帮你问问武馆师父。”

何渡望着沈慕林，又看走向他们步伐稳健的顾湘竹，他知道今日来摊位闹事的是官府的人，是读过书识字的厉害人。

“我不懂，”他安静问道，“娘说读书识字的大人是能为百姓做主的厉害人，可他们既然是大人，为什么要欺负我们？”

小孩儿眼神热切，世间规则万千，总有不公，沈慕林不知如何告知于他。

顾湘竹站在他面前，正巧遮挡几分落日：“我教你识字，你日后自己去找答案。”