黎和缮道：“这便是最要紧的，黎兴隆还想攀附本家，必定不能违背他们的命令，兴隆饭馆的盈利大不如从前，他在别的行业投进去的银子也没见回本，还丢了柳家的合作，更何况还有黎三那个败家的，得亏大姐早早出嫁，虽说在外州离家远，未尝不是好事。”

沈慕林道：“如此说来，他是有心再翻出些浪花了。”

黎和缮勾唇笑道：“浪花，焉知拍死的不是他呢？”

顾湘竹平静望着他：“你在黎兴隆那里还有一半可信，平稳地走，并非不能继承家业。”

黎和缮坐在椅子上，伸着双腿晃晃，他少有这样的浪|荡，眼中却毫无半分情：“空壳子还是满贯家财，三岁稚童也不会选错吧。”

沈慕林深思道：“于是你想和我们家合作？”

黎和缮笑笑：“我们从来就在一条船上不是吗？”

“倒是不太一样，你需要我们是因为你想争利，我们若不掺和只需多加防范，若是哪日揪住你家的——”沈慕林抱着双臂，指尖轻点，他刻意停顿道，“——小辫子，想来铁面无私的知府大人，会为我们做主，也说不定顺势查了你们本家，此后你也不必考虑要不要攀附本家了，自然是逍遥自在，做你的浪子。”

黎和缮黑沉沉一双眼望着他：“沈掌柜还真是牙尖嘴利啊。”

沈慕林毫不发怵：“既然合作，黎掌柜总要拿出些诚意来。”

黎和缮笑道：“沈掌柜要什么诚意？”

沈慕林冷面道：“把当日黎非昌如何得了毒物一来二去写清楚。”

黎和缮摸向腰间，往日放扇子的地方空无一物，他无奈浅笑：“你这是想拿我的把柄啊。”

顾湘竹耳边声音阵阵，嘈杂似重回那日，乡试考完，他想着家中将要开店，很是忙碌，便也没有久待。

归家路远，不知何时黎非昌与他顺路而行，虽觉不妥，他并未往深处想，这人除却吃喝玩乐，学业倒也有可取之处。

直到两县交界，正是荒野之际，天色渐暗时。

若加快脚程，夜深便能归家。

黎非昌屡次喊饿，顾湘竹见已过酉时，于是取出干粮垫补，黎非昌借口分糕点走近，顾湘竹自认交情不深，并未接过，忽见黎非昌伸出手抖落手帕，他下意识闭眼转头，仍觉眼眶周遭炙烤般疼痛，

他再回神眼眶周围弥漫起阵阵炙烤，酸疼难忍，意识渐渐昏沉。

醒来便再不见天光。

他凝神道：“黎禾，那毒物是你给他的，还是他拿的。”

黎和缮无奈道：“你还真是心思玲珑——我做的，他偷拿的，但我做来原就有讨好他的心思，这证词我写就是，算起来我也不亏。”

沈慕林蹙眉许久：“他要这东西，你竟也给他？”

黎和缮嗤笑道：“这安和县黎家家规万千，却都要为黎小公子让路，他要什么我做什么就是，至于他要用来干什么，与我何干？被他害的人并非你顾湘竹一人，你能如何？他还不是官运亨通，而你蜗居在此！你瞧，这就是权力啊，我想要有错吗？”

沈慕林忽而笑起来：“你若真一点良心也没有，今日你就不会在这里，柳大哥往日苦口婆心也成了笑话。”

黎和缮慢吞吞摇头：“那傻子，提他做什么。”

顾湘竹问道：“你想如何做？”

黎和缮了当道：“给我麻辣烫的方子。”

沈慕林一怔，嗤笑道：“你这是要明目张胆的抢了？”

黎和缮道：“陈修远被流放了。”

陈修远便是那陈知府。

沈慕林并不惊讶，他看向顾湘竹。

顾湘竹面色苍白，竟是隐约出了些冷汗，咬唇道：“我不同意。”

黎和缮急急道：“可黎非昌原就是托了陈修远门路得以官职，陈修远被重判，他却得以保全，若不得本家信任，你又从何得来真相，难不成你真以为凭他自己那些墨水就成了？这其中定然有事！”

顾湘竹竟是直接转头离开：“与他的恩怨，总有一日我会清算。”

黎和缮蹙眉许久：“就凭你这残破身躯？”

顾湘竹脚步停顿，他扯下布条，冲着黎和缮笑了笑：“黎禾，我的家人都在为它努力。”

他朝着沈慕林伸出手：“林哥儿，我该敷药了。”

沈慕林看了眼黎和缮，拉住顾湘竹：“家里没吃食，黎掌柜解了渴就走吧。”