却说周小云带两个士兵，赍两封书并礼物，一路到了东京，向金吾卫部中交差。太尉朱勔问过几句话，拆两封书看了，皱眉不语。向周小云腰牌认了半日，问道：“有一个叫武松的，他不曾来？”

周小云道：“本是武都头押队前来。便是不合家中兄弟有事，走到半路，又折回清河县去了。”朱勔点头道：“倒也罢了。回去上告你们知县，家里都好。我另写一封函，交你带回，替我递到地方金吾卫部里。”收下礼物，写了两封回书，告身札付上使了官印，签了票帖，行下头司，原样交付周小云带回。

周小云接了三封回书，贴身收藏了，嘱托两个士兵停当，自家骑一匹快马，翻身向家便赶。昼夜兼程，星火急驰，不出几日到得县中，顾不得绕回家中一趟，先上衙门交差。

踏进县衙，交付了回书。知县看了信，称赞两句，赐了银两。知道有一封单给金吾卫部里的回书，分付道：“你路途艰辛。信交给别人投递，早些回家看觑。”

周小云辞了知县出来。待寻个同袍交差，但觉衙门里乱哄哄的，本部士兵四处乱蹿，没头苍蝇也似。心中诧异，随手扯住一个，问道：“怎的乱成这样，也没些儿规矩？”那士兵道：“你有所不知。如今武都头去了，失了他管束，上头派下来的首领，人又不服他。便是这样混乱。”周小云诧道：“怎的，都头调换了部门？”那士兵道：“你不听说？他杀人了！如今下在监里。”

周小云大吃一惊，道：“杀了谁人？”

那士兵道：“你晓得西门家女婿陈经济？是倒了的东京杨提督亲家陈洪家儿子。也不知怎么，八月十五夜晚，吃人闯进家中，一刀杀了。有个上夜小厮指认是都头做的，满城搜捕了几日，统共搜不见人，也不晓得藏匿在哪里，西门大官人也不敢出来走跳。过得几日，也是合该有事，东京里下来个巡盐御史，是蔡太师门生，大官人出面应酬，亲身到码头迎接。谁想便在当街给武都头杀了！血流了一地。给几位大人都唬得走不动道儿。都头杀了人，倒也不走，看几个兄弟战战兢兢不敢上前，自家点几个人，走上前来将他拿了。真个好汉！半分也不叫弟兄们作难。”

周小云只听得如遭雷殛。呆了一会，道：“他为甚杀人？”

那士兵摇着头道：“谁晓得！都头居着官身，士兵爱戴，知县器重，可知他为甚无端端杀了这些人！自毁了大好前程。问时只说是替哥嫂复仇，哥哥给西门家害死，嫂嫂又吃他家强占去了。”

周小云问：“案子如今递到哪里？”士兵道：“都头管下的士兵都爱敬他，先教案子递到县前。提刑那边本待接管过去的，架不住咱们知县做好做歹，硬将案子留在了县中。”

周小云松了一口气，道：“谢天谢地。到了那边，怎生判可就难说了！”

士兵点头道：“这些日子你不在县里，不曾见前几日场面，知县发张传票下去，拘了潘氏上堂陈词口供。县里万人空巷的去看！俺也见着了，虽说穿着孝，又害着病，跪在堂前，真真千娇百媚。也难怪遭人惦记。”

说到这里，猛省失言，向周小云看了一眼，便闭口不言。周小云喝道：“你往下说！”

那士兵便道：“如今大官人死了，丢下几房妻妾，正头娘子是吴千户女儿，家中使动流水价银钱，千也告万也告，只要休轻勘了武都头，说潘氏秉性好偷汉子，通奸西门庆，毒死丈夫，奸夫□□，吃武松仇杀了，县里言语更是传得离奇，说叔嫂成奸的也有。两边都执定一词，不肯放松，案子足足审了有两三日。看的人哄动了衙门口！教弟兄们周转辛苦了几日，不敢有分毫懈怠。”

周小云只听得又惊又痛。道：“最后怎生判的？”士兵道：“你还不知道咱们县官？他是个好人。叵耐大官人家中上下使钱，各处买通得密不透风，最后人情两尽，稀里糊涂，判了个潘氏通奸，受西门氏指使毒杀亲夫，武都头杀害人命，两个都合当一死。”

