用过午膳不久，沈慕林四人便归家。

待入了前堂，关上屋门来，李溪拧眉道：“如今我们一家人整整齐齐在一处，便不用担忧那些豺狼虎豹，林哥儿，竹子，小爹只一句话，遇事莫要自己扛，我们既是亲人，就没有麻烦不麻烦的说法。”

顾西附声笑道：“我与你们小爹正是壮年，且能耐着呢。”

沈慕林有了些笑意，抿唇道：“爹，小爹，我晓得了。”

顾湘竹也点了点头。

四人这才松下口气，打开拿回来的包裹，慢慢收拾起来。

许久不曾归家，家里却没多少灰尘，想来是顾小篱在他们回来前打扫过。

沈慕林牵挂着花椒种植之事，提起些糕点零嘴，又拿了斤猪肉，朝着屋里讲了一声，转头便出了门。

李林家在紧邻河西村的位置，只一处单薄小屋，用篱笆围出不大的地方当作前院来用，更别提什么院门了。

沈慕林站在篱笆栅栏外，扬声朝着屋内道：“李林大哥，在家吗？”

声音刚落，屋门便被推开条小缝，一梳着小辫的小姑娘探出头来，怯生生看着屋外，好一会儿才定下心神，走向院子里。

沈慕林放轻声音：“你爹爹呢？”

小姑娘瞧着六七岁的模样，本该是满脸胶原蛋白的年纪，看上去却十分瘦弱。

屋内传来声细弱的喊声，小姑娘立即跑了回去，不多时又跑回来，扬着头问：“你是沈阿叔？”

沈慕林头一次被这么称呼，反应了下才点头：“是，你爹租了我家的地，我有事和他商量。”

“爹爹去地里了，大哥送饭去了，”小姑娘朝着沈慕林招招手：“阿娘让你进去。”

沈慕林走进屋里，屋内逼仄，让各种山货编织品占满了前堂，左侧屋子开着门，便能看见一满脸病气的女子坐在床前，不时咳几声，手里东西却是不停，不稍片刻，便成了活灵活现的草编蚂蚱。

她身旁也坐着个小丫头，小丫头旁边还躺着个襁褓幼儿，哼唧两声，被她拍一拍便没了动静。

李杏妹放下手中东西，连忙起身：“林哥儿，屋里离不开人，你别介意，是来找我家林子的吧，你坐着等吧。”

沈慕林将手中东西放到桌子上：“李林大哥不在，我和您讲也是一样的。”

李杏妹正坐道：“我一妇道人家，不懂外头的事儿。”

沈慕林笑道：“哪有什么懂不懂的？不过是些家里的琐碎事儿，是这样，我家在县里做买卖，有心种些花椒，却是不好总是回乡，无法照料，便想问问李大哥可否分出手来，那地界儿便在你家租地旁，正巧也方便。”

李杏妹蹙眉道：“花椒？他没照料过那东西，比不得麦子棒子的好养活吧，别给你家养坏了。”

沈慕林道：“这头一年只当是瞎折腾，便是没得了多少收成也无妨，我原先便请李大哥帮忙看顾闲地，李大哥是个实诚人，我信他。”

李杏妹仍是几分犹豫。

沈慕林接着道：“若是可行，按长工算起，每月一钱，白纸黑字写着，做不得假，嫂子再想想。“

他不再久留，讲明白后便离开。

李杏妹坐在原处，许久才回过神，喃喃道：“天上掉馅饼了不成？”

李二丫舔了舔嘴唇，小声问道：“阿娘，我想吃那个。”

李杏妹这才注意到那些吃食，竟还有猪肉，她连忙看向屋外，沈慕林俨然没了身影：“不成，等你爹回来，咱不能凭白拿人家东西。”

小丫头乖乖点头，盼着爹能早些回来。

沈慕林步伐快，不稍片刻便转了弯，正巧撞上急匆匆的徐婶子，他侧身让开：“婶子怎么了？”

徐嫂子一把抓住他胳膊：“快去叫你姑姑，往村头走，你爹和你二叔打起来了。”

沈慕林一怔，才意识到是说的是李远他爹，他凝神道：“怎打起来了？”

徐嫂子蹙眉道：“谁晓得嘞，李老二丢了活计，非说是因着你爹了，还有他家远子被打一事……林哥儿，婶子问你，你家前些日子是不是得罪人了？”

沈慕林缓声嘀咕两句，大致讲了些往事：“李远不是因斗鸡和人起了争端，才遭了打，与我家何干？”

徐嫂子一听，拍手道：“天晓得怎么回事儿哟，人家咬死了是因你家得罪了人。”

沈慕林道：“多谢嫂子相告，我这就去瞧瞧。”

徐嫂子摆摆手：“客气啥啊，亏得你给我家的画纸，我家相公如今在柳府也算是得了脸，做不完的活儿呢。”

说罢，又催促沈慕林几句，让他赶快去找人，沈慕林应了声不再多留，快步朝着村口跑去。

半路撞上坡脚的李远，李远恨恨瞪着他，沈慕林全当看不见，瞧着四周无人，悄悄踢出块石子，恰到李远脚下。

那石子裹了些粘腻的青苔，李远脚下一滑，半跪在地，沈慕林一个眼神也不曾分给他，直直往前头走，将这人远远落在后头。

村头果真围了一圈人，村长早早赶了过来，叫了好几个人，分别拉开顾西与李槐书，左右劝着，说来这兄弟两个半点亲缘关系都没有，如今爹娘均已离世，若非还有顾小篱这个小妹，那可真是再没一点关系了。