刘进哪里被这样指着鼻子骂过，这徐元个人虽小，脑袋却硬。

他捂着胸口朝躲在后面看热闹的几个人道：“愣着干嘛，打啊，入学名额就那些，难道要这两个人压过我们？”

身后那些人互相看着，暗道此处无人，刘进家颇有家底，从前便与陈家黎家相交甚多……

正要上前，忽见身后一人踱步而来，明眼人一瞧，顿时熄了火焰，皆鹌鹑般缩着脑袋一哄而散。

刘进发觉无人上前，更加恼恨，扬起巴掌就要打向徐元。

沈慕林多留了心眼，早已挪到近侧，顷刻间便攥紧那只手腕，随手一甩，这被酒色掏空身子的酒囊饭袋踉跄几步，终是跌坐在地。

他打了个冷颤，扫了这一圈的人，硬撑着道：“你们给我等着！”

不等他站起，肩膀处一沉，刘进扭头看去，顿时卸了力气。

唐文墨眯眼笑道：“等谁啊？不若本官来替你做这个主？”

刘进哆哆嗦嗦不敢说话。

唐文墨朝沈慕林笑笑：“馅儿饼很好吃。”

沈慕林茫然一瞬，便见徐福按着徐元跪了下去：“知府大人。”

沈慕林一怔，唐文墨摆手道：“好了，你们二人先起来。”

徐元站定，小腿肚子有些发怵，他刚才骂人毫不收敛，会不会给大人印象不太好……

他闭了闭眼，考不上大不了就跟着爹干。

唐文墨道：“刘进，本官讲于你，徐掌舵去年年底是第一户缴纳税银的，每家每户都有登记造册，你若生虑，不如与本官同去，我拿于你看，解了你这份困惑。”

刘进慌忙摇头：“不敢不敢。”

唐文墨嗤笑几声，挥手道：“今日文昌庙内人员众多，真君怕也顾不上你，不如回家多念几遍《论语》。”

徐元垂下头，憋着笑意偷偷看满脸菜色的刘进离开，心中暗道爽快。

唐文墨招招手，问道：“何为捐何为缴？”

徐元一怔，先憋红了脸，深呼口气才道：“捐是馈赠，缴是律法，若于灾祸自然可行募捐，但绝非他们所言，以商会待收，且百姓中尚有不能饱腹之人，若要他们捐银，实在苛责。”

唐文墨又看向顾湘竹，顾湘竹作揖道：“若遇灾祸，依律法增添商税，衡定度量，不易繁苛；捐银一事，当呼吁不可强逼，此为赠，应循道法。”

“不可强逼，”唐文墨挑眉道，“如此一来，无人捐赠又当如何？”

顾湘竹轻声道：“商人谋利，却也重名声，以名诱之，长远来看，更添利益，总有人相赠。”

唐文墨眼含笑意，便听顾湘竹缓声道：“何况天下熙熙，总有人不为名利的侠义之士。”

沈慕林与徐福站得稍远些，偷偷捏出块麦芽糖分给他，低声道：“徐掌舵，缓一缓。”

徐掌舵含着糖块，总算找回些魂儿，捏着佛珠念了句“阿弥陀佛”，就见那爽朗大笑的唐文墨转过头，冲着他们走来。

“小哥儿，练过？”

沈慕林眼看着一双拳头落下，徐元神色一震，吓了一跳，连忙去扒拉顾湘竹：“你你你夫郎……”

顾湘竹收敛起那一闪而过的慌乱：“无妨。”

徐元瞪大了眼，只见沈慕林扯着徐福退后一步，侧头躲开，唐文墨顺势拐了轨迹，沈慕林向旁边一跃，先闪开了徐福，便剩下他们二人。

“大人，你这也忒不讲理！”

唐文墨笑着，手上动作却不见停顿，沈慕林以拳对拳，先挡下一击，他身姿瘦削，更添灵活，绕着石桩闪躲找寻机会。

他边躲边想，这人就这么爱随堂考？！

唐文墨撤步下蹲，沈慕林留了心眼，待他再行跃起，胸膛便漏了出来。

沈慕林一跃而起，攥手成拳，不料唐文墨眉心上挑，铁腕便挡了过来。

中计了！

沈慕林再想躲已来不及，被唐文墨擒住手腕：“不错，不枉我在庙宇间蹲守数日，日后若有机会，我带你见一硬茬，杀杀他的锐气。”

他转过身，朝目瞪口呆的徐元笑笑，见顾湘竹已走了上来，姿态虽端正，步伐却有些乱，连眉心也紧蹙着，方才答题时也不见他这样紧张。

沈慕林甩甩有些发麻的胳膊，顺势搭上顾湘竹肩膀，朝他眨眼笑着：“没事儿，好着呢。”

唐文墨硬是从那平静双眸中读出些谴责来，他清清嗓子，将方才咽下的话说出口。

“好好学，待考学那日，我是要去巡考的，必得在考场上见到你们二人。”