周小云心中一凉。脱口道：“怎的？没有转圜余地了么？”士兵道：“四哥休慌，你听我说。知县念都头是个义气烈汉，又感念他上京去这一遭的好处，一心要周全他。于是寻了个由头，写一道申解公文，将这一干人犯解本管东平府，申请发落。你也晓得东平县的府尹陈文昭。”

周小云听见这个名字，先自便松了一口气。暗念一句佛道：“天可怜见！武都头的案子递到这个青天手里，便是有一线生机了。”

果然听闻士兵说下去道：“也就是西门大官人如今死了，人走如茶凉。东平府里哪个还记得他！若是他还在时，案子便是递到包拯手里，怕也翻不过来。府尹看了案子，却也怜惜他二人，顶住了诸般人情施压，审下发还，判了个潘氏被强人霸占，武大上门讨要妻子，为西门家仆殴打致死，洗脱了她罪名。武都头报兄之仇，推翻了前判死罪，改了个斗杀，只合刺配流放。”

周小云听完，呆了一会，道：“他们两个，如今给关在哪里？”士兵道：“如今都头换了一面轻罪枷枷了，下在牢里。陈府尹把卷宗改得轻了，申去省院详审议罪；潘氏同西门家妻子都给羁管在里正人家，等待朝廷明降，御笔判理。”

周小云道：“你教我去见上他二人一见。”

作好作歹，活动一番，打通人事关节。也顾不及返家看视上一眼，直奔东平府里去。当下上下托付得定了，打开牢门来，周小云便入去。瞧见武松独个儿羁押着，项戴沉枷，腰缠铁索，坐在一堆干草上头，身上穿一袭肮脏号衣。头发蓬乱，像几日不曾认真爬梳过，脸上倒不见得如何消瘦，一双眼睛仍是明亮有神，星辰一般。

周小云便掉下泪来，道：“大好男儿，如何落得这般模样！”恐怕武松看见，背转身自拭了眼泪，大步迎将上去，唤了一声“都头”。

武松转头见了是他，道：“你回来了。我心里便又一桩事务落地了。你来作甚？”周小云道：“我来看觑都头。”武松道：“你休管我，自回去看觑家中妻女。我这里用不着你。”周小云哪里肯听，道：“你在这里，缺些甚么东西？谁人送饭与你？”

武松道：“我在这里，万事不缺。陈府尹常差人看觑我，把酒食来与我吃。酒也吃得，肉也吃得，饭也吃得。”

周小云道：“这般甚好。牢头兄弟我自知嘱托，都头好生将养。公道在我，伸冤有时。”

武松道：“武二犯罪，正当其理，死而不怨。只托你好生看觑我嫂嫂，莫叫她受了不白之冤。”

周小云咬紧了牙关，道：“你放心。如今你二人官司送往部中去了，陈府尹将卷宗改得轻了，万事有他做主。大嫂羁管在里正人家，只等朝廷明降，御笔判理。天子圣明，定然不能叫她受了冤屈。”

武松只点一点头，未再说甚么。道：“我兄长身后遗下个侄女儿，你认识的。武松粗疏，不会照顾妇人儿女，没个寄托处，不得已暂托在你家中，如今交在弟妹身边看顾。我下处有些一应物件，托个士兵变卖了，一些用作随衙用度之资，听候使用，却也没使去多少。当中备下了一笔用度，彀养到侄女儿长大发嫁使用。你自去寻林三儿拿取，他有我嘱咐。”

周小云道：“都头休说这般见外话。侄女儿我便当作自家女儿看顾。择日自知遣嫁，不消你半点担忧。”

武松道：“恁的，也好。我许了县前卖果子的郓哥儿十二三两银子，还不曾与他。你去寻见林三儿，取了银钱，替我与了他，再留出与我侄女儿遣嫁的一笔。剩下的都交与我嫂嫂罢！”

周小云悲从中来。答应下来，道：“出事后，你不曾见过大嫂？”

武松摇了摇头。周小云便道：“待会我便去瞧她。都头有什么话告诉她没有？我设法转告。”

武松默然不语。周小云见状道：“都头不必顾忌。你告诉大嫂的话，天知地知，你知我知，不会有第四人知晓。”

武松道：“我二人堂前见过。该说的话都说尽了。”

周小云愣了一会，咬牙道：“我去设法。至迟刺配上路前，务必叫你二人见上一见。”

