不问则罢，一问之下，李三娘子忽而垂下泪来。四顾左右并无闲人，悄声道：“前些日子给你侄女儿养下一个弟弟。谁想我夫妇两个福薄，才养下来不过满月，孩儿就得了急症。我打发你三哥去请大夫，人还没到，孩儿便没了！”

金莲听了，吃了一惊，道：“啊呀！怪道瞧见你模样憔悴许多。所幸小人儿没受恁罪便去了。三姐节哀，改天奴再来瞧你同大姐。”

三娘子拭了泪，道：“你来！有空陪俺坐上半日。便是俺连日身上不快，懒怠出门。刚刚听你三哥说街上有个行脚僧念经超度亡魂，特意过来捐几个钱，求个心安。想着改日再请个姑子回家，念两卷经超度超度。”

金莲道：“求心安倒也罢了。依我看请姑子念经倒是不必。那等老虔婆只会走门串户，耍嘴皮子讨钱，谁懂得替人改命祈福？”

李三娘子吃了一惊，悄声道：“话不能这样说。大姐想是不曾听说过有个薛姑子罢？惯会替人披阅八字，批改命格，卜卦灵验得很。”

金莲笑道：“是观音寺的薛姑子罢，我怎么不知道她？她们观音寺背后就是玄明观，常言道：‘男僧寺对着女僧寺，没事也有事’，怪道她批命格灵验，原来是借重了僧尼两道的力量，岂有不灵的道理？”

李三娘子也不禁笑了。将她轻轻一搡，啐道：“呸！武大姐，这种话是好混说的么？”

金莲道：“笑话归笑话，三姐别把银子平白无故散给了这等人。”

李三娘子抿嘴道：“好个贤惠娘子！与你夫君节省那三瓜两枣。改日我请了她来家，一发把你叫上，也教他与你卜上一卜，不要你半枚银钱。如何？”

金莲嗤的一笑，摇头道：“我是不卜他，你别叫上俺。常言道：算的着命，算不着行。随他明日街死街埋，路死路埋！倒在洋沟里就是棺材。”

李三娘子朝她看了一眼，道：“怎么突然间说这般丧气话儿？武大哥虽然身材短小一些，为人却踏实可靠，不似那等打老婆的班头，坑妇女的领袖，如今一个亲兄弟又做了都头。一家人有表有里，和和美美，谁不羡慕？回头生养下一男半女，你便圆满有靠了。”

一语触动金莲心事。勉强笑道：“真是这般倒好了！生养这事，奴一个巴掌如何拍得响？”

李三娘子见她脸色不对，遂不再提这话，两个站住了脚，推心置腹，在雪地里说了几句心腹话儿，告别各自回家。

武大不时卖完炊饼来家，歇了空担子。妇人安排下菜蔬，夫妻两个对坐，同了迎儿一桌吃饭。武大动问起一天家里境况，潘金莲约略说了，道：“哥哥，街对面来了个陌生行脚僧，行迹好怪。莫不是拐带妇女的罢？”

武大道：“啊呀！这大雪的冷天，不施舍他一碗热汤水也便罢了，说这种毁僧谤佛的话，也不怕遭了天谴。”

金莲没好气道：“又不是我亲老公，谁有那闲功夫给他端茶送水？要去你去。”说着将一碗汤搡在丈夫面前。

一夜无话。睡到半夜，金莲起来解手。净手走回，瞥见外间大雪纷纷扬扬，又下了起来。

鬼使神差，掀帘往外一瞧，大夜弥天，三界皆雪。黑黢黢的街道上不见半个个人影走动，那名僧人赫然端坐对过房檐之下，雪地之中，宛若泥塑木雕一般，又似大雪蔽身的一尊佛像。

金莲吃了一惊，心想：“莫不是冻死了罢？”害怕起来。扭头唤迎儿时，但见那小女儿煨灶猫似的，独个儿拥被睡得死死，哪里叫得起来？

轻轻骂了一句：“小孽障！”也不再唤，自往厨下通开炉子，洗手剔甲，煎了一锅姜汤，舀出一碗，热了几只卖剩的炊饼。听见丈夫在楼上鼾声如雷，也不去招惹他，顺手抱下一床旧被，开门往街上去。