武松道：“不必了。我这副模样，见了反倒平白无故，招惹她伤心。”

周小云便急了，顿足道：“都头说哪般话？你避而不见，难道她便不伤心？”

武松便不言语。二人再谈两句事务，周小云便辞了去。千叮咛万嘱咐，要狱卒好生看觑武松。又复向里正人家去看望了金莲，自家归去县中，安抚妻女迎儿不提。

却说东平府里，陈府尹把案子卷宗都改得轻了，申去省院详审议罪；却使个心腹人，赍了一封紧要密书，星夜投京师来替他干办。西门庆一死，刑部官里和陈文昭要好的倒是居多，把这件事直禀过了省院官，议下罪犯，将王婆判了个生情造意，哄诱通奸，当杖二十，因事不成，又无涉□□一案，年老体衰，姑且赦之。李外传判了个胁迫囚禁良人妇女，杖了二十，革除官职。西门家仆涉案二人，问了个死罪。武松系报兄之仇，义救寡嫂，斗杀西门庆及女婿人命，虽则自首，难以释免。脊杖四十，刺配二千里外。其馀一干人犯释放宁家。

陈文昭看了来文，随即行移，拘到何九叔、郓哥、王婆、西门庆家仆妻小，一干人等都到厅前听断。牢中取出武松等人，读了朝廷明降，将李外传杖了二十。给武松开了长枷，脊杖四十，取一面七斤半铁叶团头护身枷钉了，脸上免不得刺了两行金印，还复下在牢中，等候迭配孟州牢城。

狱卒领了武松自堂上下来，告罪道：“适才府尹令牌掷将下来，弟兄们也免不过真打几下，虚应故事。有不慎手重了些儿的，都头包涵。”

武松道：“那四十杖却不打紧，全仗弟兄们看顾，没有几下着肉。只是刺金印处热剌剌的，怪异的紧。”

狱卒道：“过上几日，久惯了便好了。都头年轻力壮，便真挨几下，也只擦破些儿皮肉。”掇过一只盒子入来打开，搁在武松面前。打开看时，一大镟子酒，几样菜蔬下饭，一大碗肉汤，一大碗饭。

这些日子狱内外公人俱敬武松是个义烈汉子，不曾叫他短过饭食酒肉。武松也便不在意，拿起酒来，一气先饮了一小半，再执起匙来，啜一口汤汁。

汤水入口，当即震了一震。按定盒子，问那人道：“这汤水是谁人所造？谁人送来？”狱卒道：“都头管那么多作甚？吃便罢了。”武松再问时，却也不答，摇着头自去了。

武松便不再问，将一盒酒食吃个精光。狱卒待武松吃完，回来收拾碗碟，掇了盒子自去了。自此一连两三日，每日掇了三餐来与武松，每餐酒食皆不相同。武松吃了。

到了第三日午间，狱卒又送了饭食来，道：“明日上路，都头吃个一饱。今日晚些，府尹须容了家人前来探视。都头有什么缺的？可提前告诉家中知晓，到时候带了来。”

武松便道：“几日不曾盥洗，腌臜得紧。既然明日上路，烦乞回明上头，开了枷，教我净面剃须则个。”狱卒去回了，回来与武松开了枷锁，教他在狱中洗浴，换身干净囚衣，将头发绾了，胡子刮过，收拾停当，便重新上了枷，引至监中坐地。

过得一会，周小云便来了。说不了几句，外间门一启，潘金莲独个儿静静地走了来。她形容比旧时清减，穿着重孝，一身缟素，全身上下只黑白二色，唯独朱唇一点不画而红，左腕上一根大红头绳，是浑身唯一艳色。

周小云见她到来，叫了声：“大嫂！”转头唤声：“都头。“道：”你们聊。”起身自去了，将叔嫂二人剩在屋内。

潘金莲站定脚步，也不理会周遭牢房内囚犯口哨起哄，只定定地朝武松望了。二人隔了木头牢笼，一个槛内，一个槛外。

武松便低了头，不朝她看，道：“嫂嫂的病好些了？”

金莲道：“托我那妈妈看顾，总算没死。”

武松道：“怎的还不回去？如今家中房屋归属当分明了，董明那厮断然不敢再为难你。他再有话说时，你告诉周小云。”