她畏惧寒冷，披了厚厚一件棉袄，出得门来，仍觉风雪扑面，寒气侵骨，不由得打了个冷战。咬紧牙关，快步穿过街道，但见那僧人端坐不动，眉须上覆了一层薄冰，胸口丝毫不见呼吸起伏，便跟孩童堆的雪人儿也似。唤了两声：“师父！师父！”不闻答应。

心中惊疑：“莫非真冻死了？”壮起胆子，咬牙上前，往他肩膀上轻轻一推，一碰之下，触手温热，这才放下心来。

那僧人忽地睁开眼来，目光如炬，一瞬不瞬地盯着她看，开口问道：“潘家娘子，你有何事？”

金莲愣住，心中骇然：“他怎知我娘家姓潘？”强作镇定，说道：“师父，你是清河县本地人么？怎知奴闺阁姓？”

那老僧道：“我是雪涧洞的雪洞禅师，法名普静，特来点化娘子。”

金莲心道：“却又作怪！我一不曾伤财害命，二不曾有出家当姑子的念头，他来点化我作甚？”说道：“老师父，天寒地冻，你莫非是失了道路，无处可去么？奴家送床被子与你。”说着抖开旧被，给他盖在肩头，双手递过热汤。

僧人接在手里，定定向她看了半晌，眼中神色似悲似悯，忽的道：“失路之人是你。金莲，我接引你来了。”

金莲一呆，忽觉害怕：“这人怕不是冻迷糊了。”说道：“师父，奴家刚打对过来，厨下现烧的姜汤，热辣辣的。你趁热喝了它罢。”

那僧人恍若不闻，沉声道：“夜深雪急，就是林教头那样英雄，统领八十万禁军，威震京师，也不免被雪迷了眼，一时走岔了路。金莲啊！你可知他英雄了得？”

潘金莲听得发怔，呆呆摇头，道：“林教头是谁？奴不认得他。”

老僧道：“迷途的人要知返。雪这样大，夜这样深，回去的路，你可认得？”

潘金莲心中发冷，手脚发颤，勉强笑道：“奴家住对过，丈夫就睡在楼上，回去的路怎会不认得？师父不要再说笑了。”

僧人不应，闭目片刻，诵了四句偈语：

“心为莲种泥中生，未染浊流本自清。

休恨过往深迷处，回头步步即菩提。”

潘金莲心中一震。这四句偈语如同惊雷，一记记响在心头，震得她头晕目眩。双腿一软，不由自主地跪坐在雪地里，却也不觉寒冷，颤声道：“老师父，你要叫奴往哪里去？”

那僧人骈指点在她眉心，缓缓地道：“欲海无边回首岸，寒雪洗尽旧因果。迷途之人，悬崖勒马，回头便是家园了。金莲，你好自为之罢！”右手一扬，一碗热姜汤劈头盖脸向她脸上泼去。

金莲“呀”的一声，惊跳起来，却发见自个儿好端端睡在床上，身畔丈夫鼾声如雷。

心中怦怦乱跳如同擂鼓，也顾不得会惊醒武大，挣扎起身，跌撞扑下楼去。一把掀起帘子，性急慌忙，力道使岔，险些把帘子连着杆子一把扯下。定睛看时，街对面哪来的和尚？空中大雪纷纷落下，街市无声。雪地空寂，莫说人影，就连半个脚印也无。

呆了一会，急踅至厨下看时，半锅姜汤尚冒热气。迎儿独个儿于楼下耳房内拥了一床破被，睡得无知无觉，丈夫已然惊醒了，在楼上唤她：“大嫂！大嫂！”潘金莲只作不闻，伸手去摸灶台，触手尚温。

她将身子偎依过去，不由自主，贪恋那一点若有似无的暖意——东方已隐隐透出清光来了。